Dentro de diez años estaremos a mitad de la próxima década. Y si los diez años anteriores han servido de algo, podemos esperar algunos cambios radicales.
Estoy acostumbrado a escribir sobre hacia dónde se dirigen las tendencias tecnológicas en el futuro, pero normalmente me centro en los próximos uno a cinco años. Esto se debe a que mi trabajo consiste en ayudar a las empresas a utilizar la tecnología y los datos hoy, y eso suele significar aprovechar lo que está disponible ahora mismo o a la vuelta de la esquina.
Pero a veces también es interesante pensar hacia dónde se dirige todo esto. Así que aquí quiero tratar de atisbar un poco más en el futuro y proponer algunas ideas o predicciones sobre cómo la tecnología podría cambiar nuestras vidas a más largo plazo.
Por supuesto, en diez años puede pasar cualquier cosa. Es muy posible que acontecimientos imprevisibles, disruptivos o que cambien el mundo hagan que todo lo que predigo aquí esté totalmente equivocado. Pero estas ideas se basan en la extrapolación de lo que está sucediendo hoy en la sociedad y la política, así como en la tecnología, por lo que todavía pueden darnos una idea valiosa de lo que puede depararnos el futuro.
La IA y la automatización son omnipresentes
Al igual que otros inventos que definieron una era –el fuego, el motor de combustión interna, la electricidad, Internet–, el revuelo eventualmente se apaga y se convierte en algo que damos por sentado.
Así que, aunque no me cabe duda de que en 2034 estará integrada en todo lo que hacemos, probablemente no hablaremos tanto de la inteligencia artificial (IA) como hoy.
Hoy, rara vez pensamos en cómo la IA está ahí en segundo plano cuando hacemos búsquedas en Google, elegimos películas para ver en Netflix o hacemos transacciones bancarias en línea. Mañana, no pensaremos en ella cuando conduzca nuestros coches, nos mantenga sanos y nos ayude a trabajar de forma más productiva.
Dentro de diez años, con los avances que estamos viendo en el procesamiento del lenguaje natural y la generación del habla, el control por voz podría convertirse en nuestro método predeterminado de interactuar con las máquinas. Ya estamos acostumbrados a hablar con máquinas como Alexa o Siri, aunque la experiencia puede ser inestable y limitada. Pero con el procesamiento del lenguaje natural tomando el relevo, en 2034 nos parecerá completamente monótono mantener conversaciones naturales y fluidas con la tecnología. Además, gracias al análisis del comportamiento, nuestros dispositivos serán mucho mejores a la hora de entender lo que queremos y predecir lo que nos hará felices.
Los robots físicos y automatizados también están adquiriendo importancia gracias a la aplicación de la IA a problemas como la movilidad y la estabilidad. ¿Llegaremos a tener «androides» como los de la ciencia ficción? Puede que estemos cerca de crear robots que se parezcan mucho a nosotros. Pero creo que será más común ver máquinas adaptadas a fines específicos, como el trabajo en almacenes, la fabricación, la construcción y el mantenimiento.
Además de la tecnología en sí, el impacto de esa tecnología en la sociedad estará a nuestro alrededor. ¿Significa eso una utopía en la que nadie trabaja y una fuerza laboral de IA genera todo lo que necesitamos? ¿O una distopía en la que los seres humanos sean en gran medida superfluos y la riqueza se concentre cada vez más en manos de una élite tecnológicamente capacitada? ¿O algo intermedio? La única predicción concreta que puedo hacer aquí es que las acciones y decisiones que se tomen hoy, cuando empecemos a utilizar la IA, desempeñarán un papel importante en la respuesta a esta pregunta.
¿Vidas digitales?
Cada vez pasamos más tiempo en línea, utilizando servicios digitales y explorando mundos virtuales. A medida que la tecnología se abarata, se hace más omnipresente y más envolvente en los próximos diez años, no hay razón para pensar que esta tendencia vaya a cambiar.
De hecho, sobre todo a los ojos de las generaciones más jóvenes, la diferenciación entre el mundo digital en línea y el mundo físico fuera de línea puede empezar a desvanecerse. Puede que el concepto de «metaverso» haya pasado un poco de moda en los últimos años gracias al entusiasmo por la IA generativa. Pero no nos equivoquemos, el concepto –que nuestras experiencias digitales serán tan importantes y consecuentes como nuestras vidas offline– sigue siendo igual de cierto.
Algunos predicen que en los próximos años podría producirse una revuelta contra esta idea. Dicen que una generación futura –quizá la próxima «generación alfa», que hoy son todos niños– podría rechazar esto de plano, valorando el tiempo alejado de la tecnología y firmemente anclado en la realidad física.
Pero a medida que la realidad virtual alcance el punto (previsto en torno a 2040) en que pueda crear experiencias indistinguibles de la realidad real, y la realidad aumentada combine a la perfección lo mejor de ambos mundos, es probable que el atractivo de ponerse unos auriculares o coger una pantalla siga siendo fuerte para personas de todas las edades dentro de diez años.
La biotecnología transforma la sanidad
Es probable que los descubrimientos y la inversión en campos como la ingeniería genética, la medicina personalizada y la investigación con células madre tengan un enorme impacto en la forma en que curamos y cuidamos a las personas en 2034.
Los avances en tecnologías de edición genética como CRISPR-Cas9 pueden haber hecho posible la corrección de muchos trastornos genéticos antes del nacimiento. Esto podría reducir la prevalencia de muchas enfermedades hereditarias como la distrofia muscular o la fibrosis quística. Incluso podría reducir la predisposición genética general a los efectos negativos del colesterol alto o la presión arterial. Las repercusiones sociales podrían ser enormes, incluida la prolongación de la vida humana.
Del mismo modo, la medicina regenerativa, impulsada por la investigación con células madre, podría permitir «regenerar» muchas partes del cuerpo, con lo que la escasez de órganos disponibles para pacientes trasplantados y la preocupación por el rechazo a los trasplantes serían cosas del pasado.
Dentro de diez años, la medicina personalizada podría ser la norma: los pacientes esperan que los profesionales sanitarios tengan acceso a información casi completa sobre su identidad genética para crear curas y tratamientos específicamente adaptados a ellos.
Pero, inevitablemente, todas estas tecnologías nos obligarán a abordar muchas cuestiones éticas. Otorgar a los padres el derecho a seleccionar o modificar rasgos genéticos que puedan estar presentes en sus hijos implica considerar cuidadosamente las cuestiones del consentimiento y la igualdad de acceso a esta tecnología.
Además, hay posibles consecuencias imprevistas, como la posibilidad de que estos tratamientos provoquen nuevas complicaciones de salud que no hemos previsto en el futuro. Y, por supuesto, cualquiera que esté dispuesto a entregar su proyecto genético, aunque sea a su médico, probablemente querrá estar bastante seguro de que existen las salvaguardias adecuadas de protección de datos. O de que su propia información no va a ser utilizada en su contra, por ejemplo negándole el acceso a un tratamiento o a un seguro médico basado en factores genéticos.
Teniendo en cuenta cómo podría cambiar el mundo con esta tecnología dentro de diez años, está claro que estas son cuestiones que tenemos que abordar ahora si queremos alcanzar una perspectiva optimista.
Sostenibilidad por necesidad
De aquí a 2034, parece inevitable que nuestras vidas se vean gravemente afectadas por no haber atajado el cambio climático y la contaminación. Las migraciones inducidas por el clima aumentarán a medida que la desertificación y la subida del nivel del mar afecten desproporcionadamente a las zonas menos desarrolladas. Esto podría aumentar la presión sobre los recursos y las infraestructuras de las zonas más desarrolladas y «seguras». Es probable que la escasez de agua se convierta en un problema cada vez mayor debido a sequías más frecuentes y graves y a fenómenos meteorológicos extremos. Esto repercutirá en la producción de alimentos, al igual que el aumento de las temperaturas provocará un descenso del rendimiento de cultivos básicos como el maíz.
Esto significa que en 2034 el cambio climático tendrá efectos tangibles en la calidad de vida de todos, así como en la economía. Por ello, es probable que, por necesidad, la sostenibilidad se imponga en un grado mucho mayor que ahora. Los gobiernos y las organizaciones internacionales podrían verse obligados por las crisis a aplicar normativas más estrictas que obliguen a los proveedores de tecnología a reducir las emisiones de carbono, gestionar los residuos y realizar la transición a fuentes de energía limpias.
Esto significa que dentro de diez años la sostenibilidad estará «incorporada» a la tecnología que utilizamos en mucha mayor medida que ahora. Desde la alimentación de los centros de datos con energías renovables hasta los procesos de fabricación circulares que reutilizan la mayoría de los componentes, pasando por las numerosas eficiencias de reducción de residuos que pueden crearse con la IA.
Esta es una predicción que realmente espero haber acertado, porque si no, significará que dentro de una década seguiremos escondiendo la cabeza bajo el ala y preparándonos para problemas aún más graves.
