Como comisionado de la ciudad de Miami hace 12 años, Francis Suárez tenía un patrimonio negativo de 99.000 dólares. Una docena de años después, tiene una fortuna estimada en 6 millones de dólares. ¿Cómo podría alguien ganar tanto dinero con un magro salario municipal? Simple: trabajando en trabajos del sector privado mientras desempeña un cargo público.
Durante al menos 12 años, Suárez ha reforzado su salario gubernamental con ganancias de empresas externas. A medida que ha aumentado su estatura política, también lo ha hecho su poder adquisitivo. Desde 2017, Suárez ha recibido 130,600 dólares de sueldo anual como alcalde de Miami, pero parece haber ganado millones más sirviendo como abogado en una de las firmas de abogados más importantes del país, Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, y también actuando como socio operativo principal en un firma de capital privado de Miami llamada DaGrosa Capital Partners.
Los trabajos paralelos de Suárez ya habían recibido mucha atención, sobre todo en el Miami Herald, pero no se había informado hasta ahora sobre el alcance de su riqueza. Suárez presentó un informe de divulgación financiera con su ciudad el mes pasado, fijando su patrimonio neto en 3,5 millones de dólares. Esa presentación parece infravalorar drásticamente las propiedades inmobiliarias de Suárez y, por lo tanto, su fortuna. El mayor activo de Suárez es su casa principal, que valoró en 1,7 millones de dólares en la presentación, pero en realidad parece valer más de 2,9 millones de dólares. No tiene ninguna deuda en su contra, ya que el alcalde pagó una hipoteca de 1,2 millones de dólares en enero de 2023, aproximadamente cuatro años y medio después de que comprarla.
La documentos de la ciudad tampoco ofrece información sobre el dinero que ganó este año, ya que se dejó de informar a fines de 2022. Suárez anunció una candidatura presidencial en junio, y un portavoz de Quinn Emanuel dice que se tomó una excedencia no retribuida en julio. El alcalde no ha ofrecido ninguna indicación de que abandonó su puesto en el capital privado mientras compite por el cargo más alto de la nación. Los sitios web de Quinn Emanuel y DaGrosa Capital aún incluyen a Suárez como empleado.
El potencial de conflictos de intereses es claro, según Virginia Canter, exconsejera asociada de la Casa Blanca que ahora trabaja en un grupo de vigilancia llamado Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington. “Tiene que rendir cuentas de por qué estaba aceptando esta compensación”.
El hijo del primer alcalde nacido en Cuba de Miami, Suárez, se quedó en Florida para asistir a la universidad y obtuvo una licenciatura de la Universidad Internacional de Florida en 2001 y una licenciatura en derecho de la Universidad de Florida en 2004.
Poco tiempo después, Suárez comenzó a trabajar en la compañía de servicios de títulos de propiedad de su primo, brindando servicios legales a agentes inmobiliarios, desarrolladores y corredores de hipotecas. En 2007, se adentró en el negocio inmobiliario y obtuvo más de medio millón de dólares en préstamos para comprar un par de apartamentos en Miami por un total de 638.000 dólares. El momento no podría haber sido peor. El mercado inmobiliario se derrumbó, particularmente en lugares como el sur de Florida, lo que llevó a Estados Unidos a su peor crisis financiera en décadas. El patrimonio neto de Suárez se evaporó.
Quebrado pero ambicioso, se postuló para un cargo. En 2009, Suárez ganó un asiento como comisionado de la ciudad de Miami, que llegó con un salario de 58.200 dólares. Continuó trabajando en la compañía de servicios de títulos antes de que se disolviera en 2011. Suárez luego encontró otro trabajo paralelo, trabajando de abogado para Álvarez and Bárbara. Sus clientes incluían Wells Fargo y un par de firmas de bienes raíces.
Suárez pagó la deuda a medida que el valor de su propiedad se recuperaba con el tiempo. Su patrimonio neto se volvió positivo en 2013 y llegó a 250.000 dólares en 2016, según las declaraciones financieras que presentó en ese momento. Dejó a Álvarez and Bárbara y obtuvo un puesto en una firma más prominente de Florida llamada GrayRobinson.
Entonces Suárez hizo su gran movimiento, postulándose para el cargo que alguna vez ocupó su padre. El respaldo de personas como el senador de Florida Marco Rubio ayudó a levantar su candidatura y Suárez capturó el 86% de los votos. En 2017, el año en que ganó las elecciones, Suárez trabajó tanto en GrayRobinson como en otra firma, Carlton Fields Jorden Burt.
A principios de 2018, tenía unos cientos de miles de dólares en efectivo. Aparentemente, Suárez decidió que quería una casa que estuviera a la altura de su elevado prestigio, por lo que vació su cuenta bancaria y asumió una deuda de 1,2 millones de dólares para comprar una casa de cinco habitaciones y 1,5 millones con una piscina en la parte trasera.
Esta vez, compró exactamente en el momento adecuado. Los valores inmobiliarios en el sur de Florida aumentaron en los años siguientes, ya que las personas acudieron en masa al clima cálido y los bajos impuestos disponibles en el Estado del Sol, especialmente durante la pandemia. El valor de la casa de Suárez se disparó a un estimado de 2.9 millones.
A medida que las personas y los negocios se mudaron a Miami, Suárez se convirtió en una especie de figura nacional. Cuando Quinn Emanuel, una firma de abogados que generó 5.8 millones de dólares de ganancias por socio en 2021, se mudó a Miami, abrió una oficina en la calle del Ayuntamiento y luego contrató al alcalde. No está claro exactamente cuánto ganó Suárez con ese trabajo (tendrá que incluir sus ganancias en un informe federal de divulgación financiera programado para salir a finales de este mes), pero su balance personal sugiere que era mucho dinero.
El mismo año, el efectivo en sus cuentas bancarias aumentó de 142.000 a 840.000. Luego, en 2022, pagó 1,7 millones de deuda, logró mantener sus cuentas al día con 400.000 en efectivo, compró otra propiedad por 215.000 y compró un b barco 235.000. Para poder pagar todo eso, parece probable que Suárez haya ganado más de 3 millones antes de impuestos en 2021 y 2022.
No todo provino de Quinn Emanuel. Casi al mismo tiempo que se unió a esa firma, se convirtió en socio operativo senior en una firma de capital privado con sede en Miami llamada DaGrosa Capital Partners. Dirigida por Joseph DaGrosa Jr., la firma promociona inversiones anteriores que su equipo ha realizado en fútbol profesional, telesalud y desarrollo inmobiliario.
En 2021, Suárez también tomó la extraña decisión de comenzar a cobrar su salario en Bitcoin, como parte de sus esfuerzos por calificar a Miami como amigable para las empresas de criptomonedas. A finales de año, incluyó un activo de 11.000 dólares llamado Strike, una empresa que procesa criptopagos, en su informe de divulgación financiera. Los representantes de Suárez no respondieron si la línea en su divulgación se refería a una participación en Strike o al saldo de una cuenta en la aplicación de la compañía. El total creció a 71.000 para fines de 2022.
Hay otras preguntas sobre el dinero de Suárez. En una demanda presentada en mayo, un exempleado de un desarrollador de Florida alegó que su exjefe estaba canalizando 10.000 al mes a Suárez por “servicios desconocidos”. El fiscal estatal y la comisión de ética de Miami-Dade están investigando el acuerdo. Los pagos no aparecieron en los informes estatales de divulgación financiera de Suárez. La ley de Miami solo le permite evitar revelarlos si representan menos del 5% de sus ganancias anuales, lo que sugeriría que sus ingresos anuales alcanzaron al menos 2,4 millones.
“Sería un claro conflicto de intereses si aceptara pagos de un desarrollador, sin duda un problema que se le plantearía como alcalde”, dijo Kathleen Clark, profesora de derecho en la Universidad de Washington en St. Louis que se especializa en ética gubernamental. “Como cuestión de ética, creo que le debe al público una explicación de si desempeñó algún papel en los asuntos de desarrollo. Le debe al público una explicación de por qué le pagaron”.
Los representantes de Suárez no respondieron a las solicitudes de comentarios.
