Construir un superyate es un proceso que consume mucho tiempo. Se piensa en años, no en meses. Con la planificación previa a la construcción y la escasez de plazas de fabricación, puede llevar ese tiempo incluso antes de cortar el primer acero y colocar la quilla. Pero, de vez en cuando, las construcciones se paralizan a medio terminar. Alguien las encargó, acordó las especificaciones, discutió con el diseñador sobre el color del ónix del baño del propietario. Después, sus prioridades cambiaron y quiere vender. Ahora el astillero tiene un casco a medio terminar, acreedores rondando y ningún comprador.
A los astilleros no les gusta tener cascos abandonados ocupando sus naves y muelles. Los costes, y los costes de oportunidad, se acumulan cada día. Los vendedores suelen estar motivados y son cada vez más flexibles en el precio a medida que pasa el tiempo. Además de saltarte la cola y pagar menos, también puedes ver lo que estás comprando mientras caminas entre estructuras de metal desnudo, y modificar el diseño si lo deseas.
Los descuentos varían enormemente según el momento del ciclo del mercado de construcción nueva en el que nos encontremos, y van desde un descuento simbólico hasta un precio cercano al valor de chatarra. Y todo lo que hay entremedio. Sin embargo, hay algo constante: las construcciones en dificultades rara vez se anuncian en el mercado abierto. Hay que saber dónde buscar. Pero las oportunidades existen. Tentador, ¿verdad?
Los superyates a medio terminar exigen una investigación legal a fondo
El punto de partida es comprobar la situación financiera del astillero. Que un astillero esté en dificultades no es necesariamente un motivo para descartar la operación (muchos propietarios han comprado el propio astillero para ver terminado su barco), pero hay que entrar con los ojos bien abiertos.
A continuación, hay que encargar a un inspector independiente que examine la mano de obra y compruebe si el barco ha sido construido por artesanos o por vigilantes del reloj. Deberán verificar la conformidad contractual y el estatus ante la sociedad de clasificación, algo que interesará de inmediato a prestamistas y aseguradoras. Las sociedades de clasificación son expertas en los aspectos técnicos de la construcción y el mantenimiento de yates. Su función principal es investigar, establecer y aplicar normas de diseño, construcción y mantenimiento. Si se pasa por alto la clasificación, será casi imposible fletar el barco una vez botado.
¿Es más fácil empezar de cero?
La opción obvia es comprar lo que se tiene delante y contratar a terceros según sea necesario para terminarlo. Pero, a menos que el astillero también haya quebrado, esta no es la mejor vía. El precio del contrato original se negoció en un momento determinado. Si el astillero ha subido los precios desde entonces, o si los costes han aumentado, un nuevo contrato te expone a renegociar a los precios actuales.
Los astilleros también organizan sus construcciones en función de plazas de producción, reservas de subcontratistas y pedidos de materiales ya realizados: un nuevo contrato puede darle al astillero la oportunidad de retrasar tu fecha de entrega. Las penalizaciones por retraso en la entrega, el alcance de la garantía y las garantías de rendimiento: todo esto ya se negoció una vez, a veces en un mercado favorable para el comprador. Empezar de nuevo significa renegociarlo todo desde cero, y el astillero no tiene obligación de ofrecer las mismas condiciones dos veces.
Continuar donde otros lo dejaron
Una cesión o una novación (no son lo mismo, aunque a menudo se confunden) te permite ponerte en el lugar del vendedor, con el precio y el calendario de pagos del contrato existente, pagando al comprador saliente una suma con descuento que refleje los pagos por hitos ya realizados.
Las cesiones normalmente solo transfieren el beneficio del contrato (el derecho a recibir el yate), no la carga (la obligación de pagar), por lo que a menudo están prohibidas por los acuerdos de construcción estándar. Las novaciones son acuerdos tripartitos en los que el constructor, el comprador saliente y el comprador entrante acuerdan que el contrato antiguo queda extinguido y surge uno nuevo, con condiciones idénticas, entre el constructor y el comprador entrante, con el comprador original retirándose sin responsabilidad residual. Esto es, generalmente, lo que realmente quieren tanto compradores como astilleros.
Una posición legal, además de un barco
Y así, con las novaciones, no solo estás comprando un barco: estás comprando la posición legal de otra persona. Son cosas radicalmente distintas, y confundirlas es como la gente pierde fortunas. Heredas todas las decisiones de diseño existentes, los problemas de calidad y las posibles disputas.
Tomemos el título de propiedad. Bajo un contrato de construcción típico, la propiedad de los materiales y del casco parcialmente construido no se transfiere al comprador pieza por pieza a medida que se van instalando, sino en hitos acordados, o quizás no hasta la entrega. Esto significa que el semiyate en construcción puede que, legalmente, ni siquiera pertenezca a la persona que lo está vendiendo. Podría seguir perteneciendo al astillero.
Esta exposición financiera se gestiona mediante la emisión, por parte del astillero, de garantías de reembolso a cambio de cada pago por hito. Si el astillero quiebra, los pagos realizados por el comprador hasta ese momento deberían ser reembolsados, pero esas garantías solo valen lo que dicen sus condiciones.
¿Ofrecen reembolsos sin condiciones, o vienen con requisitos complicados? Además, ¿se puede estar seguro de que la empresa que ofrece la garantía realmente tiene el dinero para pagar si es necesario? Y, por último, ¿pueden siquiera transferirse a otra persona, según sus propias normas?
Incógnitas desconocidas que hay que tener en cuenta
Antiguamente, las hipotecas no podían registrarse en un registro naval. Ahora, en cambio, a menudo sí. Si el proveedor de la hipoteca no ha liberado formalmente su garantía, puedes pagar el precio íntegro, obtener un contrato de compraventa y aun así descubrir que la hipoteca sigue al barco, independientemente de la venta. Es obvio que esto hay que comprobarlo cuando hay un puerto de matrícula grabado en la popa y una bandera ondeando con orgullo, pero no tanto cuando lo que se tiene delante es una caja de acero vacía.
Las construcciones a menudo se paralizan porque a alguien se le ha acabado el dinero, y cuando a alguien se le acaba el dinero, suele haber otras personas haciendo cola con facturas. Proveedores que suministraron exquisitos sofás. Subcontratistas que entregaron cubiertas de teca que todavía están envueltas en plástico en un rincón. Pueden tener cláusulas de reserva de dominio en sus contratos de suministro, que les permiten presentarse y recuperar los artículos por los que no se les ha pagado.
Revisa el seguro de riesgo del constructor
La transmisión del riesgo determina qué parte, en un momento dado, asume la pérdida si el barco resulta dañado o destruido. Aunque el riesgo normalmente se transmite junto con el título de propiedad, el acuerdo de construcción puede establecer lo contrario. Los seguros de construcción se habrán contratado por y para el beneficio del comprador y el constructor originales, y aunque las cláusulas de coaseguro pueden proteger el interés del nuevo comprador, puede haber lagunas en la cobertura o disputas sobre el derecho del nuevo comprador a los importes del seguro. El incendio puede ser un riesgo asegurado, pero ¿y los daños por terremoto, o por guerra?
Y si se produce una «pérdida total» durante la construcción o las pruebas de mar, ya sea real (destrucción completa) o constructiva (más allá de una reparación económicamente viable), ¿cuáles son las opciones? ¿Reconstrucción, o se rescinde el contrato, quedando extinguidos los derechos y obligaciones de todas las partes?
Mide dos veces, corta una
En resumen, una compra de proyecto mal gestionada te dejará como un acreedor más en la fila, propietario de un montón de ambición sin realizar. Pero hecho correctamente y con el asesoramiento adecuado, comprar un proyecto puede ahorrarte tiempo y dinero, y ponerte a flote mientras tus amigos que encargaron construcciones nuevas todavía están discutiendo con su diseñador sobre los tiradores de las puertas.
Este artículo no ofrece ni sustituye el asesoramiento legal.
Benjamin Maltby es abogado y ayuda a comprar y poseer superyates.
