El 19 de septiembre del año pasado, David Wright y Melanie Alder, marido y mujer, cofundadores de la empresa de comercio electrónico Pattern, subieron juntos al podio del NASDAQ en Times Square, ambos vestidos con camisas negras y zapatillas Nike Air Force personalizadas en azul y morado. Wright, director ejecutivo de la empresa con sede en Lehi, Utah, tomó el micrófono para agradecer a los empleados presentes. «A Mel y a mí nos preguntan a menudo: «¿Cómo lo hicieron?». No lo hicimos solos… es un trabajo en equipo», exclamó Wright mientras se quitaba la zapatilla y la mostraba con entusiasmo al público.
Michael Nagle/Bloomberg
Fue un momento surrealista para Wright y Alder: tocar la campana del NASDAQ era algo que jamás se habían imaginado cuando comenzaron a revender imanes de nevera en Amazon desde el salón de Alder en 2013. «Solo intentábamos ganar un dinero extra», explica Wright desde una sala de conferencias con vistas al extenso paisaje montañoso de Utah desde la sede de Pattern en el centro tecnológico conocido como Silicon Slopes. «Sí, al principio, solo intentábamos mantener a nuestras familias», añade Alder desde el asiento de al lado. En aquel entonces, ambos estaban casados: Alder criaba a cuatro hijos con su ahora exmarido, mientras que Wright tenía seis con su ahora exmujer.
El dinero ya no es un problema. Desde su salida a bolsa en septiembre, el precio de las acciones de Pattern casi se ha duplicado, con un repunte de cuatro meses que comenzó en marzo y elevó la capitalización de mercado de la empresa por encima de los 4.000 millones de dólares. En julio, cuando las acciones de Pattern alcanzaron un máximo histórico de 29 dólares, el patrimonio neto del CEO Wright llegó a 1.700 millones de dólares y el del director de estrategia Alder ascendió a 1.100 millones de dólares. Aunque las acciones de Pattern han bajado desde entonces, la pareja, que en conjunto posee el 55% de la empresa, tiene una participación combinada de 2.200 millones de dólares al 7 de agosto, además de casi 90 millones de dólares en efectivo por la venta de algunas de sus acciones poco después de la salida a bolsa. La pareja, ahora casada, que contrajo matrimonio en 2018, tiene 10 hijos en total, incluyendo dos, la hija de Wright y el hijo de Alder, que comenzaron a salir poco después de la boda de sus padres y ahora están casados.
Michael Nagle/Bloomberg
El objetivo principal de Pattern es liberar a las marcas de consumo del gran quebradero de cabeza que supone desenvolverse en los lucrativos pero excesivamente complejos mercados online como Amazon, afirma Scott Needham, antiguo revendedor y fundador de SmartScout, empresa de investigación de mercado de Amazon. Pattern compra los productos de una marca al por mayor, gestiona todo el proceso de venta, desde la creación de tiendas online hasta la logística de entrega, y obtiene beneficios vendiendo los productos con un margen de beneficio en más de 70 mercados, entre ellos Amazon, TikTok Shop, Walmart y el centro comercial coreano Coupang. Con el paso de los años, Pattern ha incorporado servicios tecnológicos complementarios, utilizando ciencia de datos e inteligencia artificial para ayudar a más de 200 marcas —entre ellas Panasonic, SkullCandy y Spanx— a vender sus productos de forma más eficaz.
Por ejemplo, la marca de enjuague bucal SmartMouth apenas registraba unas pocas ventas en Amazon cuando contrató a Pattern. Pattern pudo rastrear los datos de precios de todos los enjuagues bucales listados en Amazon y recomendar un nuevo precio lo suficientemente bajo como para posicionar mejor a SmartMouth frente a la competencia sin reducir sus ganancias. Su software de IA, alimentado con imágenes y videos de los enjuagues bucales de SmartMouth, automatizó múltiples campañas publicitarias y redactó descripciones de productos personalizadas para mejorar su posicionamiento en los resultados de búsqueda, basándose en datos de anuncios y tiendas de la competencia, así como en una gran cantidad de datos internos que Pattern poseía gracias a su década de experiencia vendiendo en Amazon. Tres años después, SmartMouth afirma que Amazon es su principal canal de ventas.
Esa estrategia ha impulsado un crecimiento de ingresos superior al 40% cada trimestre desde que Pattern salió a bolsa. Los ingresos alcanzaron los 2.500 millones de dólares el año pasado, un 39% más que en 2024, y la empresa ya ha generado 1.600 millones de dólares en el primer semestre de 2026. Sin embargo, los elevados gastos derivados de la compra de todo ese inventario y la gestión de envíos y devoluciones para los minoristas hacen que las finanzas de Pattern se asemejen más a las de una empresa de ropa o un restaurante que a las de una empresa tecnológica de éxito: el beneficio neto del año pasado ascendió a tan solo 16 millones de dólares, debido en gran parte a los gastos extraordinarios derivados de la salida a bolsa. En el primer semestre de 2026, el beneficio neto fue de un modesto 3% de sus ingresos, situándose en 56 millones de dólares.
A pesar de la gran inversión de capital que requiere el negocio, Pattern ha superado las expectativas de ganancias cada trimestre y poco a poco se está dando a conocer. Esto ha ayudado a la empresa, hasta ahora poco conocida, a despertar el interés de los inversores del mercado público y a duplicar el precio de sus acciones desde marzo, según informaron varios analistas de software a Forbes. El período de bloqueo de seis meses, durante el cual los empleados o inversores privados no pueden vender sus acciones después de que una empresa salga a bolsa, también finalizó en marzo, tras lo cual hubo más acciones disponibles para que los inversores públicos las compraran.
El auge bursátil ha bastado para consagrar a Pattern como una de las empresas más valiosas de la pintoresca Silicon Slopes de Utah, conocida por albergar compañías tecnológicas como Qualtrics, software de análisis de encuestas (adquirida por 12.500 millones de dólares en 2023), y Ancestry.com , servicio de pruebas de ADN (adquirido por 4.700 millones de dólares en 2020). Y si Wright se sale con la suya, Pattern se convertirá algún día en la empresa más valiosa del estado.
Right creció en Utah con cinco hermanos: su padre era tasador de tierras y su madre, maestra de primaria. Alder se crió en Nevada con siete hermanos. Su padre mantenía a toda la familia con un trabajo en el gobierno que pagaba solo 45.000 dólares al año, mientras que su madre se quedaba en casa con los niños. Tanto Wright como Alder asistieron a la Universidad Brigham Young en Provo, Utah, y sus caminos se cruzaron en diferentes momentos de sus vidas, pero nunca se conocieron formalmente hasta que el entonces esposo de Alder, Scott Keate, los presentó. Keate conocía a Wright desde hacía años: los vecinos de la infancia crecieron a dos casas de distancia, ambos asistieron a BYU y trabajaron en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días durante un período en el que coincidieron. «Scott era alguien a quien Dave admiraba. Creo que Scott era un año mayor que Dave, y Scott fue una gran estrella en el equipo de campo traviesa cuando era joven. Y Dave lo admiraba mucho», dice una fuente que los conocía a ambos.
Alrededor de 2011, ambas familias se dedicaban a negocios inmobiliarios paralelos cuando Keate se enteró de que Wright buscaba a alguien que le ayudara a vender algunas de sus propiedades, así que Keate le presentó a Wright a su entonces esposa, Alder. Durante los años siguientes, Wright pudo verla en acción. «Si una propiedad salía al mercado, ella estaba allí presente cuando le ponían la llave», recuerda Wright. «Tenía una habilidad especial para convencer a la gente de que le diera lo que quisiera».
Así que cuando Wright se enteró de que la esposa de su primo había ganado 2 millones de dólares revendiendo diademas infantiles por internet, no se le ocurrió nadie mejor que Alder para dirigir las operaciones de un negocio similar que quería montar. Durante un almuerzo en enero de 2013, Alder —que se quedaba en casa con los niños mientras su entonces marido, Keate, trabajaba a tiempo completo como gerente de consultoría en Adobe— aceptó y se puso manos a la obra de inmediato.
Empezaron con imanes para la nevera, pero pronto ampliaron su oferta a suplementos, lociones, aceites esenciales y cualquier otro producto que pudieran conseguir. Todo se entregaba a granel en casa de Alder, quien lo empaquetaba y enviaba desde su sala de estar. Ella se encargaba de las operaciones diarias, mientras que Wright colaboraba, principalmente en la parte técnica, después de su trabajo como analista de datos en la Iglesia. «No me atrevía a dejar mi trabajo. No sabía si funcionaría», dice Wright. «Ella lo dirigió desde 2013 hasta 2015, que, siendo sinceros, son los dos primeros años cruciales para la supervivencia de las empresas».
© 2009 Bloomberg Finance LP
En 2015, la empresa, entonces llamada iServe, empezó a despegar y firmó su primer contrato para ser el distribuidor exclusivo del fabricante de suplementos alimenticios Thorne. El negocio también se volvió rentable de forma constante —lo suficiente como para que los cofundadores recibieran sus primeros sueldos—, así que Wright y su compañero Jason Wells, quien se convirtió en director de tecnología, dejaron sus trabajos para dedicarse a iServe a tiempo completo. Fue ese año cuando Wright y Alder empezaron a pasar mucho más tiempo juntos, recuerda Keate, exmarido de Alder.
Fue también ese año cuando Alder y Wright afirman que ambos, por separado, comenzaron a considerar el divorcio de sus respectivas parejas, alegando infelicidad en sus matrimonios por razones ajenas a la relación entre ellos. Sin embargo, Keate alega que Alder le confesó en 2015 que había comenzado a sentir algo por Wright. Keate afirma que, si bien no cree que Wright y Alder hayan establecido una relación sentimental formal antes de los divorcios, la estrecha relación entre los cofundadores influyó en su decisión de separarse. La exesposa de Wright declinó hacer comentarios.
Alder, quien abandonó la Iglesia en 2009 tras haber crecido en la fe mormona, afirma que fue solo después de que Wright dejara la Iglesia que empezó a considerar una relación con él. Wright, quien dejó la Iglesia poco después de su divorcio en 2016, cuenta que reunió el valor suficiente para invitar a Alder a cenar en su primera cita a finales de 2016. «Se trata de dos fanáticos obsesionados con los datos, y al combinar eso con la religión, surgen tantas preguntas que supongo que simplemente nos desviamos del tema», dice Wright. «Sinceramente, creo que ahí fue cuando se abrió la puerta a una relación», añade Alder. «Considero que es algo muy importante en lo que coincidimos».
Menos de dos años después de su primera cita, a principios de 2018, los cofundadores se casaron. Ese mismo año, también cambiaron el nombre de su empresa de iServe a Pattern, abrieron una sede corporativa en Silicon Slopes, Utah, y comenzaron a establecer almacenes fuera de Utah, al tiempo que iniciaban una agresiva expansión.
Tras siete años de autofinanciación, Pattern consiguió su primera inversión externa en 2020 mediante dos rondas de financiación que sumaron 277 millones de dólares, lo que le otorgó a la empresa una valoración de 2.000 millones de dólares en aquel momento. El nuevo capital se destinó a adquisiciones, expansión internacional y la contratación de nuevo talento ante el creciente aumento de la demanda de sus servicios. A finales de 2022, Pattern contaba con 1.400 empleados, dos nuevas oficinas en Singapur e India y una facturación anual de 1.000 millones de dólares.
Pero el rápido crecimiento de la empresa trajo consigo desafíos. En 2022, el fundador de una empresa de cuidado de la piel que Pattern había adquirido como parte de una nueva estrategia comercial en 2020 presentó una demanda alegando comportamiento sexista por parte de sus superiores masculinos hacia las empleadas de su equipo. Pattern negó las acusaciones y presentó una contrademanda, alegando que el fundador había mentido sobre la rentabilidad de su negocio a Pattern antes de la adquisición. Un portavoz de Pattern declaró a Forbes que la demanda y la contrademanda entre Pattern y el fundador se resolvieron en 2024 sin que ninguna de las partes admitiera haber cometido irregularidad alguna.
Aunque las demandas se resolvieron, el comportamiento sexista detallado en la denuncia no fue sorprendente, según varios exempleados que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias. Tres exempleados relataron incidentes separados en los que figuras de autoridad masculinas gritaron y reprendieron a empleadas durante reuniones de equipo, uno de ellos ocurrido el año pasado. Reseñas anónimas publicadas en el portal de empleo Glassdoor en los últimos años reflejan sentimientos similares; una de ellas señala que la empresa se sentía como «un club de hombres encubierto donde las mujeres a menudo son marginadas y excluidas, muchas veces sin intención». Una reseña más extrema decía: «Si no eres un hombre casado graduado de BYU, no tienes cabida en esta empresa».
Dos exempleadas, ambas con una larga trayectoria laboral en Utah, afirmaron que la falta de respeto no les parecía «excepcionalmente grave ni muy diferente» dentro del «entorno de Utah», haciendo referencia a la población predominantemente mormona del estado, sus rígidos roles de género y la influencia que, según ellas, ha tenido en los lugares de trabajo, donde las mujeres a menudo se sienten ignoradas, menospreciadas y excluidas.
«Pattern se toma muy en serio este tipo de preocupaciones», escribió un portavoz de la compañía a Forbes. «Pattern mantiene canales de comunicación, incluidos canales anónimos, para que los empleados puedan expresar sus inquietudes, investiga las quejas cuando se presentan y actúa en consecuencia».
Para cuando se resolvió la demanda, Pattern había abandonado por completo su estrategia efímera de construir marcas internamente en lugar de depender totalmente de clientes externos, despidiendo o reubicando a los empleados que había contratado o adquirido para la empresa en diferentes departamentos. Problemas de crecimiento similares se sintieron en toda la compañía. A medida que la estrategia de Pattern avanzaba y cambiaba rápidamente, supuestamente a menudo por capricho de Wright, varios departamentos fueron objeto de lo que varios exempleados describen como cambios drásticos, caracterizados internamente como «reestructuraciones» que implicaban despidos abruptos. Dos exejecutivos, ambos despedidos, dijeron que cinco ejecutivos fueron despedidos o se marcharon en el lapso de un año alrededor de 2024, y ambos recordaron que Wright esperaba una lealtad férrea y no dudaba en despedir a quien no estuviera de acuerdo con él, especialmente en la dirección de la tecnología de la empresa. Actualmente, cinco de los once miembros del equipo ejecutivo llevan menos de dos años en sus puestos. «Es a la manera de Dave o nada», dijo un exempleado. «Dave ha tenido éxito por algo», dijo un exejecutivo despedido. “El tipo no es tonto y ha formado un equipo de gente leal.”
Un portavoz de Pattern negó que los despidos fueran abruptos o que el término «reestructuración» se utilizara para ocultar su naturaleza. «Lo más importante es que, una vez que tomamos una decisión, el equipo trabaja unido para implementarla. Eso demuestra compromiso con la empresa, no con una sola persona», escribió Wright a Forbes. «Aquí, las decisiones de personal se basan en el desempeño y los resultados, no en si alguien está de acuerdo conmigo».
Mientras tanto, Alder afirma que comenzó a ocupar un segundo plano en la empresa hace unos años, pasando de su puesto de directora de operaciones a uno de directora de estrategia en 2018. Varios exempleados de nivel junior aseguran que rara vez veían a Alder y que nadie interactuaba con ella a diario, aunque varios exejecutivos describen cómo la relación de la pareja y el hecho de que a menudo hablaran de trabajo en casa implicaban que ella lo asesoraba en decisiones de alto nivel, incluyendo asuntos de recursos humanos. Muchos creen que Alder ejerce una enorme influencia sobre las decisiones de Wright en la oficina. «Prácticamente la idolatra», comentó un exejecutivo.
Puede que los forasteros no lo entiendan, pero Wright y Alder afirman que no se imaginan construyendo Pattern en ningún otro lugar que no sea Utah. «La ética laboral es increíble. La gente es muy íntegra y crece con mucha disciplina desde muy joven», dice Wright, quien también menciona lo favorable que es el estado desde el punto de vista fiscal: «la cultura conservadora favorece a las empresas en muchos sentidos». De hecho,
US News & World Report clasificó a Utah como el mejor estado del país este año por cuarto año consecutivo, un récord histórico, gracias al crecimiento económico y las oportunidades que ofrece el estado, incluyendo su creciente sector tecnológico, su infraestructura pública y su educación.
Sin embargo, ninguna empresa de Utah figura entre las 500 mayores empresas públicas del país por ingresos, lo cual resulta desconcertante y a la vez motivador para Wright, quien cree que Pattern está en camino de lograrlo. Algunos críticos, como un mordaz informe de diciembre de 2025 de la revista financiera The Bear Cave, opinan que Pattern nunca se acercará a esa posición. El informe citaba la excesiva dependencia de Pattern de Amazon (que representó el 93% de sus ingresos el año pasado), su concentración en la categoría de suplementos para la salud (69% de sus compras de inventario el año pasado) y los fracasos anteriores de aceleradores o agregadores de Amazon, como Pharmapacks, que experimentó un crecimiento de ingresos sorprendentemente significativo en los años previos a su quiebra en 2022. Las acciones de Pattern se desplomaron un 13% el día de la publicación del informe el año pasado. Desde entonces, las acciones se han duplicado. (Pattern declinó hacer comentarios sobre el informe).
En cualquier caso, nunca ha habido un momento más emocionante para Wright y Alder. «Estamos en la intersección del cambio más significativo en el comportamiento del consumidor y en la forma en que compra: el comercio con agentes», afirma Wright. «Hubo un tiempo en que pensábamos que tal vez solo habría unos pocos modelos de IA —OpenAI, Gemini— y creo que todos estamos viendo rápidamente que hay muchos modelos que están triunfando, más de los que creíamos». En un futuro donde los clientes puedan comprar directamente en tantos modelos de IA diferentes, Pattern afirma que tratará esos modelos como nuevos mercados, de forma similar a como desarrolló TikTok Shop cuando alcanzó una enorme popularidad. Wright no detalla sus planes, pero considera que las compras con IA son una de las mayores oportunidades de Pattern hasta la fecha.
No está claro cuándo las compras basadas en modelos de IA se convertirán en la nueva normalidad, ni siquiera si eso llegará a suceder, pero por ahora, no faltan cosas que quitan el sueño a los cofundadores.
