El miércoles, el CEO de Google, Sundar Pichai, hizo un anuncio impactante: Jeff Dean, el empleado número 30 del gigante tecnológico y su científico jefe, se marcha tras 27 años para fundar su propia empresa emergente de IA. Mientras tanto, en Google DeepMind, el premio Nobel Demis Hassabis, la figura clave que fundó el laboratorio pionero DeepMind hace más de 15 años, se aparta del control diario del laboratorio de vanguardia para convertirse en su presidente y nuevo científico jefe de Alphabet, la empresa matriz de Google.
Estos cambios representan un reinicio abrupto en uno de los laboratorios de IA más importantes del mundo. Sin embargo, las señales de alerta eran evidentes mucho antes del miércoles, según declararon varios exempleados a Forbes . Estas se remontan a 2023, cuando Google fusionó DeepMind y Google Brain, sus dos principales centros de investigación en IA, para crear Google DeepMind.
La propuesta era bastante sencilla: una sola empresa, un solo ejército de IA, menos conflictos internos mientras Google se esforzaba por alcanzar a OpenAI y Anthropic. La realidad fue más compleja. Hassabis dirigía la división combinada desde Londres. Dean permaneció en Silicon Valley. Ambos reportaban directamente a Pichai. Puede que existiera un único organigrama, pero seguía habiendo dos capitales.
Ahora, el centro de gravedad se ha desplazado hacia Mountain View, California, la sede central de Google. Koray Kavukcuoglu, exdirector de tecnología de la división, se mudó de Londres a la sede de Google el año pasado. Sebastian Borgeaud, quien lidera un importante proyecto de programación, también se trasladó del Reino Unido a California, según informó Bloomberg .
“Para mí, esta es la consecuencia definitiva de la fusión de DeepMind y Brain”, dijo un exempleado de Google DeepMind, que trabajó en la empresa durante más de una década, y añadió que la influencia de Dean dentro de Google había “ido disminuyendo gradualmente” desde la fusión, a medida que el poder pasaba a Hassabis y luego a Kavukcuoglu y Borgeaud.
Parte de la cacofonía también provenía de las diferencias culturales entre la oficina de Londres, donde se fundó DeepMind, y la de Mountain View. O como lo describió un antiguo empleado de Londres: la «americanización» de DeepMind. «Así es como se trabaja en Estados Unidos», comentó. «Siempre hay alguien que grita más fuerte. Todo el mundo parece reclamar el proyecto como suyo; ahora lo lideran. Hay una tensión mucho mayor».
Google afirmó no tener conocimiento de ninguna rivalidad entre los empleados de ambas ciudades y aseguró que la fusión se desarrolló sin contratiempos. Asimismo, reiteró su compromiso con Londres, donde inauguró una nueva oficina a principios de este año, y describió a Google DeepMind como un «equipo global con presencia global».
Según exempleados, los desacuerdos a veces surgían de las diferencias culturales históricas entre DeepMind, adquirida por Google en 2014, y Google Brain. Por ejemplo, en algunos casos, los investigadores de DeepMind con sede en Londres podían acceder a proyectos y documentos de investigadores con sede en Mountain View, pero no al revés, explicaron dos exempleados. «Todo esto generaba mucha desconfianza», comentó uno de ellos. Si había proyectos compartidos entre equipos de ambas oficinas, a veces se favorecía a determinados equipos según su ubicación. «Las cosas están bastante politizadas según a quién reportes», continuó el exempleado. «Existe cierta animosidad entre los dos equipos».
Según un exempleado, los empleados de cada oficina también competían por uno de los recursos más valiosos de la IA: la capacidad de procesamiento. (Poco antes de la partida en junio de Noem Shazeer, un investigador clave de la compañía en Mountain View, los recursos informáticos dedicados a uno de sus proyectos fueron, al parecer, reasignados a un equipo de Google DeepMind con sede en Londres).
Con un liderazgo presente en dos continentes, la toma de decisiones se volvió lenta, afirmó Ben Pouladian, analista especializado en infraestructura de IA, quien publicó el miércoles en X sobre la competencia interna en Google entre Brain, DeepMind y sus otras divisiones. «No son capaces de tomar decisiones», declaró a Forbes . «Hay mucha burocracia que ralentiza todo».
La reorganización del miércoles se produce en un momento turbulento para Google en el campo de la IA generativa. Google llevaba una enorme ventaja inicial en inteligencia artificial: los investigadores de Google Brain inventaron el Transformer en 2017, la arquitectura que hace posible la IA generativa. Sin embargo, desperdició esa ventaja cuando OpenAI captó la atención mundial con ChatGPT, y los ocho autores del artículo sobre el Transformer, incluido el investigador principal Shazeer, se marcharon para emprender otros proyectos (aunque Shazeer se reincorporaría a la empresa en 2025 después de que Google lo recontratara por 2700 millones de dólares). Como resultado, el cofundador de Google, Sergey Brin, que llevaba tiempo ausente de las operaciones diarias, regresó a la compañía, y esta consolidó sus dos ramas de investigación en Google DeepMind.
La empresa pareció estabilizarse a finales del año pasado cuando su modelo Gemini 3 obtuvo buenos resultados en las pruebas comparativas. Sin embargo, más recientemente, sufrió importantes bajas: en junio, John Jumper, ganador del Premio Nobel junto con Hassabis por su trabajo en el programa Alphafold de DeepMind para la predicción de estructuras biomoleculares, se unió a Anthropic. Dos días antes, Shazeer anunció su marcha para trabajar en OpenAI. Estas importantes pérdidas generaron muchas dudas sobre lo que ocurría entre bastidores.
Ahora Hassabis se retira de la gestión diaria de Google DeepMind y se centrará en Isomorphic Labs, una empresa derivada de DeepMind dedicada a la biotecnología de IA y el descubrimiento de fármacos, que dirige desde 2021. Mientras tanto, Dean, junto con otros tres destacados investigadores de IA de Google, se marchan tras fundar Discover Loop, una startup centrada en el uso de la IA para acelerar la investigación científica, respaldada por los inversores principales Khosla Ventures y Radical Ventures, además de Google. El sucesor de Hassabis en Google DeepMind es Kavukcuoglu, un ingeniero de origen turco que estudió con el pionero de la IA Yann LeCun en la Universidad de Nueva York. Una estrella en ascenso en Google, la compañía lo nombró arquitecto jefe de IA el verano pasado.
Kavukcuoglu también parece encarnar los mundos de Londres y Mountain View: lugarteniente de Hassabis, se unió a DeepMind en Londres dos años después de su fundación, antes de trasladarse a Mountain View. Además, es particularmente hábil para desenvolverse en una gran organización, con muchos empleados y personalidades fuertes; según se informa , es la persona a la que Brin recurre cuando necesita que se haga algo en Google DeepMind. Incluso antes del traspaso, ya había tomado las riendas. Un ejecutivo de Google declaró a Forbes : «Koray ya dirigía probablemente la mayor parte de DeepMind desde hacía bastante tiempo».
