Meter un vehículo en una plaza de aparcamiento desde una calzada estable es pan comido comparado con atracar con éxito un barco, donde las condiciones cambian constantemente y la propia naturaleza del control de una embarcación puede hacer que la maniobra resulte a la vez complicada y un poco intimidante para algunos navegantes recreativos. Qué agradable sería tocar unos pocos controles y ver cómo el barco atraca o desatraca solo. Eso es exactamente lo que hace AutoCaptain.
Creado por el líder del sector marino recreativo Brunswick Corporation y comercializado bajo su marca Simrad, AutoCaptain puede atracar, desatracar y ejecutar pequeñas maniobras de forma autónoma.
«Lo hace mediante seis cámaras estéreo colocadas alrededor del barco que permiten la visualización y la medición de distancias, de modo que entiende su entorno en 360 grados, incluso en condiciones de muy poca luz, y ese input pasa por un sistema que incluye un procesador de NVIDIA», explicó el CEO de Brunswick, Dave Foulkes, en una entrevista. «Traza una ruta. Calcula cómo evitar obstáculos y luego realiza toda la maniobra de corta distancia controlando el sistema de propulsión de forma natural.»
Como ocurre con un número cada vez mayor de tareas hoy en día, la inteligencia artificial desempeña un papel en el funcionamiento de AutoCaptain, aunque no del mismo modo en que operan los grandes modelos de lenguaje.
Al igual que la IA que gobierna los vehículos autónomos, AutoCaptain se guía por lo que se conoce como visión por computador, aprendizaje automático, o CVML (por sus siglas en inglés).
«Es una capacidad más especializada, y necesita hacerse íntegramente a bordo», explicó Foulkes. «Los barcos no tienen una conexión fiable a internet ni a dispositivos o capacidad de cómputo externos. Así que todo tiene que estar localizado en la propia embarcación.»
BRUNSWICK CORPORATION
Lo que hace que atracar y desatracar sea tan complicado es la combinación de un entorno inestable y la forma en que realmente se controla un barco. De hecho, a diferencia de los conductores de vehículos, además de avanzar, retroceder, girar a izquierda o derecha, los patrones de barco deben tener en cuenta el arfada, el cabeceo, el balanceo y la guiñada, mientras se ajustan constantemente al viento, las olas y la corriente, explicó Foulkes.
Además, los barcos no pueden girar en redondo ni reaccionar de inmediato a la aceleración o al frenado como los coches o camiones. Existe una latencia, o retardo, entre el momento en que se ajusta el acelerador o el timón y la respuesta del barco, añadió.
Todo esto puede llegar a ahuyentar a algunos posibles compradores de embarcaciones.
Pero tanto Foulkes como el responsable de una organización de electrónica de consumo afirman que la combinación de la IA con otras tecnologías está disipando esas preocupaciones, haciendo la náutica más fácil y menos intimidante tanto para navegantes experimentados como para principiantes.
Aunque el atraque y desatraque autónomos son la misión inmediata de AutoCaptain, Brunswick planea ampliar en gran medida sus capacidades para ejecutar funciones de piloto automático en aguas abiertas, similares a la detección de colisiones y el aviso de punto ciego de un vehículo por carretera, según Foulkes.
Más allá del sector marino recreativo, Kinsey Fabrizio, CEO de la Consumer Technology Association, ve la misma tecnología —en especial la IA física empleada en AutoCaptain— simplificando muchas otras tareas.
«Hemos visto emerger la IA física en la robótica, la movilidad autónoma, los dispositivos para el hogar inteligente, la tecnología sanitaria y las aplicaciones industriales», declaró Fabrizio en una entrevista realizada por correo electrónico. «Lo llamativo es que estos sistemas son cada vez más capaces de entender su entorno, adaptarse a condiciones cambiantes y realizar tareas cada vez más complejas.»
Fabrizio prevé que estos usos se extiendan a lo que describió como robótica doméstica, tecnologías asistenciales que apoyan a la población envejecida y la accesibilidad, movilidad autónoma, infraestructuras inteligentes y dispositivos con IA capaces de asistir de forma proactiva a los consumidores en su día a día.
Foulkes, de Brunswick, señala que la comodidad de la tecnología no elimina la necesidad de formación y de una operación segura, y que, al final, «se trata de sentirse seguro y relajado, de sentir que tienes el control».
