Arabia Saudí debutó en el Mundial con un sorprendente empate a 1-1 contra Uruguay, y este domingo los Halcones Verdes han afrontado su segundo partido de la fase de grupos contra España, buscando lograr otro resultado sorprendente, quizá incluso más impactante que el propio empate de España la semana pasada contra la pequeña Cabo Verde.
No ha podido ser. España, una de las favoritas del torneo, ocupa el tercer puesto en la clasificación de selecciones de la FIFA, mientras que Arabia Saudí es la número 59. Y la diferencia es aún más marcada al comparar el valor de sus plantillas. Transfermarkt, una web alemana que asigna un «valor de mercado» a cada jugador profesional, estimando lo que costaría su traspaso en el mundo del fútbol de clubes, calcula que los 26 jugadores de la selección española para el Mundial tienen un valor de 1.22 mil millones de euros, o 1.4 mil millones de dólares al tipo de cambio actual -el tercer total más alto del torneo-. Arabia Saudí, por su parte, tiene un valor de mercado total inferior a 47 millones de dólares, lo que la sitúa en el puesto 41 del Mundial.
De hecho, los 26 saudíes juntos solo valen aproximadamente una quinta parte de lo que vale Lamine Yamal, el extremo de 18 años que empata con el noruego Erling Haaland en el primer puesto entre todos los jugadores, con un valor según Transfermarkt de 229 millones de dólares.
En el Mundial, donde los «Davids» y los «Goliats» del fútbol se mezclan en los grupos antes de que los mejores equipos pasen a la fase eliminatoria, no es una situación sin precedentes. Yamal, por ejemplo, valía 3,7 veces más que toda la plantilla de la pequeña pero poderosa selección de Cabo Verde, y Francia afronta el partido del lunes liderada por el delantero estrella Kylian Mbappé, valorado en 206 millones de dólares -8,5 veces el valor aproximado de 24 millones de dólares de Irak, la tercera cifra más baja de todas las selecciones del torneo-.
Sin embargo, la mayor disparidad de la fase de grupos de este año se produjo el martes, cuando Irak también tuvo la mala suerte de enfrentarse a Haaland. Al final, la relación de 9,4 veces entre el valor del mejor jugador y el de la selección rival quedó reflejada en el marcador, ya que el delantero noruego de 25 años marcó dos goles en la victoria por 4-1.
Cuidado con la diferencia
Estos son los 11 partidos de la fase de grupos del Mundial de 2026 en los que se da la mayor diferencia entre el valor de un jugador según Transfermarkt y el del equipo rival al completo.
| Date | Player | Player Value | Opposing Team | Opposing Squad Value | Ratio |
|---|---|---|---|---|---|
| June 16 | Erling Haaland (Norway) | $229 million | Iraq | $24 million | 9.4x |
| June 22 | Kylian Mbappé (France) | $206 million | Iraq | $24 million | 8.5x |
| June 27 | Julián Álvarez (Argentina) | $115 million | Jordan | $23 million | 4.9x |
| June 21 | Lamine Yamal (Spain) | $229 million | Saudi Arabia | $47 million | 4.9x |
| June 27 | Jude Bellingham (England) | $149 million | Panama | $40 million | 3.8x |
| June 15 | Lamine Yamal (Spain) | $229 million | Cape Verde | $62 million | 3.7x |
| June 19 | Vinicius Jr. (Brazil) | $160 million | Haiti | $64 million | 2.5x |
| June 21 | Jérémy Doku (Belgium) | $86 million | Iran | $37 million | 2.3x |
| June 26 | Jérémy Doku (Belgium) | $86 million | New Zealand | $39 million | 2.2x |
| June 23 | João Neves (Portugal) | $160 million | Uzbekistan | $98 million | 1.6x |
| June 24 | Achraf Hakimi (Morocco) | $92 million | Haiti | $64 million | 1.4x |
Las diferencias pueden resultar más evidentes este año tras la ampliación del Mundial a 48 selecciones, frente al formato de 32 equipos que se venía utilizando desde 1998. El cambio ha contribuido a abrir el torneo a equipos menos favoritos, como Haití y Curazao -que se clasifica por primera vez-, y permite que 32 equipos pasen a la fase eliminatoria, frente a los 16 anteriores; pero también obliga a los equipos más modestos a saltar al campo contra los «tiburones» más temibles del fútbol. Según Transfermarkt, seis plantillas de selecciones nacionales están valoradas en más de 1.000 millones de dólares: Francia (1.700 millones), Inglaterra (1.600 millones), España (1.400 millones), Portugal (1.200 millones), Alemania (1.100 millones) y Brasil (1.100 millones).
Por otro lado, las plantillas de 23 países para el Mundial tienen un valor inferior a los 229 millones de dólares que valen individualmente Yamal o Haaland, incluidos los coanfitriones del torneo, Canadá (228 millones de dólares) y México (220 millones de dólares). Eso supone casi la mitad de los participantes. Y la semana pasada, a pesar de que Yamal se vio limitado a un papel de suplente mientras se recupera de una lesión en el tendón de la corva, España contó con otros tres jugadores en el terreno de juego cuyo valor según Transfermarkt superaba el total de Cabo Verde: los centrocampistas Pedri y Dani Olmo y el defensa central Pau Cubarsí.
Por supuesto, los valores de mercado no determinan necesariamente el resultado de los partidos del Mundial.
Además de los empates entre España y Cabo Verde y entre Uruguay y Arabia Saudí, Portugal y Bélgica empataron con la República Democrática del Congo y Egipto, respectivamente, en enfrentamientos que presentaban ratios de valor según Transfermarkt de 7x y 4,7x (comparando las plantillas completas de ambos equipos).
Tampoco es solo una cuestión de suerte. Los valores de Transfermarkt no son estrictamente una medida del talento de cada jugador; también tienen en cuenta la edad del jugador, su situación contractual, su rendimiento en el club y su potencial futuro.
Y aunque pueden ser un buen indicador del precio de un traspaso, no siempre guardan una fuerte correlación con los ingresos de un jugador. Por ejemplo, Cristiano Ronaldo -no solo el jugador mejor pagado del torneo, sino también el deportista que más gana del mundo en todas las disciplinas, con unos ingresos estimados de 300 millones de dólares en los últimos 12 meses, antes de impuestos y comisiones de agentes- queda por detrás de 20 de sus compañeros de la selección de Portugal en cuanto a su valor según Transfermarkt. Y su rival de toda la vida, Lionel Messi, que ha ingresado unos 140 millones de dólares en los últimos 12 meses, ocupa el puesto 15 en la plantilla de Argentina según los cálculos de Transfermarkt.
Esto nos recuerda que hay muchas formas de medir el valor. Yamal y Haaland pueden liderar el mercado de fichajes, pero solo hay dos multimillonarios jugando en este Mundial: Ronaldo y Messi.