Durante años, American Express ha entendido algo que va mucho más allá de los pagos. Sus clientes no solo buscan una tarjeta; buscan acceso. Acceso a experiencias, a viajes, a eventos y, cada vez más, a restaurantes. La última operación de la compañía confirma hasta qué punto la gastronomía se ha convertido en una pieza estratégica dentro de la economía de la experiencia.
La multinacional estadounidense ha anunciado la adquisición de TheFork, una de las principales plataformas europeas de reservas de restaurantes, en una operación valorada en 700 millones de dólares (algo más de 600 millones de euros) que supone uno de los movimientos más relevantes del sector gastronómico y tecnológico de los últimos años.
La compra permitirá a American Express reforzar su presencia en Europa y acelerar una estrategia que lleva años construyendo alrededor de la restauración. No es un movimiento aislado. Antes llegaron adquisiciones como Resy y Tock, dos plataformas especializadas en reservas y gestión de experiencias gastronómicas que han contribuido a ampliar el ecosistema de servicios de la compañía.
Con la integración de TheFork, American Express prevé elevar su red de restaurantes asociados hasta los 75.000 establecimientos en todo el mundo, fortaleciendo su capacidad para ofrecer acceso preferente a algunos de los locales más demandados por sus clientes.
La batalla por la experiencia
La operación refleja una tendencia cada vez más evidente en la economía digital: la competencia ya no se libra únicamente en el producto financiero, sino en el valor añadido que rodea al consumidor.
TheFork, fundada en 2007 y hasta ahora propiedad de Tripadvisor, opera en 11 países europeos y conecta a más de 50.000 restaurantes a través de una plataforma que combina reservas online, gestión de mesas, fidelización de clientes y herramientas tecnológicas para los establecimientos.
Lo que American Express adquiere no es solo una aplicación. Compra una comunidad de usuarios, una red de restaurantes consolidada y una posición privilegiada en uno de los mercados que más ha evolucionado tras la pandemia.
La restauración ha dejado de ser únicamente una actividad económica para convertirse en un espacio donde convergen turismo, ocio, tecnología y consumo premium. Y pocas compañías han sabido capitalizar esa transformación tan bien como TheFork.
Europa, pieza clave del crecimiento
La adquisición también pone de manifiesto la importancia que Europa mantiene dentro de la estrategia internacional de American Express.
Mientras el negocio financiero se enfrenta a una creciente competencia de bancos digitales, fintechs y nuevos actores tecnológicos, la compañía busca reforzar aquellos segmentos donde puede ofrecer un valor diferencial difícilmente replicable.
La gastronomía es uno de ellos. El acceso a reservas exclusivas, experiencias personalizadas o restaurantes con alta demanda se ha convertido en un elemento cada vez más relevante para fidelizar a los clientes de mayor valor. En ese contexto, incorporar una plataforma con la penetración y el reconocimiento de TheFork supone ganar escala de forma inmediata.
Además, la operación llega en un momento especialmente favorable para el sector. Las reservas digitales continúan creciendo en los principales mercados europeos y el comportamiento del consumidor muestra una preferencia creciente por las herramientas que simplifican la planificación de experiencias gastronómicas.
Mucho más que una reserva
Tras el cierre de la operación, previsto antes de finalizar 2026 y pendiente de las correspondientes autorizaciones regulatorias, TheFork mantendrá su actual equipo directivo y continuará operando bajo su marca. Sin embargo, el respaldo financiero y la capacidad global de American Express podrían abrir una nueva etapa para la compañía.
La historia reciente demuestra que las grandes plataformas tecnológicas ya no compiten únicamente por captar usuarios. Compiten por acompañarlos en cada momento de su vida cotidiana. Reservar una mesa, elegir un restaurante o acceder a una experiencia exclusiva forma parte de esa relación. Y si durante décadas American Express fue la tarjeta que abría puertas, ahora también quiere ser la que consiga la mejor mesa.
