Antes de que alguien diga «Esto no es un superyate»… ya lo sé. ¿Pero podemos hacer una excepción con Gabe Newell? El fundador de Valve es un coleccionista de superyates (Leviathan, Rocinante, Draak, todos suyos) que recientemente ha comprado el astillero holandés Oceanco. Además, el REV Ocean, que a menudo se cita como el superyate más grande del mundo con sus 194,9 metros, técnicamente tampoco es un superyate. Pero eso no viene al caso.
La cuestión es que Newell está respaldando lo que podría convertirse en el buque de investigación en alta mar más capaz jamás construido, un proyecto de 700 millones de euros que acaba de convertirse en el mayor encargo de un solo buque en la historia del astillero noruego Vard. Sí, ese es el Vard del REV Ocean.
Con 162 metros de eslora y diseñado para albergar hasta 130 científicos, ingenieros, tripulantes y operadores, el RV11000 se parece más a una plataforma de exploración flotante que a un yate de exploración de lujo. Laboratorios, talleres, oficinas y espacios de trabajo científicos están integrados en todo el barco, lo que permite al RV11000 llegar y analizar casi todos los rincones de los océanos del mundo.
El buque se está construyendo para Inkfish, la organización de investigación marina fundada por Newell, que se ha convertido rápidamente en una de las iniciativas de ciencia oceánica con financiación privada más ambiciosas del mundo.
Inkfish y el auge de la ciencia oceánica financiada por multimillonarios
El contrato, valorado en casi 700 millones de euros, no solo supone el mayor encargo jamás conseguido por Vard, una filial del grupo italiano Fincantieri, sino también el mayor contrato naval de este tipo adjudicado a un astillero noruego.
Para Vard, el proyecto supone un hito; para Inkfish, es el siguiente paso en sus esfuerzos por estudiar y comprender mejor el entorno menos cartografiado de la Tierra, ya que menos del 30 % del fondo marino mundial está cartografiado según los estándares modernos.
El RV11000 sigue los pasos del primer buque de investigación construido expresamente por Inkfish, el RV6000, que se encargó a Vard en 2025. El buque ha sido diseñado específicamente para realizar operaciones a profundidades de hasta 11 000 metros, lo suficientemente profundo como para llegar al Challenger Deep en la fosa de las Marianas, el punto más profundo conocido de los océanos de la Tierra.
Una vez entregado, se unirá a una flota en expansión que ya incluye los buques de investigación más pequeños de Newell, el Hydra y el Dagon.
Diseñado para los océanos más profundos: capacidad de exploración de 11.000 metros
Para cumplir esta misión, el RV11000 combina tecnologías que rara vez se encuentran juntas en una sola plataforma. Un sistema de lanzamiento y recuperación montado en popa permitirá el despliegue de submarinos tripulados, mientras que un hangar específico tiene capacidad para dos sumergibles. Por su parte, una instalación independiente para ROV dará soporte a vehículos operados a distancia capaces de llevar a cabo investigaciones y exploraciones a profundidades extremas.
El buque también llevará a bordo un sistema de extracción de muestras de 40 metros de profundidad para obtener muestras de sedimentos del fondo marino, instrumentación oceanográfica avanzada y sistemas de elevación con cable de fibra capaces de operar en prácticamente toda la columna de agua, desde la superficie hasta el fondo marino. El casco se ha optimizado específicamente para la cartografía de alta precisión del lecho marino —una de las herramientas más importantes de la oceanografía moderna— y, aunque no sea la característica más llamativa, el RV11000 también contará con la mayor instalación de baterías jamás instalada en un buque.
Este sistema de baterías permitirá hasta 12 horas de operaciones científicas silenciosas alimentadas íntegramente por baterías, lo que reducirá tanto las emisiones como el ruido submarino que puede interferir en la delicada investigación marina.
Nos guste o no, algunos de los mayores avances en la exploración han dependido históricamente de mecenas adinerados dispuestos a financiarlos. Shackleton contó con sus benefactores (Sir James Key Caird, Llewellyn Longstaff); el espacio exterior tiene sus mascotas multimillonarias —Jeff Bezos, Elon Musk y similares— y ahora, parece que hay una nueva cara para la ciencia oceánica.
Pero el objetivo declarado de la organización no es la exploración por la exploración en sí misma. Los datos recopilados por los buques de Inkfish están destinados a contribuir a repositorios científicos abiertos, poniendo los hallazgos a disposición de investigadores de todo el mundo.
Así que, aunque no cuente con un club de playa ni una cubierta para el champán, el último buque de Gabe Newell podría resultar mucho más trascendental que el superyate medio de un multimillonario. Para comprobarlo, tendrás que echarle un vistazo a Leviathan.