Pocas inversiones han dado mejores resultados en los últimos años que un equipo deportivo femenino. Cinco años después de que Mark Davis, propietario de los Las Vegas Raiders, comprara el equipo local de las Aces por 2 millones de dólares, las actuales campeonas de la WNBA están valoradas en 420 millones de dólares, y todos los equipos de la liga valen al menos 250 millones de dólares. Mientras tanto, los equipos de la NWSL valen ahora una media de 200 millones de dólares, cuatro años después de que la valoración de 35 millones de dólares por la que la empresaria del sector sanitario Michele Kang compró el Washington Spirit se considerara un precio exorbitante.
Esos avances se están filtrando gradualmente desde las oficinas de los propietarios hasta el terreno de juego. La WNBA, por ejemplo, ha más que cuadruplicado su tope salarial esta temporada, hasta los 7 millones de dólares en virtud del nuevo convenio colectivo de la liga, frente a los 1,5 millones de 2025.
Pero sigue existiendo una gran brecha entre las deportistas mejor pagadas y sus homólogos masculinos.
Por tercer año consecutivo, ninguna mujer figura entre los 50 deportistas mejor pagados del mundo, con el tenista masculino mejor clasificado, Jannik Sinner, fijando el umbral de la lista en 54,6 millones de dólares de ingresos en los últimos 12 meses. Por el contrario, su compañera, la estrella del tenis Coco Gauff, encabezó la clasificación más reciente de Forbes de las deportistas mejor pagadas del mundo con unos ingresos estimados de 33 millones de dólares en 2025, que consisten en 8 millones de dólares en premios y 25 millones de dólares fuera de la pista procedentes de patrocinios, apariciones públicas, exhibiciones y otras actividades empresariales.
La última mujer en colarse entre los 50 deportistas mejor pagados fue Serena Williams, cuyos ingresos estimados de 45,3 millones de dólares en la lista de 2023 procedían casi en su totalidad de sus contratos publicitarios, en un momento en que se disponía a retirarse. Y solo otras tres mujeres -todas estrellas del tenis- han logrado situarse entre las 50 primeras en algún momento desde 2012: Maria Sharapova, Li Na y Naomi Osaka, cuyos 60 millones de dólares en 2021 siguen siendo un récord de ingresos para una deportista femenina. (Tras las pausas en su carrera por motivos de salud mental y para dar a luz a su hija en 2023, Osaka ganó unos 12,5 millones de dólares el año pasado, lo que la sitúa en octava posición entre las deportistas femeninas).
El tenis lleva mucho tiempo a la vanguardia de la igualdad salarial en el deporte, ya que los cuatro grandes torneos pagan el mismo premio en metálico a hombres y mujeres desde que Wimbledon dio finalmente el paso en 2007, a pesar de algunas disparidades persistentes en eventos más pequeños. No es de extrañar, pues, que este deporte aportara la mitad de las 20 deportistas mejor pagadas del año pasado. Por su parte, solo dos de los 50 deportistas mejor pagados del mundo en general -Sinner y Carlos Alcaraz– son tenistas masculinos.
La brecha salarial es aún más evidente en los deportes de equipo. Por ejemplo, el jugador mejor pagado de la NBA este año, LeBron James, ha ingresado unos 137,8 millones de dólares en los últimos 12 meses gracias a su contrato como jugador y a sus negocios, lo que supone 11 veces los 12,1 millones de dólares que, según las estimaciones, ingresó en 2025 Caitlin Clark, la jugadora de baloncesto femenino mejor pagada. La diferencia es aún más marcada si se comparan estrictamente sus salarios, ya sea comparando los aproximadamente 78.000 dólares de Clark de la temporada pasada o los 529.000 dólares de este año con los 52,6 millones de dólares de James en 2025-26.
En el fútbol, los 235 millones de dólares estimados de Cristiano Ronaldo en concepto de remuneración sobre el terreno de juego en la Liga Profesional de Arabia Saudí -lo que eleva sus ingresos totales a la cifra récord mundial de 300 millones de dólares en los últimos 12 meses- no tienen ningún equivalente ni de lejos en el fútbol femenino. La renovación del contrato de Trinity Rodman con el Kang’s Spirit, firmada en enero, le reporta, según se informa, unos 2 millones de dólares anuales, y ese acuerdo requirió un cambio en las normas de la NWSL para poder llevarse a cabo.
En gran medida, la diferencia salarial entre hombres y mujeres se reduce a los ingresos que genera cada liga. La WNBA está obteniendo una media anual de 281 millones de dólares gracias a sus acuerdos de derechos de retransmisión a nivel nacional, con una vigencia de 11 años, lo que supone un enorme salto con respecto a la media de 43 millones de dólares de sus acuerdos anteriores; además, según estimaciones de Forbes, los equipos registraron unos ingresos medios de 33 millones de dólares la temporada pasada, lo que supone un aumento interanual del 76 %. Gracias a ese crecimiento -y a un convenio colectivo firmado en marzo que, según se informa, garantiza a las jugadoras alrededor del 20 % de los ingresos brutos de la liga-, los salarios máximos se dispararon a 1,4 millones de dólares esta temporada, frente a los aproximadamente 249.000 dólares del año pasado.
Pero la NBA se mueve en otra dimensión, ya que ingresa casi 7.000 millones de dólares al año por sus acuerdos de derechos audiovisuales, con unas franquicias que registrarán unos ingresos medios estimados de 417 millones de dólares en 2024-25 y un convenio colectivo de la liga que otorga a los jugadores alrededor del 50 % de todos los ingresos relacionados con el baloncesto. Esta temporada, los salarios máximos de la NBA partían de unos 54 millones de dólares para los veteranos y alcanzaban los 59,6 millones del base de los Golden State Warriors, Stephen Curry, gracias a unas normas de renovación favorables para los jugadores. Veinte de los 50 deportistas mejor pagados de este año son jugadores de la NBA, lo que la convierte, con diferencia, en la liga mejor representada de la lista. Y con 1,3 millones de dólares, incluso el salario mínimo de un novato a tiempo completo de la NBA es casi tan alto como los nuevos contratos máximos de la WNBA.
Se considera que la NWSL va un ciclo de derechos audiovisuales por detrás de la WNBA, ya que genera una media anual de unos 60 millones de dólares gracias a un paquete de retransmisiones de cuatro años que vendió en 2023, y los equipos asignan un tope salarial de 3,5 millones de dólares a unas plantillas de entre 22 y 26 jugadoras. Sin embargo, la liga implementó una excepción en diciembre que permite a los equipos superar el tope en hasta un millón de dólares para retener a «jugadoras de gran impacto» -apodada informalmente la «Regla Rodman» porque el sistema se creó mientras la estrella de la selección estadounidense barajaba un traspaso a Europa.
A la hora de entrar en la clasificación de ingresos de deportistas de Forbes, ese millón de dólares extra podría no suponer una gran diferencia, sobre todo porque el continuo aumento de los ingresos de los jugadores masculinos significa que las mujeres persiguen un objetivo en constante cambio. Pero hay motivos para creer que los ingresos de las deportistas crecerán más rápido. Deloitte prevé que los deportes de élite femeninos alcancen colectivamente unos ingresos de unos 3000 millones de dólares por primera vez este año, un 25 % más que los 2400 millones de 2025 y un 340 % más que en 2022, cuando la cifra era inferior a 700 millones de dólares. Por su parte, se prevé que los ingresos por retransmisiones aumenten un 38 % interanual hasta alcanzar los 765 millones de dólares en 2026.
Y la brecha se está reduciendo más rápidamente fuera de la cancha. Cuatro jugadoras de la WNBA –Clark, Sabrina Ionescu, Paige Bueckers y Angel Reese– ganan cada una al menos 9 millones de dólares fuera de la cancha, según estimaciones de Forbes, una cifra comparable a la de muchos de sus homólogos de la NBA que figuran en la lista de los deportistas mejor pagados, y las cuatro se encuentran aún en los inicios de sus carreras. Gauff, la deportista femenina con mayor valor de mercado del mundo y dos veces campeona de Grand Slam en individuales, solo tiene 22 años.
En total, 17 de las 20 deportistas femeninas mejor pagadas del año pasado aún tenían menos de 30 años, mientras que los diez deportistas masculinos mejor pagados superan los 30 -y tres de ellos tienen más de 40-. Se necesita tiempo para construir una marca global, y si Clark y Bueckers son los rostros de la WNBA durante la próxima década o dos, tal y como lo han sido James y Curry para la última generación de la NBA, su creciente atractivo para los patrocinadores podría situarlas algún día entre las 50 mejor pagadas. O tal vez Gauff o la contundente Qinwen Zheng, una estrella del tenis china con su propio conjunto de lucrativos patrocinios, pongan fin a la sequía.
En cualquier caso, cabe esperar que las ligas deportivas femeninas sigan generando importantes beneficios económicos.
Metodología
La información sobre la metodología que utiliza Forbes para elaborar la lista de los deportistas mejor pagados del mundo -que recoge los ingresos obtenidos entre el 1 de mayo de 2025 y el 1 de mayo de 2026- se puede consultar aquí.
Con información adicional de Brett Knight.