Han pasado diez años desde que Cristiano Ronaldo encabezó por primera vez la lista de Forbes de los deportistas mejor pagados: una década en la que la superestrella del fútbol portugués ha pasado del Real Madrid español a la Juventus italiana, al Manchester United inglés y, finalmente, al Al-Nassr de Arabia Saudí. Sin embargo, a pesar de todos esos kilómetros de viajero frecuente, Ronaldo, de 41 años, ha vuelto justo al punto de partida: en lo más alto del podio de ingresos del mundo del deporte.
Por cuarto año consecutivo, y por sexta vez en total, Ronaldo lidera la clasificación de ingresos de los deportistas, con una suma estimada de 300 millones de dólares en los últimos 12 meses, antes de impuestos y comisiones de agentes. El total incluye unos 235 millones de dólares de su contrato como jugador con el Al-Nassr, así como 65 millones de dólares procedentes de patrocinios, apariciones públicas, licencias, artículos de recuerdo y otras actividades empresariales.
Aunque un delantero que se acerca rápidamente a los 1.000 goles en su carrera está sin duda acostumbrado a las grandes cifras -Ronaldo iguala ahora a Michael Jordan con sus seis veces en lo más alto de la clasificación de ingresos de los deportistas y solo le supera Tiger Woods, que ha liderado la lista en 11 ocasiones-, su última recaudación es histórica. Con 300 millones de dólares, empata con el total de 2015 del boxeador Floyd Mayweather Jr., la cifra más alta que Forbes ha registrado desde que comenzó a publicar la clasificación de deportistas en 1990. (Por supuesto, ajustando por la inflación, Mayweather se sitúa por delante, con 427 millones de dólares).
En comparación con 2025, año en el que estableció un nuevo récord para un futbolista, Ronaldo ha aumentado sus ingresos en 25 millones de dólares, y este año se le suman otros dos deportistas que han batido récords de ingresos en sus respectivos deportes. El piloto de Ferrari Lewis Hamilton ha ganado unos 100 millones de dólares en los últimos 12 meses -superando la marca de la Fórmula 1 que estableció en 2021 con 82 millones de dólares cuando competía con Mercedes- y la estrella polivalente de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, ganó 127,6 millones de dólares, recuperando la corona de la MLB tras un reinado de un año del jardinero de los New York Mets, Juan Soto, con 114 millones de dólares en 2025.
Si sumamos las cifras totales más altas de la carrera de nombres mundialmente conocidos como el boxeador Canelo Álvarez (con unos 170 millones de dólares estimados), el delantero del Inter de Miami Lionel Messi (140 millones de dólares) y el alero de Los Angeles Lakers LeBron James (137,8 millones de dólares), los diez deportistas mejor pagados de este año se embolsaron un total de 1.400 millones de dólares. El total representa un ligero aumento con respecto a 2025 y es más del doble de los 635 millones de dólares de 2016, cuando Ronaldo se alzó por primera vez con el primer puesto con 88 millones de dólares. Cada uno de los diez primeros de este año también superó los 100 millones de dólares por tercer año consecutivo.
En conjunto, los diez deportistas mejor pagados ingresaron 902 millones de dólares en el terreno de juego, entre salarios, bonificaciones y premios, lo que supone un descenso del 2 % respecto a los 920 millones de 2025 y del 8 % respecto al récord de 978 millones de 2024. Pero compensaron la diferencia al recaudar unos 513 millones de dólares procedentes de sus patrocinios y otras iniciativas empresariales, superando ligeramente el máximo de 512 millones de dólares alcanzado en 2021.
Nadie le va mejor fuera del campo que Ohtani, con sus 125 millones de dólares estimados. En los 36 años que Forbes lleva haciendo un seguimiento de los ingresos de los deportistas, el luchador de MMA Conor McGregor es la única estrella del deporte que ha superado esa cifra mientras seguía en activo, alcanzando los 158 millones de dólares en 2021 gracias principalmente a la venta de su marca de whisky irlandés, Proper No. Twelve. Ohtani, por el contrario, obtiene la mayor parte de sus ingresos de lucrativas colaboraciones con marcas occidentales como Fanatics, Hugo Boss y New Balance, y con empresas de su Japón natal, como las tiendas de conveniencia FamilyMart, el té Ito En y los relojes Seiko.
Ohtani también tiene el honor de ser, junto con el golfista español Jon Rahm, uno de los dos deportistas de 31 años entre los diez mejor pagados y, si se incluye a Álvarez, uno de los tres únicos que tienen 35 años o menos. Con Ronaldo, James y Hamilton, el top ten incluye otros tantos de 41 años, y la edad media de la lista es de 37, la más alta que Forbes ha registrado en la historia de la clasificación.Esa tendencia al alza, desde los 35 años en 2025 y los 32 en 2024, contrasta con la clasificación completa de los 50 deportistas mejor pagados, donde la edad media ha bajado hasta los 30 años y más de la mitad de los que figuran en la lista siguen teniendo menos de 30 años.
Otra tendencia que merece la pena seguir de cerca es el flujo de dinero saudí. Los ingresos de Ronaldo sobre el terreno de juego se han más que triplicado desde que dejó la Premier League inglesa para fichar por la Liga Profesional Saudí en 2023, y su rival en la liga, Karim Benzema -n.º 8 en la lista de ingresos de deportistas de este año con 104 millones de dólares- también tiene un salario de nueve cifras. Mientras tanto, Álvarez se encuentra a mitad de un contrato de cuatro combates con Turki Alalshikh, director de Riyadh Season, que, según se informa, tiene un valor de hasta 400 millones de dólares, y Rahm (n.º 7, 107 millones de dólares) ha recibido sus cheques de la LIV Golf, respaldada por Arabia Saudí, incluyendo una bonificación de 18 millones de dólares por ganar el campeonato individual del circuito de 2025.
Sin embargo, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí anunció en abril que dejaría de financiar LIV a partir de esta temporada, como parte de una reducción general del gasto.
Aun así, eso no significa que el manantial de dinero de Oriente Medio vaya a secarse por completo. Por ejemplo, Messi ha ejercido de embajador turístico de Arabia Saudí, y Hamilton ha promocionado el conglomerado de telecomunicaciones emiratí e&. Y Ronaldo puede volver a su fuente durante al menos otra temporada: el pasado mes de junio firmó un nuevo contrato de dos años con el Al-Nassr.
Los 10 deportistas mejor pagados del mundo en 2026
N.º1 Cristiano Ronaldo: 1.300 millones de dólares
Deporte: Fútbol | Edad: 41 | Nacionalidad: Portugal | Dentro del campo: 235 millones de dólares • Fuera del campo: 65 millones de dólares
Tras haber logrado prácticamente todo lo que una persona puede conseguir en un campo de fútbol -excepto ganar la Copa del Mundo, algo que intentará remediar con Portugal en el torneo de este verano-, Ronaldo está empezando a fijar su mirada en el palco de honor tras adquirir en febrero una participación del 25 % en la UD Almería, un club de la Segunda División española. El acuerdo suscitó aún más interés porque el grupo propietario del equipo está liderado por la Saudi Media Company, lo que tal vez sea una señal de que la superestrella de 41 años se estaba comprometiendo de nuevo a permanecer en la Liga Profesional de Arabia Saudí tras perderse dos partidos ese mismo mes para expresar su descontento con la gestión del Al-Nassr, incluida una discreta ventana de fichajes. Ronaldo, que cuenta con más de mil millones de seguidores en las redes sociales, también tiene una amplia cartera de patrocinadores, entre los que se incluyen Binance, Nike y Perplexity. Otro socio de larga data, Herbalife, anunció en su presentación de resultados del cuarto trimestre que Ronaldo había invertido 7,5 millones de dólares en su filial de tecnología sanitaria HBL Pro2col Software LLC; las acciones de Herbalife subieron un 18 % al día siguiente.
N.º 2. Canelo Álvarez: 170 millones de dólares
Deporte: Boxeo | Edad: 35 | Nacionalidad: México | Dentro del ring: 160 millones de dólares • Fuera del ring: 10 millones de dólares
Álvarez inició su megacontrato con los saudíes con una victoria por decisión unánime sobre William Scull en Riad el pasado mes de mayo, pero su siguiente combate, cuatro meses después en Las Vegas, terminó con una inesperada derrota ante Terence Crawford que dejó su récord en 63-3-2. No hubo tal decepción en lo que respecta al negocio en torno al combate: la asistencia anunciada de 70 482 espectadores batió el récord de aforo en un combate de boxeo en Nevada, y más de 41 millones de espectadores vieron el combate en Netflix, con un pico de más de 24 millones de reproducciones simultáneas. Álvarez volverá pronto a Netflix con un largometraje documental, y el mexicano de 35 años ha firmado recientemente un acuerdo de producción con Box to Box Films, la productora responsable de la exitosa serie documental «Fórmula 1: Drive to Survive». Álvarez también ha construido un imperio empresarial que incluye gasolineras, tiendas de conveniencia y una marca de cócteles en lata llamada VMC.
N.º 3. Lionel Messi: 140 millones de dólares
Deporte: Fútbol | Edad: 38 | Nacionalidad: Argentina | Dentro del campo: 70 millones de dólares • Fuera del campo: 70 millones de dólares
Messi alcanzó este mes los 100 goles y asistencias combinados en su partido número 64 de la temporada regular de la MLS -31 partidos antes que cualquier otro jugador en la historia de la liga- y sus ingresos reflejan su posición única en el deporte. La Asociación de Jugadores de la MLS reveló recientemente que el delantero argentino de 38 años estaba recibiendo 28,3 millones de dólares en remuneración garantizada esta temporada, más que la nómina total de otros 28 equipos. (Su salario se ve reforzado además por acuerdos de reparto de ingresos con los socios de la liga, Adidas y Apple TV, al margen de sus contratos de patrocinio personales con marcas como Mastercard, Michelob Ultra y la nueva incorporación, Duracell). En octubre, Messi firmó una ampliación de contrato para permanecer en el Inter de Miami hasta el final de la temporada 2028 de la MLS, pero nunca ha abandonado España, donde pasó las primeras 17 temporadas de su carrera profesional en el primer equipo. Recientemente compró el Cornellà, un club de fútbol de la quinta división española, y, a través de un fondo de inversión inmobiliaria, adquirió un edificio cerrado desde hace tiempo en Barcelona por unos 13 millones de dólares.
N.º 4. LeBron James: 137,8 millones de dólares
Deporte: Baloncesto | Edad: 41 | Nacionalidad: EE. UU. | En el campo: 52,8 millones de dólares • Fuera del campo: 85 millones de dólares
En lo que se está convirtiendo en un ritual primaveral anual, James está barajando abiertamente la posibilidad de retirarse -«No sé qué me depara el futuro», declaró la semana pasada-, pero si el alero de 41 años decide volver y ampliar sus récords de la NBA en cuanto a temporadas (23) y partidos disputados (1.622 en la temporada regular), se convertirá en agente libre en julio. Hace una década, James dijo que su sueño era ser propietario de una franquicia una vez concluida su carrera como jugador, pero hoy en día «no le interesa en absoluto» ser propietario de un equipo de la NBA, según declaró en marzo. Quizá sea porque James ya es socio de Fenway Sports Group, que controla los Boston Red Sox de la MLB y el Liverpool de la Premier League, y cuenta con una larga lista de inversiones, además de acuerdos de patrocinio con marcas como DraftKings, Hennessy y Richard Mille. Más recientemente, James participó en una ronda de financiación que valoró a Whoop en 10.100 millones de dólares, y también dedica su tiempo a presentar el podcast Mind The Game junto al también gran jugador de la NBA Steve Nash. El año pasado, el programa cerró un acuerdo plurianual para su distribución en varias plataformas de Amazon.
N.º 5. Shohei Ohtani: 127,6 millones de dólares
Deporte: Béisbol | Edad: 31 | Nacionalidad: Japón | En el campo: 2,6 millones de dólares • Fuera del campo: 125 millones de dólares
El contrato de diez años y 700 millones de dólares que Ohtani firmó con los Dodgers de Los Ángeles en diciembre de 2023 aplaza la mayor parte del pago a cuotas anuales que comenzarán en 2034, pero mientras tanto, la estrella polivalente de 31 años complementó su salario de 2 millones de dólares de la temporada pasada con 40.000 dólares por su participación en el Juego de las Estrellas de la MLB y unos 485.000 dólares en bonificaciones de postemporada por la trayectoria de los Dodgers hasta el título de la Serie Mundial. Por supuesto, eso podría ser calderilla para Ohtani, que cuenta con más de 20 patrocinadores, entre los que se incluyen las recientes incorporaciones de Grand Seiko, Japan Post Bank, los suplementos Kirin y la ropa deportiva Wacoal. El tres veces ganador del MVP también ha lucido la camiseta más popular de la MLB durante tres temporadas consecutivas.
N.º 6. Stephen Curry: 124,7 millones de dólares
Deporte: Baloncesto | Edad: 38 | Nacionalidad: EE. UU. | En el campo: 59,7 millones de dólares • Fuera del campo: 65 millones de dólares
En su última temporada bajo contrato con los Golden State Warriors, Curry se convertirá en el primer jugador de la NBA en superar la barrera de los 60 millones de dólares de salario en la temporada 2026-27, con 62,6 millones de dólares. Sin embargo, la gran noticia en torno al base de 38 años ha sido la rescisión de un contrato: su ruptura con Under Armour en noviembre. Curry, que sigue colaborando con marcas como Chase, Google y Rakuten, se ha tomado con humor su «agencia libre» en cuanto a zapatillas, luciendo otras marcas en los partidos y subastando más de 70 pares para fines benéficos. (Ha evitado deliberadamente saltar a la cancha con las Curry 13, su último modelo exclusivo producido por Under Armour, que salió a la venta en febrero). Curry, cuya camiseta fue la más vendida de la NBA la pasada temporada, también publicó un libro titulado Shot Ready en septiembre y codirigió un documental sobre Clarence B. Jones llamado The Baddest Speechwriter of All, que ganó el Gran Premio del Jurado al Cortometraje en el Festival de Cine de Sundance en enero.
N.º 7. Jon Rahm: 107 millones de dólares
Deporte: Golf | Edad: 31 | Nacionalidad: España | En el campo: 97 millones de dólares • Fuera del campo: 10 millones de dólares
Rahm ha afirmado -aunque no siempre de forma convincente- que no se arrepiente de su decisión de 2023 de abandonar el PGA Tour para fichar por la LIV, pero el español de 31 años se encuentra atrapado a la espera de que se resuelvan los problemas financieros de la liga, ya que aún le quedan varios años de contrato, según declaró este mes, añadiendo: «No veo muchas salidas». (Por otro lado, si LIV se derrumba, Rahm podría tener un aterrizaje seguro ahora que ha resuelto una disputa financiera con el DP World Tour europeo). Rahm, que patrocina marcas como Callaway, Rolex y Santander Bank, al menos se preocupa por el bienestar de sus compañeros golfistas. En marzo, tras el ataque de Estados Unidos a Irán, al parecer fletó un jet privado para sacar de Oriente Medio a siete jugadores de la LIV y a un caddie.
N.º 8. Karim Benzema: 104 millones de dólares
Deporte: Fútbol | Edad: 38 | Nacionalidad: Francia | Dentro del campo: 100 millones de dólares • Fuera del campo: 4 millones de dólares
Benzema lleva tres temporadas en la Liga Profesional Saudí, pero aún así se marchó en invierno, negándose a jugar en el Al-Ittihad debido a una disputa contractual y fichando por el Al-Hilal. El francés de 38 años marcó un hat-trick en su debut en febrero, y su nuevo club ganó la Copa del Rey, un torneo saudí por eliminatorias, antes de quedarse a las puertas del título de liga, a manos del Al-Nassr de Cristiano Ronaldo.Fuera del terreno de juego, Benzema ha aparecido en anuncios de Adidas y de dos marcas de perfumes saudíes, Assaf y Reef Perfumes, y, según se informa, tiene un acuerdo para ejercer de embajador de su antiguo club, el Real Madrid, una vez que cuelgue las botas.
N.º 9. Kevin Durant: 103,8 millones de dólares
Deporte: Baloncesto | Edad: 37 | Nacionalidad: EE. UU. | Dentro del campo: 54,8 millones de dólares • Fuera del campo: 49 millones de dólares
Según los cálculos de Forbes, Durant ha superado ya el umbral de los 1.000 millones de dólares en ingresos a lo largo de su carrera, convirtiéndose en el octavo deportista en lograrlo mientras sigue en activo (sin ajustar por la inflación). El alero de 37 años se incorporó a los Houston Rockets en un traspaso en julio y firmó una extensión de contrato de dos años y 90 millones de dólares en octubre, sacrificando unos 30 millones de dólares respecto a su salario máximo en el acuerdo, pero ganándose flexibilidad con una opción de jugador para la temporada 2027-28. Durant, que en marzo superó a Michael Jordan para situarse en el quinto puesto de la lista de máximos anotadores de la NBA, complementa sus ingresos con su empresa de medios Boardroom y la firma de inversiones 35V, así como con patrocinios de marcas como CeraVe, Dick’s Sporting Goods y FanDuel. También apareció en la segunda temporada de Starting 5 de Netflix y será el protagonista de una próxima serie documental de la plataforma y OBB Pictures.
N.º 10. Lewis Hamilton: 100 millones de dólares
Deporte: Automovilismo | Edad: 41 | Nacionalidad: Reino Unido | En la pista: 70 millones de dólares • Fuera de la pista: 30 millones de dólares
Hamilton terminó sexto en la clasificación de Fórmula 1 la temporada pasada, en su primer año con Ferrari -un resultado que no está a la altura de un siete veces campeón de la serie-, pero los negocios nunca le han ido mejor al inglés de 41 años. En un deporte en el que los pilotos a menudo no quieren o no pueden buscar patrocinadores personales debido a sus obligaciones con sus equipos y los socios de estos, Hamilton destaca comercialmente, colaborando con marcas como Dior, Lululemon y Rimowa. También ha ejercido de productor en la superproducción cinematográfica de 2025 F1 y cuenta con una red de negocios que incluye la productora Dawn Apollo Films, la marca de ropa +44 y la bebida sin alcohol a base de agave Almave. En junio, tiene previsto comenzar a abrir tiendas de cromos fuera de Norteamérica a través de una asociación con Dave & Adam’s Card World
Metodología
La información sobre la metodología que utiliza Forbes para elaborar la lista de los deportistas mejor pagados del mundo -que recoge los ingresos obtenidos entre el 1 de mayo de 2025 y el 1 de mayo de 2026- se puede consultar aquí.
Con información adicional de Hank Tucker.