Cuando el astillero alemán Nobiskrug se declaró en quiebra, no solo dejó naves vacías. Creó un vacío en uno de los nichos más prestigiosos del sector náutico: los superyates a medida de gran tamaño construidos en Alemania.
Ahora, el diseñador berlinés Theodoros Fotiadis cree que puede llenar ese vacío.
Su nueva empresa, Astra Nord, se puso en marcha el pasado mes de octubre en la histórica ciudad naval de Stralsund, con ambiciones que parecen un poco atrevidas para el mercado actual. Fotiadis habla de construcciones especulativas, megayates a medida y semipersonalizados, grandes proyectos de reconversión y un retorno a la ingeniería alemana en un momento en el que muchos astilleros del norte de Europa se están consolidando o alejando del riesgo.
Fotiadis insiste en que lo está haciendo de forma independiente. «Soy el único accionista de Astra Nord», me cuenta Fotiadis por teléfono. «Toda la inversión proviene de años de trabajo subcontratado y de la confianza en que todo saldrá según lo previsto».
Sus nuevas instalaciones, capaces de gestionar proyectos de hasta 295 metros, incluyen una nave principal de 300 metros, un elevador de barcos de 270 metros y más de 30.500 metros cuadrados de espacio de producción cubierto y climatizado; todas las herramientas necesarias para lanzar un nuevo competidor.
«Queremos llenar el vacío que dejó Nobiskrug, pero en una plataforma escalable», explica. «Sin embargo, espero que, a medida que crezcamos, ninguna de nuestras construcciones se parezca a otra; cada una será única y fiel a las expectativas del propietario».
«Mi carrera comenzó gracias a un encuentro fortuito con un Rothschild».
Durante más de dos décadas, Fotiadis trabajó principalmente entre bastidores, colaborando en proyectos para importantes estudios de diseño y astilleros de toda Europa. Su trayectoria en el diseño de yates, me cuenta, comenzó con un simple paseo en barco.
En julio de 2003, mientras estudiaba diseño de automóviles en Alemania, subió a bordo de un Magnum 50 Bestia. «Nunca olvidaré esa fecha», recuerda. «En el momento en que subí a bordo de ese barco, supe que quería cambiar de profesión y dedicarme al diseño de superyates».
Theodoros Fotiadis
Al no poder permitirse la matrícula en el Art Institute of Fort Lauderdale, él y el capitán escribieron lo que él denomina «una carta de esperanza» al propietario del yate, solicitando ayuda económica. Ese propietario, revela Fotiadis, era el financiero Nathaniel Rothschild.
«Me ayudó a hacer realidad el sueño», afirma Fotiadis. «Es mi benefactor».
Fotiadis se mudó a Florida en 2004, estudió diseño naval y de yates, y luego fue abriéndose camino poco a poco hacia proyectos de mayor envergadura tras trasladarse a Alemania en 2011. Una de las primeras construcciones importantes en las que trabajó fue el Sailing Yacht A, un velero de 143 metros encargado por el multimillonario ruso Andrey Melnichenko.
Ahora, tras 21 años «bajo el radar» -como él mismo lo llama-, Fotiadis ha puesto en marcha su propio astillero.
Cómo subsanar la «brecha de Nobiskrug»
Fotiadis hace referencia repetidamente al colapso de Nobiskrug al describir la estrategia de Astra Nord. Afirma que comprende por qué muchos astilleros del norte de Europa se han orientado cada vez más hacia la ingeniería de plataformas y la producción en serie.
«Si siempre haces a medida, a medida y a medida, es muy probable que acabes como Nobiskrug», explica. «El riesgo financiero es demasiado alto y las cosas pueden salir muy mal, muy rápido».
Theodoros Fotiadis
Los próximos proyectos del astillero, de 65 y 78 metros, están concebidos como yates de serie escalables con suficiente estandarización para controlar el riesgo. Pero junto a ellos se situarán lo que Fotiadis denomina proyectos «a medida»: diseños altamente personalizados con menos flexibilidad estructural, pero con una libertad estilística mucho mayor.
El Neon de 65 metros, desarrollado con Lateral Naval Architects, fue el primer diseño de Fotiadis en salir al mercado. El yate utiliza una plataforma sin mamparos destinada a disolver las fronteras entre los espacios interiores y exteriores mediante paredes de cristal retráctiles, terrazas abatibles y líneas de visión ininterrumpidas.
«Es un yate que te invita a subir a bordo, te lleva más lejos y nunca te hace sentir desconectado de la belleza que te rodea», añade Fotiadis.
Por su parte, el August, de 77 metros, representa otra faceta de las ambiciones de Astra Nord: un explorador híbrido de largo alcance diseñado tanto para la propiedad privada como para el alquiler, presentado por primera vez durante la Palm Beach International de este año.
Theodoros Fotiadis
«El August se basa en un encargo de diseño real», explica Fotiadis. «Se trataba de un proyecto que nunca se materializó en 2022, pero que ahora se ha renovado y actualizado para adaptarlo a las necesidades actuales del propietario de yates moderno»
El yate cuenta con propulsión diésel-eléctrica, amplios espacios de ocio y lo que él describe como un «perfil de crucero apto para todo el mundo», adecuado para el Mediterráneo, el Caribe o la circunnavegación.
¿Construir por encargo en este mercado?
La parte más audaz de la estrategia de Astra Nord es su intención de comenzar a construir el Neon de 65 metros por encargo, en un mercado en el que el aumento de los costes de construcción y la demanda incierta disuaden a muchos astilleros de hacerlo.
Pero Fotiadis cree que demostrar físicamente las capacidades de Astra Nord es fundamental para su éxito. «Una construcción especulativa ayudará a demostrar la valía de la marca», afirma. «Necesitamos un yate para exhibir en todos los principales salones náuticos».
El astillero también está desarrollando sus habilidades operativas, con el primer proyecto de reacondicionamiento completado por Astra Nord –el Ocean Dreamwalker III de 47 metros– que zarpó del astillero el pasado diciembre tras tres meses de mantenimiento.
Burgess
«Fue un buen primer proyecto: nos ayudó a conocer mejor el potencial de las instalaciones y de nuestros equipos», afirma Fotiadis.
El astillero se está preparando para varios proyectos de remodelación que llegarán en otoño, entre los que se incluye un proyecto «secreto» de conversión de un yate de más de 85 metros.
Los propietarios de yates, «frustrados» por la rigidez de la construcción naval basada en plataformas
Aunque sus proyectos actuales puedan tener un aire futurista, Fotiadis se opone rotundamente a los artificios estéticos en el diseño de superyates. Afirma que Astra Nord evitará los «perfiles caprichosos» en favor de una geometría limpia y duradera.
«Los yates son innovadores y modernos, sí, pero siempre están respaldados por geometrías serias y sólidas», afirma. «Representan lo que construiría y en lo que creería un astillero alemán».
Theodoros Fotiadis
Esto se extiende al propio proceso de adquisición; Fotiadis afirma que el principal atractivo de Astra Nord es la flexibilidad y la colaboración con el cliente.
«No construiremos más rápido ni más barato que los demás astilleros del norte de Europa, pero trabajaremos para el propietario», afirma.
Fotiadis también cree que muchos propietarios de yates con experiencia se han sentido frustrados con la rígida construcción naval basada en plataformas. «Estoy en conversaciones con varios propietarios que quieren construir en Alemania», explica. «Quieren un astillero que no rechace su diseño para construir algo que sea «más conveniente» para el constructor».
Queda por ver si Astra Nord podrá convertirse realmente en la sucesora espiritual de Nobiskrug. Pero en un sector cada vez más dominado por la ingeniería de plataformas seguras, Fotiadis apuesta por que todavía hay espacio para megayates ambiciosos y profundamente personalizados, siempre que cuenten con el respaldo de la infraestructura disciplinada que caracteriza a los constructores del norte de Europa.
Y por fin cuenta con el astillero para intentarlo.