Tras mudarse a una nueva ciudad en Carolina del Norte en 2024, Cookie (un seudónimo) sintió el peso de la nueva vida urbana. Su esposo viajaba mucho por trabajo y, como madre que se quedaba en casa cuidando a su hija de cuatro años, los días eran agotadores. Como Cookie no conocía a nadie en su nueva ciudad, recurrió a Janitor AI, un chatbot social conocido por sus juegos de rol de fantasía sin límites y a menudo explícitos. Fue un alivio, según declaró Cookie a Forbes.
Cookie creció rodeada de novelas de fantasía y romance (su madre tenía una colección), y Janitor AI se convirtió en una forma fácil de escapar de la monotonía del día a día. Para cuando su hija se duerme la siesta o se acuesta, Cookie crea personajes románticos de desarrollo lento con indicaciones detalladas y a menudo explícitas. Está Charlie , un compañero de piso hombre lobo nudista; Marcus , un ghoul de dos metros con predilección por los bares de mala muerte; Greenwood, Colorado, un pueblo ficticio donde los humanos conviven con seres sobrenaturales. Debajo del romance y la mitología de monstruos de Greenwood se esconde una corrupción cívica: una iglesia nueva y reluciente que oculta una operación de tráfico de órganos, con bares sórdidos que sirven de cebo.
Jin Han
Cookie es una de las 2,5 millones de usuarias fieles de Janitor AI. La plataforma afirma tener más de 15 millones de usuarios en total y 100 millones de visitantes mensuales, y es la décima aplicación de IA para consumidores más popular, según Similarweb , una empresa de inteligencia de mercado digital.
Janitor AI forma parte de un número creciente de empresas que ofrecen chatbots sociales que adoptan personajes ficticios o imitan a personas reales. Esta categoría es altamente inmersiva: según la firma de inteligencia de mercado Sensor Tower, los usuarios de las principales aplicaciones de IA para juegos de rol pasan un promedio de 78 minutos al día en sus aplicaciones móviles, casi el mismo tiempo que en TikTok.
Si tu idea de «romance con IA» es la de tipos torpes que intentan delegar la intimidad, el perfil demográfico de Janitor AI desmiente ese estereotipo. La empresa estima que entre el 70 y el 80 % de sus usuarios se identifican como mujeres.
Tampoco lo llames pornografía, aunque sin duda es explícito y no apto para el trabajo. Janitor AI se presenta ante todo como entretenimiento, más parecido a un «HBO para IA» o una plataforma de ficción interactiva, donde el lector también puede ser el escritor.
“Es una evolución del novelista aficionado… para personas que nunca habrían escrito un libro, pueden crear algo mucho más profundo e interactivo, y mucho más rápido”, dice su fundador, Jan Zoltkowski, de 26 años.
El auge del romanticismo
Para Cookie, eso significa redactar miles de palabras sobre la historia de fondo de los personajes en Google Docs e intercambiar ideas sobre tropos en un Discord privado con otros cinco creadores de Janitor AI.
De esta forma, Janitor AI es la evolución digital de las novelas románticas que Cookie siempre ha adorado, con una comunidad integrada. En este mundo, sin embargo, el lector voraz, sin mucho esfuerzo, también puede ser autor. Casi 400 000 usuarios se han unido al servidor de Discord de Janitor AI, creando sus propios sub-Discord que funcionan como «salas de escritores» para gustos y universos narrativos específicos. Los creadores más entusiastas pasan muchas horas al día en la plataforma, aprendiendo programación y CSS para personalizar sus perfiles, y algunos incluso crean guías de cientos de páginas para enseñar a otros creadores.
Janitor AI se está subiendo a la ola de la «romantasía» —fantasía más romance— que ha impulsado la industria editorial. Mientras que categorías como la no ficción se han debilitado, las ventas de romance aumentaron un 50 % en 2024, impulsadas por las exitosas series de Rebecca Yarros (dragones) y Sarah J. Maas (hadas). El libro más reciente de Yarros, Onyx Storm, publicado el año pasado, es ahora el lanzamiento de ficción para adultos de venta más rápida desde que comenzaron a realizar un seguimiento en 2004, según Circana, una empresa que monitorea las ventas de libros. El fenómeno incluso ha llegado a las librerías físicas, provocando la apertura de numerosas librerías especializadas en romance .
La sola idea de romanticismo es suficiente para que algunos inversores de Silicon Valley se estremezcan. Clasifican a Janitor AI en la categoría de inversiones «viciosas», junto con el cannabis y la pornografía, sectores en los que muchos fondos tienen prohibido invertir.
Pero Janitor AI y sus promotores argumentan que el estigma es infundado.
«Si pensamos en Reddit, Tumblr, X y Snapchat, todas tenían porcentajes más altos de contenido inapropiado para el trabajo cuando empezaron», dijo Mercedes Bent, cofundadora del fondo de capital riesgo Premise e inversora de Janitor AI. «Tumblr y Reddit superaban el 50 % en sus inicios, pero la base fundamental de lo que ofrecían estas plataformas era una nueva forma de comunicarse».
El sexo suele ser una vía rápida para la adopción de una nueva plataforma de entretenimiento, afirmó, señalando una larga historia de tendencias tecnológicas como los reproductores de vídeo, que fueron adoptados inicialmente por la industria para adultos.
Bent afirma que la comunidad emprendedora suele descartar de forma automática el entretenimiento para adultos dirigido al público femenino. «Existe una tendencia muy persistente a lo largo de la historia: si algo se relaciona con la salud o los deseos de las mujeres, se le penaliza injustamente», declaró.
Existe también una razón más práctica por la que los grandes laboratorios de IA se mantienen al margen: el riesgo legal, regulatorio y de moderación. OpenAI planeaba permitir contenido erótico para adultos, pero lo descartó a principios de este año tras una fuerte reacción interna. Janitor AI se encuentra en una constante carrera armamentística con sus usuarios, quienes continuamente ponen a prueba los límites del contenido permitido.
Sus estrictas directrices de contenido constituyen una guía para comprender este conflicto, mostrando cómo los usuarios pueden alcanzar el máximo erotismo sin exceder los límites del contenido no pornográfico. Por ejemplo, las reglas para los avatares digitales son cómicamente precisas: la ropa «ligeramente mojada» y los «bultos excesivamente definidos» están prohibidos, aunque se permite que el vello púbico «se asome por debajo de la ropa». Se permite el sexo con electrodomésticos y otros objetos inanimados; con robots también está permitido, siempre y cuando sean inteligentes y puedan comunicar su consentimiento.
Si bien Forbes no encontró demandas activas contra Janitor AI en los EE. UU., su predecesor, Character AI, ha enfrentado numerosas demandas, principalmente relacionadas con menores (Janitor AI no permite que se registren personas menores de 18 años). Esta semana, el estado de Pensilvania demandó a Character AI, alegando haber encontrado chatbots que se hacían pasar por médicos y ofrecían recetas. A principios de este año, el estado de Kentucky afirmó que Character AI se aprovechaba de menores y los exponía a conductas sexuales. Ese mismo mes, llegó a un acuerdo en una demanda por homicidio culposo relacionada con un usuario de 14 años que se suicidó tras desarrollar un vínculo emocional intenso con un chatbot.
De las criptomonedas a la IA
Zoltkowski, un ingeniero autodidacta de Brisbane, Australia, con inclinaciones libertarias, abandonó la universidad durante su primer año para trabajar en las plataformas de intercambio de criptomonedas Bitfinex y Bittrex. Tras unos años, comenzó a experimentar con las primeras versiones de los modelos GPT de OpenAI en un hackathon de EthDenver a principios de 2023. Rápidamente se convirtió en un usuario entusiasta de Character AI, descubriendo que le gustaban los chatbots «malvados» que le hacían sentir «sin control» (uno de sus favoritos en Janitor AI es Nova Marino , una infame líder de pandillas a la que le gusta morder a sus compañeros).
Entonces Character AI reforzó sus filtros para bloquear el contenido erótico, lo que provocó la indignación de sus seguidores más acérrimos, quienes abandonaron la plataforma en un movimiento que denominaron «El Gran Éxodo». Descontento y motivado ideológicamente, y al mismo tiempo fascinado por la IA, Zoltkowski decidió crear una alternativa que permitiera chats de índole sexual.
Según cuenta, con la ayuda de la IA, tardó solo tres semanas en escribir el código para el sitio web inicial. Lo llamó Janitor AI, porque en latín, la palabra se refiere a un guardián que tiene llaves de muchas puertas.
El 16 de junio de 2023, publicó en uno de los foros de Reddit sobre IA de personajes: «Hola, estoy lanzando la página web, ¡échenle un vistazo!».
Pocos días después, Janitor AI se hizo viral en «BookTok», la influyente subcultura de romance y fantasía de TikTok. La plataforma alcanzó el millón de usuarios en tan solo 21 días.
El éxito casi lo arruinó. El tráfico se disparó, los costos de infraestructura aumentaron y Zoltkowski dice que pronto se vio obligado a pagar facturas cuantiosas, incluida una factura de 180 000 dólares de la empresa de alojamiento web y seguridad Cloudflare.
Entonces, un giro inesperado. Martin Shkreli, el arrogante promotor de la especulación farmacéutica, contactó directamente a Zoltkowski por Discord, prometiéndole tarjetas gráficas y financiación a cambio de acciones. Desesperado y quizás algo ingenuo, Zoltkowski aceptó, pero el trato se torció rápidamente cuando las transferencias prometidas nunca llegaron. Al final, fue una inversión de Sky9 Capital la que salvó a Janitor AI.
Desafiando las reglas del juego de Silicon Valley
Janitor AI opera con un ritmo de gasto increíblemente bajo, afirma Zoltkowski, uno que avergonzaría a la mayoría de las startups financiadas por capital de riesgo. La empresa cuenta con tan solo tres empleados a tiempo completo, todos hombres, que viven y trabajan juntos en un espacio tipo loft en el barrio SOMA de San Francisco. (También emplea a algunas mujeres como contratistas). Los dos principales ejecutivos, su director ejecutivo, Zoltkowski, y su director de operaciones, Hugo Smith, tienen 26 y 22 años, respectivamente.
Incluso después de la ronda de financiación Serie A de mayo de 2025, liderada por Khosla Ventures, Zoltkowski no revela cuánto dinero han recaudado. Prefiere centrarse en la eficiencia con la que gestionan la empresa; aún les quedan secuelas de aquella experiencia cercana a la quiebra de 180.000 dólares.
“No quiero volver a estar nunca más en esa situación”, dijo Zoltkowski. “La gente no sabe lo mucho que rinde el dinero cuando se optimiza de verdad, y por eso nos centramos tanto en ser muy austeros con cada dólar destinado a la computación”.
Su método combina la búsqueda del tesoro con la ingeniería de alta gama. Constantemente prueba modelos de código abierto más pequeños que se pueden ajustar para las necesidades de simulación de roles de Janitor AI. Zoltkowski comenta que ha usado los modelos de Mistral en el pasado y que actualmente experimenta con la familia de modelos Gemma de Google, pequeños y de código abierto, aunque ha descubierto que pueden ser algo restrictivos, algo que se nota rápidamente. Por eso, ajusta el código para optimizarlo al máximo.
Janitor AI afirma que procesa alrededor de 13 billones de tokens al mes por unos 130.000 dólares. Procesar un volumen similar con los modelos más económicos y pequeños de AWS costaría al menos 1 millón de dólares, y usar los modelos más caros de Anthropic podría superar los 50 millones de dólares, según los precios que aparecen en el sitio web de AWS.
El objetivo final es la integración vertical total. Zoltkowski quiere preentrenar los modelos de Janitor AI porque los modelos de código abierto actuales tienden a estar optimizados para el rendimiento de la codificación, no para la amplitud narrativa y la variabilidad que exige el juego de rol erótico.
“Por ejemplo, en los nuevos modelos Google Gemma, noté que la palabra ‘pussy’ está, en cierto modo, censurada en los pesos del modelo”, dijo Zoltkowski. “Pero hemos podido reincorporarla a la muestra. Para eso sirve todo el ajuste, ¿no?”.
Problemas de crecimiento
Gestionar con recursos limitados es divertido, hasta que deja de serlo. Zoltkowski ha logrado mantener los costos bajos al administrar Janitor AI como un proyecto personal financiado por donaciones, pero a medida que el sitio se ha convertido en un gigante, la realidad de administrar una red social de gran tamaño está saliendo a la luz: políticas, cumplimiento, riesgos legales y el tedioso trabajo de una gobernanza consistente.
Como era de esperar, la parte más difícil es la moderación. Hay una razón por la que los grandes laboratorios evitan el mercado de los juegos de rol eróticos: es un campo minado de responsabilidades legales.
Las fantasías son, por naturaleza, ilícitas, y la línea que separa la expresión creativa del contenido prohibido puede difuminarse rápidamente. El contenido sexual explícito que involucra a menores es una línea roja evidente. Pero el sitio también debe decidir qué hacer con temas extremistas como la necrofilia y el canibalismo consensuado.
No ha sido fácil. A principios de este año, la comunidad estalló en cólera por la dependencia de Zoltkowski de voluntarios, en lugar de empleados remunerados o contratistas, para moderar el contenido.
En enero, un moderador renunció y publicó una crítica al sistema de Janitor, alegando que era «eficaz» y que solo dos o tres voluntarios gestionaban una enorme acumulación de unos 125 000 informes de incidentes. El autor afirmó que las normas de seguridad se aplicaban de forma inconsistente, que faltaban herramientas de moderación y que los desarrolladores a menudo revocaban las prohibiciones por contenido extremo cuando los creadores populares se quejaban en privado.
El revuelo hizo añicos el mito del fundador Zoltkowski —conocido como «shep» en Discord—, quien había cultivado un estatus casi mítico entre sus usuarios y se había encargado personalmente de gran parte de la moderación.
Janitor AI declaró a Forbes que las afirmaciones del exmoderador eran falsas y que la empresa invierte considerablemente tanto en IA como en moderación revisada por humanos. Sin embargo, en una nota de disculpa dirigida a la comunidad en aquel momento, Smith, director de operaciones de la empresa, admitió que la compañía necesitaba mejorar su profesionalización de la moderación. «Parte de esto es inevitable: operamos en un terreno legal realmente incierto y aún estamos definiendo los límites», escribió. Zoltkowski se hizo eco de este sentimiento en Discord, afirmando que algunas afirmaciones eran incorrectas, pero que «en su mayoría las quejas son dolorosas porque son ciertas». Desde entonces, han dejado de utilizar moderadores voluntarios.
Mientras Zoltkowski trabaja para convertir Janitor AI en un negocio legítimo, deberá encontrar el equilibrio entre expandirse y no perder la esencia libre y libertaria que dio origen al sitio. Actualmente, el sitio es gratuito, pero el equipo está estudiando cómo implementar un modelo de suscripción freemium.
Hace un año, Zoltkowski escribió un apasionado llamamiento a la comunidad explicando por qué la empresa necesitaba controles de imágenes más estrictos: para conseguir un procesador de pagos que aceptara las suscripciones, la plataforma necesitaba imágenes que no se clasificaran como pornográficas. A muchos usuarios no les gustó nada.
“JanitorAI no es solo un sitio web para nosotros, es nuestro proyecto más preciado, que nos ha brindado muchísima alegría y creatividad al ver crecer a esta increíble comunidad”, escribió. “Les ruego que nos acompañen en este proceso; Janitor es nuestro tesoro y no estamos dispuestos a dejarlo ir”.
A medida que Janitor AI madura, Zoltkowski apuesta a que la plataforma puede convertirse en un entretenimiento masivo: afirma que su objetivo es crear algo similar al sitio de juegos infantiles Roblox, pero para adultos. Si lo logra, será el artífice de un nuevo medio interactivo que los gigantes de la industria, como OpenAI, fueron demasiado puritanos para reivindicar.
Todavía no lo ha conseguido. Primero tiene que superar la parte más difícil: implementar las reglas, los controles y la supervisión adecuada que conlleva la escalabilidad, sin asustar a los mismos usuarios que acudieron a Janitor AI precisamente porque no estaba supervisado.
Este artículo ha sido traducido de Forbes.com
