Neil Zarama (California, 56 años) es orfebre, joyero, artista y motero, no necesariamente en ese orden. Lo que más le gusta es construir motos Chopper y diseñar joyas. Se puede decir que Zamara ha vivido intensamente. De echo se define como un“chico punk rock de ciudad”: Su padre biológico es apache pero fue adoptado por una pareja colombiana con la que creció feliz. Hace diez años le detectaron un cáncer de tiroides del que ya está recuperado. Sus diseños de motos son reconocidas a nivel internacional, por eso este fin de semana estará en Benhavís (Málaga) como invitado estrella del festival independiente de motos de Andalucía, Gas & Dust, que este año celebra su tercera edición.
¿Por qué empezaste a dedicarte a la orfebrería y al diseño de joyas?
Siempre me han gustado las artes: la música, la pintura, la escultura y la construcción de viejas motocicletas chopper personalizadas. Mi amor por la platería comenzó con mi amor por las motocicletas personalizadas y la conexión con mis raíces indígenas apaches. Todo comenzó conmigo haciendo y creando piezas de plata y turquesa a mano para mis motocicletas, luego anillos y aprendiendo lentamente de los mayores sobre las antiguas formas de orfebrería indígena nativa.
¿Cómo pasó de construir motos Chopper a ser orfebre y qué le aportó ese cambio?
En realidad, construyo motos y trabajo en joyería en el mismo estudio, así que salto de uno a otro todos los días. Hay ocasiones en las que paso meses trabajando únicamente en colecciones de joyería para proyectos más grandes como las colecciones de Ralph Lauren, pero aún así me las arreglo para jugar con mis motos.
Eres adoptado. ¿Qué tipo de relación tienes con tus padres biológicos?
Ninguna. Conocí a ambas partes hace años: apache por vía paterna y alemana por vía materna. La realidad es que tengo suerte de haber sido adoptado al nacer y estoy feliz de haberme reconectado con mis raíces apaches, pero la conexión con la familia biológica, no funcionó. Mi única familia son los padres que me adoptaron, a quienes amo y debo todo.
¿Cómo te afectó conocer a tus padres biológicos?
Fue interesante y me alegro de haber podido conocerlos, pero también me alegro de no haber crecido con ninguno de ellos. Mi nacimiento fue el resultado de una historia trágica muy negativa, algo común aquí en Estados Unidos: los niños indígenas nativos fueron separados de sus familias para integrarlos en la cultura europea occidental (adoptada por las familias blancas). Tuve la suerte de que mis padres adoptivos fueran colombianos y crecí en una familia numerosa, mixta, muy sana y llena de amor.
¿Cómo le afectó descubrir que tenía cáncer de tiroides? ¿Cómo cambió tu vida?
Hace diez años descubrí que tenía algunos problemas de salud. Recibí un tratamiento de radiación de bajo grado durante varios años, pero el año pasado tuve que someterme a una cirugía mayor. Estoy mucho mejor y por ahora libre del cáncer, pero tengo problemas residuales que estoy siguiendo de cerca con mis médicos de oncología. Mis problemas de salud me han hecho vivir la vida al máximo.
¿Cómo llegaste a colaborar con Ralph Lauren?
El equipo de Ralph Lauren se acercó a mí durante el Santa Fe Indian Market Show, la feria de arte indígena más importante del mundo [se celebra cada año durante el mes de agosto en Santa Fe, Nuevo México]. Habían visto mi trabajo a través de los actores Jason Momoa, Zahn McClarnon y D’Pharaoh Woon-A-Tai, así como otros artistas músicos y actores. Fue un proceso largo y estoy muy feliz con las colecciones de Neil Zarama X Ralph Lauren.
¿Cómo ha cambiado tu vida desde esa colaboración? ¿Has obtenido reconocimiento?
Sigo siendo el mismo; mi vida es igual. Mi trabajo de Ralph Lauren ha llegado a un público completamente diferente, pero yo no he cambiado. Creo que mi trabajo ya se ha abierto camino a nivel internacional gracias a gente buena como Jason Momoa y todos los increíbles actores nativos que usan mi trabajo en sus películas.
Tus piezas fusionan lo moderno con lo tradicional; ¿Cómo se logra ese equilibrio?
Tiendo a apoyarme mucho en el estilo nativo antiguo y rara vez hago piezas que tengan un aspecto moderno. La mayor parte del cuerpo de mi trabajo es rústico y pesado.
¿Qué te ha impulsado tantas veces a cambiar de profesión y empezar de cero?
Supervivencia. Nunca se me dio bien sentarme en una oficina de Silicon Valley frente a una computadora. Literalmente estaba matando mi alma. No puedo trabajar de 9 a 5. Prefiero trabajar de 6 am a 6 pm en mi propio horario y trabajar el doble de duro por algo que es mío que entregar mi alma a una corporación.
¿Qué significa el éxito para ti?
Estar en paz con lo que haces y, con suerte, difundir algo de amor y alegría a lo largo del camino. El dinero suele ser una necesidad en la vida, pero al final del día, la familia, la amistad y la libertad no pueden verse comprometidas por el dinero.
¿Te preocupa haber logrado el reconocimiento ahora y no saber lo que te depara el futuro?
Realmente nunca me he preocupado por ser reconocido. Es increíble ganarme la vida con lo que amo hacer y estoy agradecido de que la gente de todo el mundo se interese en lo que hago, en cuanto al futuro: ¡comprar locales, apoyar a artistas y pequeñas empresas familiares!
