El estreno mundial en Berlín de Michael —el nuevo biopic dirigido por Antoine Fuqua y protagonizado por Jaafar Jackson, sobrino de Michael Jackson, en el papel principal— reunió a miles de fans del Rey del Pop a las puertas del cine, con ovaciones entusiastas tras cada número musical y elogios desmedidos a la interpretación protagonista. Sin embargo, tanto en la película como en una alfombra roja cuidadosamente controlada, brilló por su ausencia cualquier mención a las acusaciones de abuso sexual que ensombrecen su legado. Aun así, el productor Graham King admitió sentirse “nervioso y ansioso” por ver la reacción del público por primera vez.
“Han pasado muchas cosas en esta película que me hacen preguntarme cómo y por qué”, señaló King, que también produjo el biopic de Queen, Bohemian Rhapsody. “Solía decir que Freddie Mercury me ponía obstáculos. Michael hizo lo mismo. Así que Michael y Freddie estarán ahora juntos ahí arriba riéndose.”
Con un presupuesto inicial de 150 millones de dólares, Michael ya era el biopic más ambicioso de todos los tiempos cuando finalizó su rodaje inicial en mayo de 2024. Eso fue antes de que los responsables del legado descubrieran una cláusula en un acuerdo de 1994 con uno de los acusadores de abuso infantil de Jackson que impedía dramatizar su historia en pantalla, lo que dejó inutilizable una parte significativa del metraje. En lugar de una épica de tres horas y media, Lionsgate y los cineastas decidieron concluir la película a finales de los años 80, en el punto álgido de la carrera de Jackson tras Thriller y Bad. Además, el legado accedió a financiar 22 días adicionales de rodaje con un coste que Forbes estima en más de 25 millones de dólares (algunas fuentes lo sitúan incluso en 50 millones).
Ahora, Michael necesita recaudar más de 500 millones de dólares a nivel global para ser rentable —una cifra que solo ha alcanzado otra película del género, Bohemian Rhapsody— y, según se informa, Lionsgate aspira a superar los 700 millones (incluyendo ingresos derivados de streaming y otros canales) para dar luz verde a una secuela, que cubriría la segunda mitad de la vida de Michael Jackson utilizando parte del metraje ya existente.
Como coinversor en la película, el legado de Jackson podría asumir pérdidas de millones si no se alcanza el punto de equilibrio, pero, como socio con participación en el capital, también está en posición de obtener mayores beneficios si Michael se convierte en un éxito comparable a Bohemian Rhapsody (que superó los 900 millones en 2018). Además de los aproximadamente 10 millones de dólares que el legado habría ingresado inicialmente por la coproducción y la cesión de derechos musicales, su participación estimada del 25% en los beneficios podría generar más de 40 millones adicionales en el mejor de los escenarios.
Y eso sin contar el impulso previsto en las ventas del catálogo musical de Jackson, el espectáculo de Cirque du Soleil basado en su vida en Las Vegas, los musicales teatrales en Broadway y en todo el mundo, y otros negocios derivados que generaron unos 105 millones de dólares para el legado en 2025. Como resultado, es probable que la cifra total en 2026 sea significativamente mayor. Los analistas de taquilla se muestran optimistas con Michael, quizá incluso más en esta nueva versión centrada en la música y libre de controversias.
Se prevé que recaude más de 65 millones de dólares en Estados Unidos durante su primer fin de semana, superando a Bohemian Rhapsody (51 millones) y a Straight Outta Compton (60 millones, en 2015) como el mejor estreno de un biopic musical (sin ajustar por inflación). Esto apunta a una recaudación acumulada potencial de más de 200 millones solo en Norteamérica. El legado de Michael Jackson ya ha comprobado en el pasado el impacto que puede tener una película de éxito en sus finanzas.
En el momento de su muerte en junio de 2009, causada por una inyección letal, el Rey del Pop, de 50 años, se encontraba al borde del colapso financiero, con al menos 450 millones de dólares en deudas —incluidos 40 millones adeudados al promotor de conciertos AEG Live en adelantos y costes de una gira que ya no podía llevar a cabo— y una reputación marcada por la controversia y los problemas legales.
“Tenía activos extremadamente valiosos, pero estaba perdiendo dinero de forma constante”, explica L. Londell McMillan, abogado que trabajó con Jackson desde 2005 hasta su fallecimiento. “Si no hubiéramos refinanciado y reestructurado esas deudas, podría haberlo perdido todo.” Poco después de su muerte, un pequeño equipo que incluía al coejecutor del legado de Michael Jackson, John Branca, su mánager Frank DiLeo, el contable Michael Kane y el entonces CEO de AEG Live, Randy Phillips, se reunió para debatir cómo “generar la mayor cantidad de dinero posible a partir de los activos del legado”, según documentos judiciales.
De ahí surgió la idea de convertir en documental las grabaciones de los ensayos de la gira que Jackson preparaba antes de su muerte. Así nació Michael Jackson’s This Is It, que en octubre de 2009 aprovechó la ola de apoyo y emoción tras su fallecimiento para recaudar más de 265 millones de dólares en taquilla mundial, además de otros más de 100 millones en DVD, banda sonora y merchandising. Los aproximadamente 200 millones que generó para el legado no solo salvaron su futuro financiero, sino que dieron inicio al periodo más lucrativo de la carrera de Jackson.
Fiel a su estrategia inicial, Branca ha maximizado los ingresos mediante la venta de algunos de los activos más valiosos acumulados por Jackson durante su vida —incluido su rancho Neverland, vendido en 2020 al multimillonario Ron Burkle por 22 millones de dólares; el catálogo ATV de 4.000 canciones, vendido a Sony Music en 2016 por 750 millones; y la mitad de los derechos de su propio catálogo musical, también a Sony en 2024 por 600 millones—. A esto se suma la explotación comercial de su popularidad duradera a través de múltiples formatos: nuevos álbumes con material inédito, giras, espectáculos en vivo, producciones teatrales y ahora un gran biopic de Hollywood. Desde su muerte, Forbes estima que el legado ha generado más de 3.500 millones de dólares, ocupando el primer puesto en la lista anual de celebridades fallecidas con mayores ingresos en 13 de los últimos 16 años.
Gran parte de ese dinero se ha destinado a impuestos, al pago de las deudas de Michael Jackson y a afrontar una casi constante batalla legal. Todo comenzó con la disputa sobre la validez del testamento de 2002, que designaba a John Branca y al ejecutivo musical John McClain como coejecutores y cotutores del legado, asignando un 20% de la fortuna a obras benéficas y repartiendo el resto entre su madre y sus tres hijos, dejando fuera a otros miembros de la familia. Incluso los propios beneficiarios han presentado reclamaciones. En 2024, la madre de Jackson, Katherine Jackson, intentó sin éxito bloquear en los tribunales la venta de su catálogo musical.
Por su parte, su hija Paris Jackson mantiene actualmente una demanda contra los ejecutores por el gasto en la película, una inversión que calificó de “altamente especulativa y arriesgada”. Paris sostiene que los ejecutores se han enriquecido con casi 150 millones de dólares en compensaciones y que han utilizado su posición como productores para asignarse representaciones en la película mediante actores de Hollywood (Miles Teller interpreta a Branca en Michael). Los ejecutores responden que Paris muestra “una completa falta de comprensión sobre cómo funciona la industria cinematográfica” y citan los 65 millones de dólares en beneficios que, según ellos, ya le han sido abonados, una cifra que ella niega.
Mientras que los otros dos hijos de Michael Jackson, Bigi y Prince, asistieron al estreno de Michael en apoyo a la película, Paris Jackson ha seguido oponiéndose públicamente. “Lo que pasa con estos biopics es que son Hollywood. Es fantasía. No es real. Pero te lo venden como si lo fuera”, escribió en Instagram en septiembre. “La narrativa está controlada. Hay muchas inexactitudes y muchas mentiras directamente. Y eso, al final del día, no me convence en absoluto.”
En la última década, más de una docena de artistas han llevado sus historias a la gran pantalla, entre ellos Elvis Presley, Elton John, Bob Marley y Bob Dylan. Estas películas no siempre generan grandes beneficios directos: el acuerdo estándar para un artista suele situarse entre 1 y 3 millones de dólares iniciales y entre un 5% y un 10% de los beneficios netos posteriores. En casos de éxito moderado —entre 100 y 300 millones de recaudación global—, los ingresos para los artistas suelen quedarse en cifras de un solo dígito en millones. Aun así, se trata de una herramienta muy valiosa para construir marca.
“Sin duda marca una diferencia a largo plazo”, explica Tim Hegarty, responsable de fusiones y adquisiciones en Cutting Edge Group, propietario de uno de los mayores catálogos de música cinematográfica del mundo. “Cualquier película que supere los 100 millones en taquilla crea una nueva fuente de ingresos sostenible durante mucho tiempo.” En 2019, el legado de Jackson firmó un acuerdo con Graham King para coproducir la película, con la esperanza de replicar el éxito excepcional de Bohemian Rhapsody. Aquella película también evitó ciertos aspectos de la vida de Freddie Mercury —especialmente su sexualidad— en favor de largas secuencias de conciertos centradas en la música de Queen. Una estrategia que funcionó especialmente bien a nivel internacional, donde la película recaudó cerca de 700 millones de los 900 millones totales.
De forma similar, el concierto-film This Is It generó 195 millones de dólares de sus 268 millones totales fuera de Estados Unidos, lo que explica por qué —no por casualidad— el legado de Michael Jackson negoció una mayor participación en los royalties internacionales sobre la mitad restante de su catálogo musical durante la venta de 2024, que podría experimentar el mayor impulso gracias a Michael.
“La música es el lenguaje internacional”, afirma Paul Dergarabedian, analista senior de medios en Comscore. “Y es en el mercado internacional donde obtienen ese retorno de la inversión.” Para los miembros supervivientes de Queen y el legado de Freddie Mercury, la participación en los beneficios de la película —con un presupuesto de producción de apenas 55 millones de dólares— y el impulso comercial en otros negocios resultaron transformadores.
Según registros públicos del Reino Unido, la sociedad holding del grupo pasó de ingresar unos 24 millones de dólares en 2017, antes del estreno, a 94 millones en 2019, y repartió más de 85 millones en dividendos a los miembros de la banda en los cuatro años siguientes. Los ingresos se mantuvieron en niveles elevados incluso cuando la banda vendió su catálogo y derechos editoriales en 2024 a Sony Music por más de 1.200 millones de dólares. “El escenario ideal es que logres que vuelvan a ser culturalmente relevantes, de modo que el impacto no sea solo un pico puntual, sino un efecto sostenido en los ingresos”, explica Tim Hegarty.
“Lo que haces es crear un momento cultural para una nueva generación.” Y atraer a fans que nacieron después de la muerte de Michael Jackson podría traducirse tanto en éxito en taquilla como en garantizar que este negocio de 100 millones de dólares al año siga prosperando durante años. “Si logras descifrar cómo entusiasmar a la Generación Z con estos artistas musicales, eso es clave”, afirma Paul Dergarabedian. “Esto es como un infomercial de dos horas sobre todo lo relacionado con Michael Jackson.”
Este artículo se ha publicado originariamente en Forbes.com.
