El 2011, Christina Rosenvinge va publicar ‘La Joven Dolores’, un àlbum el títol del qual no correspondia a cap de les seves cançons. Durant la campanya de promoció, molts van recordar que Formentera havia estat una de les seves fonts d’inspiració. Per a la gent de les illes Pitiüses, però, aquest nom evoca més que només música: fa referència a un vaixell concret, un dels més icònics en la història de la connexió entre Eivissa i Formentera.
Durant dècades, ‘La Joven Dolores’ va ser molt més que un simple vaixell: era l’enllaç entre les dues illes i el símbol d’una dependència que roman intacta. Això és perquè Formentera és l’única illa habitada de l’arxipèlag balear sense aeroport (i, molt probablement, mai no en tindrà), la qual cosa significa que tot el que entra o surt ho fa per mar. La ruta que la connecta amb Eivissa no és només un servei de ferri, sinó la seva pròpia línia de vida amb el món exterior.
L’any 2025, gairebé tres milions de passatgers van travessar l’estret entre el port d’Eivissa i La Savina, convertint-lo, de llarg, en la ruta de ferri més concorreguda d’Espanya. Tanmateix, la seva història no es mesura en milions, sinó en segles de necessitat, aïllament i tradició marinera.
Quan creuar el riu era una qüestió de supervivència (segles XVIII–XIX)
Molt abans dels ferris i dels horaris fixos, el pas entre les illes es creuava amb petites barques de fusta. Des d’almenys el segle XVIII, els llaüts — embarcacions de vela amb veles latines i rems — feien la travessa amb una regularitat tan sorprenent com precària, en una època en què creuar no era una opció sinó una necessitat.
Ja el 1867, el mariner arquebisbe Lluís Salvador d’Àustria va descriure tres indrets clau a Formentera: Es Caló, que va assenyalar com a perillós amb vents de l’est; La Savina, un refugi natural a l’estiu; i Estany des Peix, un refugi segur durant els hiverns més durs. Aquests indrets van definir no només la geografia sinó també les condicions de vida d’una illa aïllada.
Els travessos eren una veritable prova de l’habilitat marinera. Els faluchos estaven tripulats per un patró i quatre mariners i funcionaven de manera gairebé comunitària. Els anomenats ‘igualados’ –veïns locals amb drets establerts– pagaven entre 12 i 20 reals a l’any, una tarifa que cobria el transport familiar, els lliuraments i fins i tot els viatges urgents per portar metges o medicines des d’Eivissa. A bord viatjaven tota mena de coses: sal, grava, bestiar, gallines, sacs de gra i també persones que havien de néixer, ser tractades o morir a Eivissa, ja que Formentera no disposava de serveis mèdics permanents.
Amb vent favorable, el trajecte podia durar dues hores; en calma absoluta, fins a quinze, remant tot el camí. El trajecte feia olor de quitrà, nitrat de potassa i feina dura, i formava part d’una rutina tan esgotadora com essencial.
De la vapor a l’organització: el salt al segle XX
El primer gran avenç va arribar el 1907 amb el vaixell de vapor ‘Constante’, operat per l’empresa Isleña Marítima, que va completar el trajecte en unes tres hores i, per primera vegada, va oferir un servei semblant a un de regular. El 1910, el ‘Formentera’ es va incorporar a la flota i, a poc a poc, el servei de navegació es va fer més fiable.
El veritable canvi va tenir lloc fa un segle. El 1925 es va fundar Unión Marítima de Formentera S.A., que va reunir els armadors locals de llaüts com el Francisco Javier, la María, la Joven Catalina i el Joven Pepito, posant fi a la competència no regulada i obrint el camí a una gestió coordinada. El 1932 van signar un acord amb Trasmediterránea, que els va permetre consolidar la ruta i millorar la regularitat del servei.
Durant dècades, el transport de mercaderies va continuar sent una prioritat; de fet, fins al 1983, encara es transportaven al voltant de 11.000 tones cada any entre les dues illes. Tanmateix, estava a punt d’arribar un punt d’inflexió important, provocat per un factor extern que ho canviaria tot: el turisme.
‘La Joven Dolores’: el vaixell que ho va canviar tot
L’any 1965 va aparèixer el vaixell més llegendari d’aquesta història: ‘La Joven Dolores’. Construït a Tarragona, amb un casc de fusta, una eslora de 24 metres i una velocitat de menys de 10 nusos, trigava aproximadament una hora i mitja a completar el trajecte – un temps que avui pot semblar llarg, tot i que en aquella època representava un avenç significatiu.
La seva veritable revolució residia en una altra cosa: la capacitat de transportar vehicles. Fins a tres cotxes es podien carregar a bord mitjançant passarel·les de fusta trencadisses i maniobrar-los fins a la seva posició per la tripulació en una mena de joc naval de Tetris que encapsula perfectament la ingeniositat de l’època. Això va transformar la relació entre les dues illes.
Formentera va començar a obrir-se al món exterior, primer als viatgers curiosos i més tard al moviment hippie que finalment va modelar part de la seva identitat contemporània. ‘Joven Dolores’ va ser la porta d’entrada a aquest canvi.
Durant dècades va transportar mercaderies, passatgers i històries: romanços que van florir a la coberta, actuacions improvisades de guitarra durant la travessia i naixements inesperats abans d’arribar a l’Hospital Can Misses. Entre els qui hi van navegar, hi ha una frase que es repeteix com un mantra: mai no ens va fallar.
Va continuar en servei regular fins a finals dels anys noranta. Posteriorment va continuar operant en viatges turístics, va ser remolcat fins a Dénia i finalment desballestat, deixant enrere un buit que no només era pràctic, sinó també profundament emotiu.
Dels ferris als ferris ràpids: l’era moderna
Els anys vuitanta van veure l’arribada d’una modernització definitiva. El 1985, els ferris Espalmador i Eivissa, operats per UMAFISA, van entrar en servei, incorporant millores substancials com seients còmodes, aire condicionat i el compliment de les normes internacionals de seguretat. La fiabilitat es va convertir en una prioritat clau, i el servei es va consolidar com un enllaç essencial fins i tot en condicions marines adverses.
Més tard van arribar els hidroavions, els catamarans i els ferris d’alta velocitat, reduint significativament els temps de trajecte. Empreses com Trasmapi i Baleària van establir la ruta, augmentant la freqüència dels serveis i convertint el viatge en una part habitual de la vida quotidiana en lloc d’una prova.
Una ruta vital… i congestionada
Avui dia, l’enllaç entre Eivissa i Formentera és un dels més concorreguts de la Mediterrània. Quatre companyies de ferri operen serveis regulars: Baleària, que també ofereix serveis cap al continent des de La Savina; Trasmapi, líder en transport de passatgers i vehicles; Formentera Lines, successor dels armadors locals i amb iniciatives vinculades a la protecció de les praderies de posidònia; i Aquabus, que atén principalment turistes. També hi ha un servei exclusivament centrat en el transport de mercaderies per carretera, que complementa els ferris que poden portar vehicles i fins i tot camions a bord.
Durant la temporada alta, els serveis funcionen cada 15 a 30 minuts i el trajecte dura entre 25 i 35 minuts. Les xifres reflecteixen l’abast del fenomen: el 2025, 2.961.486 passatgers van utilitzar aquesta línia, en comparació amb poc més de 400.000 als anys vuitanta. El creixement ha estat constant i exponencial.
El repte ara és diferent: gestionar aquest èxit sense comprometre l’equilibri de l’illa. La pressió turística, la protecció dels prats marins i la sostenibilitat del model són els nous factors que configuren el futur de la ruta.
Més que només una ruta
Malgrat tots els canvis, una cosa roman inalterable. La ruta d’Eivissa a Formentera continua sent el que sempre ha estat: una necessitat. Abans transportava sal, bestiar o els malalts; avui transporta turistes, treballadors i residents. Abans depenia del vent; ara es basa en motors d’alta velocitat, però el seu propòsit roman el mateix: connectar una illa que no té alternativa, excepte en casos d’emergència.
En el fons, poc ha canviat. La Savina continua sent el cor de Formentera, i el mar la seva única carretera. La resta (embarcacions, motors, figures) és només un mitjà per continuar explorant-la, igual que quan travesses l’illa d’un extrem a l’altre per la carretera PM-820, amb el far de La Mola a un extrem i el port a l’altre, recordant-nos una vegada més que a Formentera tot comença i acaba al mar.
