Una nueva iniciativa en seguridad marítima propone convertir las luces de navegación de las embarcaciones en señales visuales de socorro permanentes. El sistema NL-VDS (Navigation Light Visual Distress Signal) busca resolver uno de los principales desafíos en rescates: identificar rápidamente una embarcación en peligro.
En los últimos años, la seguridad en el mar ha experimentado avances significativos en sistemas de alerta digital. Tecnologías como los smartphones, el sistema DSC o las comunicaciones satelitales del programa Cospas-Sarsat permiten transmitir con precisión la posición GPS de una embarcación en peligro.
Sin embargo, la fase final de las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) continúa presentando dificultades. Una vez que los equipos llegan a la zona indicada, localizar visualmente la embarcación correcta puede resultar complejo, especialmente en áreas con alta densidad de tráfico marítimo.
Limitaciones de las señales de socorro tradicionales
Las señales visuales convencionales, como bengalas o dispositivos portátiles, presentan importantes limitaciones. Su duración es breve, requieren activación manual y pueden implicar riesgos si se manipulan incorrectamente.
Además, en situaciones de emergencia, las tripulaciones suelen encontrarse bajo estrés extremo o incluso incapacitadas para operar en cubierta, lo que reduce la eficacia de estos métodos.
El sistema NL-VDS (Navigation Light Visual Distress Signal) propone una solución innovadora: utilizar las propias luces de navegación de la embarcación como señal de socorro continua.
Mediante una activación sencilla, estas luces —ya diseñadas para indicar posición, rumbo y estado operativo— se transforman en un identificador visual claro, inmediato y duradero. Este enfoque elimina la necesidad de equipos adicionales y reduce la intervención humana en momentos críticos.
Desarrollo, validación y marco normativo
Actualmente, el sistema se encuentra en fase de desarrollo y validación, con pruebas orientadas a comprobar su eficacia en condiciones reales y su reconocimiento por parte de equipos SAR.
Uno de los objetivos clave es garantizar su compatibilidad con la normativa internacional vigente, en particular con el Reglamento Internacional para Prevenir Abordajes (COLREG), concretamente la Regla 37 y el Anexo IV sobre señales de socorro.
Una iniciativa con vocación global
El proyecto está dirigido tanto a navegantes recreativos como a embarcaciones comerciales, flotas profesionales y organizaciones de rescate. Su simplicidad y escalabilidad lo convierten en una solución potencialmente aplicable a nivel mundial.
Para impulsar su adopción, el equipo promotor colabora con autoridades marítimas, organizaciones SAR y entidades internacionales como la International Maritime Rescue Federation, además de sociedades de clasificación y expertos técnicos.
El impulsor del proyecto, Peter Westh, regatista desde la década de 1980, identificó esta necesidad a medida que aumentaba la dependencia de sistemas digitales de posicionamiento.
“Cada segundo cuenta en una operación de búsqueda y rescate. Si conseguimos eliminar la incertidumbre y hacer que una embarcación en peligro sea reconocible al instante, estamos convencidos de que se salvarán vidas”, afirma. El sistema NL-VDS ya cuenta con patentes concedidas en Suecia y Estados Unidos, mientras continúan los procesos de registro en Europa, en línea con su ambición de convertirse en un estándar internacional.
