La primera guerra de IA: cómo el conflicto con Irán está transformando la guerra

A finales de febrero de 2026, Estados Unidos e Israel lanzaron operaciones militares coordinadas —con los nombres en clave Furia Épica y León Rugiente— contra Irán, la mayor operación militar estadounidense desde la invasión de Irak en 2003. En el transcurso del conflicto, el Comando Central de Estados Unidos atacó más de 
11 000 objetivos, mientras que Irán respondió con más de 500 misiles balísticos y 2000 drones. El líder supremo Jamenei murió en los ataques iniciales. Pero las estadísticas por sí solas no reflejan lo que hizo histórico este conflicto: fue la primera guerra de Estados Unidos en la que la inteligencia artificial, los sistemas autónomos y la tecnología comercial no fueron actores secundarios, sino protagonistas.

La IA en el centro de la cadena de ataque

Cuando asumí el cargo de Director de la Unidad de Innovación de Defensa en el Pentágono en 2018, el Proyecto Maven ya estaba en marcha. Mucho antes de la creación de los LLM, el Pentágono colaboraba con varios proveedores para mejorar la visión artificial, una capacidad de IA para distinguir objetos en imágenes satelitales y así ahorrarles a los analistas el trabajo de estudiar píxeles. El Proyecto Maven, formalmente el Equipo Interfuncional de Guerra Algorítmica, fue establecido por el Subsecretario de Defensa Robert Work en 2017 para acelerar la adopción del aprendizaje automático en ISR e inteligencia geoespacial. El Teniente General de la Fuerza Aérea Jack Shanahan y el Coronel del Cuerpo de Marines Drew Cukor lideraron inicialmente Maven, describiéndolo como un proyecto pionero para «encender la llama» de la IA en todo el Departamento de Defensa.

Ese legado dio origen al sistema inteligente Maven de Palantir, la piedra angular de las operaciones con IA del ejército estadounidense. Maven integra imágenes satelitales, transmisiones de video de drones, datos de radar e inteligencia de señales en una única interfaz, lo que permite a los operadores clasificar objetivos, recomendar armamento y generar planes de ataque prácticamente en tiempo real. Los resultados han sido asombrosos: se alcanzaron más de 1000 objetivos en las primeras 24 horas de la campaña, un ritmo impensable con procesos de selección de objetivos exclusivamente humanos. Este ritmo se ha mantenido con solo el 10 % de los analistas humanos necesarios para atacar 1000 objetivos diarios.

Sin embargo, las limitaciones del sistema son igualmente reveladoras. La precisión general de Maven ronda el 60 %, en comparación con el 84 % de los analistas humanos . No obstante, el director de tecnología de Palantir la declaró « la primera operación de combate a gran escala impulsada por IA », una caracterización que plantea interrogantes sobre la ética de la selección de objetivos mediante IA y la idoneidad de las medidas de protección de civiles. La controversia en torno a estas medidas de protección derivó en el reciente enfrentamiento entre Anthropic y el Departamento de Guerra. Actualmente, Anthropic suministra el único sistema LLM certificado para operar en sistemas clasificados , y la decisión del Departamento de reemplazarlo representa una pérdida para la seguridad nacional.

El auge de la masa precisa

El conflicto con Irán también valida otros conceptos clave que definirán el futuro de la guerra, en particular, la precisión en el impacto: la idea de que los sistemas de armas de gran volumen y bajo costo se convertirán en un elemento permanente de la guerra moderna. Ambos bandos demostraron este principio. Irán desplegó sus drones Shahed, junto con vehículos de superficie no tripulados (USV), contra buques mercantes en el Golfo de Omán. Estados Unidos respondió con LUCAS (Sistema de Ataque de Combate No Tripulado de Bajo Costo), un dron derivado del Shahed-136 iraní y producido por aproximadamente 35 000 dólares por unidad, lo que representa 1/50 del costo de un misil de crucero Tomahawk de 2,5 millones de dólares.

El apetito por los sistemas autónomos es ahora insaciable y el Pentágono avanza rápidamente para incorporar no solo drones aéreos, sino también drones marítimos, tanto USV (vehículos de superficie no tripulados) como UUV (vehículos submarinos no tripulados). El Pentágono impulsa su Programa de Dominio de Drones para desplegar rápidamente 300 000 drones de ataque unidireccionales pequeños y de bajo costo, a tan solo 2000 dólares por unidad, expandir la base industrial de drones de EE. UU. y cambiar la forma en que el departamento compra y prueba sistemas no tripulados. Pronto, el avión de combate colaborativo de la USAF (Fuerza Aérea de EE. UU.) transportará drones de apoyo para acompañar a nuestros mejores cazas, como el F-22 y el F-35. El mensaje es claro: la era de depender exclusivamente de un número reducido de plataformas sofisticadas y costosas ha terminado.

Cómo resolver el dilema de la asimetría de costos

Quizás ninguna lección del conflicto haya sido más urgente que el problema de la asimetría de costos. Estados Unidos gastó entre 1.800 y 2.100 millones de dólares en aproximadamente 150 interceptores THAAD durante la Guerra de los Doce Días con Irán hace un año, con solo 12 interceptores de reemplazo programados para entrega ese año y 37 más este año. Mientras tanto, los drones Shahed-136 de Irán cuestan solo 20.000 dólares cada uno, una fracción del precio de más de 100.000 dólares de un solo interceptor Iron Dome. La Armada estadounidense se enfrentó a este mismo dilema al combatir a los hutíes en 2024 y 2025, cuando disparó misiles Tomahawk y otros misiles costosos para derribar drones de bajo costo. Los defensores, a través de múltiples conflictos, se han enfrentado ahora a una relación de intercambio fundamentalmente desfavorable: misiles costosos contra amenazas baratas y producidas en masa.

Las armas de energía dirigida surgieron como una respuesta prometedora. El sistema láser Iron Beam de Israel, la primera plataforma de defensa láser operativa del mundo, entregada a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) a finales de 2025, tuvo su primer uso en combate en marzo de 2026 contra cohetes de Hezbolá. Con un coste de 2,50 dólares por disparo, en comparación con los 50.000 dólares o más que cuesta un misil interceptor Iron Dome, la energía dirigida representa un posible cambio de paradigma. El láser de estado sólido de 100 kilovatios, montado sobre un remolque móvil, demostró su eficacia contra cohetes de corto alcance, drones y morteros. En cuanto a la lucha contra drones, el sistema láser Locust X3 de AeroVironment podía destruir drones entrantes por menos de 5 dólares por disparo. Sin embargo, persisten las limitaciones: Iron Beam solo puede atacar un objetivo a la vez y no puede hacer frente por sí solo a ataques de saturación. Se requerirá un enfoque multicapa que combine lo mejor de los interceptores de bajo coste, como LUCAS, y los sistemas de energía dirigida. El presupuesto destinado a la tecnología antidrones ( tan solo 4.700 millones de dólares en el presupuesto del año fiscal 2026, a pesar de su papel fundamental en el campo de batalla) seguramente aumentará drásticamente en los próximos años.

Integración multidominio

Tanto la Operación Resolución Absoluta en enero de este año para capturar al dictador venezolano Nicolás Maduro como la actual guerra con Irán demuestran que la guerra moderna exige una integración perfecta en todos los ámbitos: el espacio y el ciberespacio, así como los dominios tradicionales de tierra, mar y aire. La Fuerza Espacial de EE. UU. proporcionó datos de alerta de misiles en tiempo real mediante sensores infrarrojos orbitales, detectando lanzamientos de misiles balísticos iraníes en milisegundos. Las redes Starlink y Starshield de SpaceX ofrecieron comunicaciones en órbita baja, resistentes a las interferencias y de gran capacidad, que permitieron el control de drones. Las redes satelitales comerciales se convirtieron en infraestructura militar crítica, difuminando la división entre lo civil y lo militar y estableciendo lo que algunos analistas denominaron la primera «guerra espacial comercial» a gran escala.

En el ciberespacio, el Comando Cibernético de EE. UU. y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) interrumpieron las telecomunicaciones militares iraníes en las primeras horas de la guerra, inhabilitando las redes iraníes de mando, control, comunicaciones y sensores para facilitar la campaña aérea inicial. Irán respondió atacando los centros de datos de AWS en los Emiratos Árabes Unidos para «ciegar» los sistemas estadounidenses dependientes de la IA, exponiendo una vulnerabilidad clave en la dependencia militar de la infraestructura de nube comercial. Operadores estadounidenses e israelíes también atacaron los medios estatales iraníes, las aplicaciones móviles y la infraestructura de datos. Funcionarios estadounidenses declararon que se utilizaron operaciones espaciales y cibernéticas combinadas para dejar a los líderes iraníes » perturbados, desorientados y confundidos » durante la primera oleada de ataques.

Israel, en particular, ha llevado a cabo operaciones de información a gran escala, incluyendo el sabotaje de aplicaciones iraníes populares y el secuestro intermitente de canales de radiodifusión estatales para difundir mensajes contra el régimen y amplificar el impacto de los ataques que han decapitado a sus líderes. Mediante una amplia gama de ataques y métodos, las operaciones cibernéticas ya no constituyen un ámbito paralelo, sino un multiplicador de fuerza integrado directamente con las operaciones convencionales.

El imperativo de la cobertura

El contralmirante retirado Lorin Selby y yo escribimos sobre la necesidad de modificar nuestra postura militar en 2023, adoptando una estrategia de diversificación que complemente los sistemas «exquisitos» —los B-2, F-35 y portaaviones, costosos, complejos y escasos— con armas más pequeñas, económicas, no tripuladas e inteligentes que puedan desplegarse rápidamente utilizando tecnología comercial. La mayoría de los principales sistemas de armas estadounidenses tienen más de 30 años, y los nuevos sistemas no estarán operativos hasta la década de 2030. La guerra de Irán validó esta tesis: los drones de bajo costo y la IA demostraron ser decisivos junto con las plataformas tradicionales y tecnologías comerciales como Starlink, los modelos de IA y los drones comerciales disponibles en el mercado.

Las implicaciones van más allá de Oriente Medio. Disuadir a China en el Indo-Pacífico requiere el mismo cambio: priorizar la potencia de fuego sobre la sofisticación. Los aliados también se benefician de sistemas rentables que no dependen de los largos plazos de entrega de los contratistas de defensa. Las lecciones de la guerra de Irán son evidentes. Sin una transición más rápida y generalizada hacia armas de bajo coste que puedan producirse a gran escala, Estados Unidos corre el riesgo de sufrir una brecha de capacidad similar a la de Pearl Harbor frente a sus adversarios. La primera guerra con IA ha aportado más pruebas de este concepto. No hay tiempo que perder, ya que esta nueva era de orquestación multidominio y basada en IA para el control preciso de objetivos ya está aquí.

Este artículo ha sido traducido de Forbes.com