España desplegará en el Mediterráneo oriental la fragata Cristóbal Colón (F-105), uno de los buques de guerra más avanzados de la Armada española. El navío se integrará en el grupo naval liderado por el portaaviones francés Charles de Gaulle (R91), junto a buques de la marina griega, en una misión de protección y presencia militar en la zona de Chipre tras el reciente aumento de tensión en la región.
La fragata se incorporó el 3 de marzo al grupo de combate del portaaviones francés para realizar tareas de escolta y adiestramiento avanzado. Tras estas maniobras, el conjunto naval pondrá rumbo al Mediterráneo oriental con previsión de alcanzar las proximidades de Creta alrededor del 10 de marzo. Durante el tránsito también participará el buque logístico Cantabria, encargado de suministrar combustible y apoyo al grupo naval.
Más allá del contexto operativo, la misión vuelve a situar en primer plano a la Cristóbal Colón, un buque que representa el máximo nivel tecnológico de la flota española.
Una fragata diseñada para la defensa aérea
La Cristóbal Colón (F-105) pertenece a la clase Álvaro de Bazán, una serie de fragatas diseñadas para la guerra naval moderna y especializadas en defensa aérea de área, una de las capacidades más demandadas en operaciones multinacionales.
Estas fragatas fueron las primeras de Europa en integrar el sistema de combate Aegis, desarrollado en Estados Unidos. Este sistema combina sensores, radares y armamento para detectar, seguir y neutralizar amenazas aéreas o de superficie.
El radar principal del buque puede detectar aeronaves a distancias cercanas a los 500 kilómetros, dependiendo del tamaño del objetivo y su altitud. El sistema permite seguir simultáneamente hasta 90 blancos y coordinar el lanzamiento de misiles antiaéreos o interceptores desde su sistema de lanzamiento vertical.
Armamento y capacidades de combate
La fragata combina defensa aérea, antisubmarina y guerra de superficie. Entre sus sistemas de armamento destacan el sistema de lanzamiento vertical Mk-41 con 48 celdas, preparado para misiles antiaéreos; dos lanzadores cuádruples de misiles antibuque Harpoon; un cañón naval Mk-45 de 127 mm, capaz de disparar hasta 20 proyectiles por minuto y alcanzar objetivos a más de 20 kilómetros; y dos lanzadores de torpedos Mk-46 para guerra antisubmarina.
El buque también incorpora sistemas de contramedidas electrónicas y señuelos, además del sistema acústico antitorpedos AN/SLQ-25A Nixie, diseñado para desviar ataques de torpedos enemigos.
A estas capacidades se suma la posibilidad de operar un helicóptero SH-60B Seahawk, especializado en misiones antisubmarinas y de vigilancia marítima.
Mejoras respecto al resto de su clase
La Cristóbal Colón es la última fragata construida de la serie F-100 y su diseño incorpora mejoras respecto a los buques anteriores.
Entre ellas destacan nuevos motores Bravo 16V, que aumentan la velocidad máxima, un empujador de proa de 850 kWque facilita las maniobras en puerto y la instalación de cañones Mk-38 de 25 mm para defensa cercana.
También se han actualizado varios elementos del sistema de combate, como mejoras en el radar SPY-1D, nuevas capacidades de mando y control y un radar de vigilancia de superficie Aries. Además, su hangar y cubierta de vuelo fueron ampliados para permitir operar con helicópteros NH90, más grandes y avanzados que los Seahawk.
Una década en servicio
La fragata fue encargada en 2005 y construida por Navantia en los astilleros de Ferrol. Botada en 2010, inició sus pruebas de mar en 2012 y fue entregada a la Armada española en octubre de ese mismo año.
Desde entonces ha participado en diversas operaciones internacionales, entre ellas la operación Atalanta contra la piratería en el Índico y varios ejercicios de la OTAN de defensa antimisil y guerra antisubmarina.
Con casi una década y media de servicio, la Cristóbal Colón se mantiene como uno de los pilares tecnológicos de la Armada española y uno de los buques más avanzados que operan actualmente en las marinas europeas.
