Durante décadas, Leon Black se labró una reputación como uno de los coleccionistas de arte más formidables del mundo, acaparando infinidad de obras maestras dignas de museo. Sin embargo, las continuas revelaciones sobre su larga relación con Jeffrey Epstein —en particular, el pago al delincuente sexual convicto de una suma muy superior a la del mercado de 170 millones de dólares por asesoramiento financiero y fiscal durante seis años han empañado su reputación. En marzo de 2021, Black dimitió como director ejecutivo de Apollo Global Management, la firma de capital privado que fundó, y pocos días después dimitió como presidente del consejo directivo del Museo de Arte Moderno.
Ahora, la última tanda de archivos de Epstein muestra cómo ayudó a Black a convertir su colección de arte en un sofisticado activo financiero. Lejos de funcionar únicamente como una pasión personal, el tesoro de Picassos, Cézannes y Monets de Black fue estructurado, valorado y aprovechado sistemáticamente para que Black pudiera obtener préstamos a gran escala. Epstein ayudó a gestionar y organizar la colección, transformando pinturas ilíquidas en garantías financiables que podían utilizarse para grandes préstamos, lo que le permitió a Black acceder a cientos de millones de dólares en efectivo.
Entidades controladas por Black pusieron 1 mil millones de dólares en arte como garantía para un préstamo del Bank of America a partir de 2014, según un documento de archivos de Epstein titulado «Art Partnership Inventory». El valor del arte garantizado de Black (obras que había tomado prestadas) había aumentado a 1.4 mil millones para 2017, según un segundo documento titulado «Collateral», que contiene muchas de las mismas obras de arte. Algunas de las obras de arte más valiosas que Black garantizó para préstamos incluyeron Le Château Noir de Paul Cézanne (tasado en 50 millones en 2016), Composition C with Grey and Red de Piet Mondrian (40 millones), la escultura La Muse de Constantin Brâncuși (40 millones) y Nympheas de Claude Monet (45 millones de dólares).
Black tenía más de 500 millones de dólares en préstamos tomados contra su colección de arte a partir de 2016, según muestran los archivos de Epstein. Un documento que detalla la cartera personal de Black (fechado el 31 de diciembre de 2015), muestra que las entidades controladas por Black habían tomado prestados 631 millones de dólares en total, y que una entidad llamada Narrows LLC representó 565 millones de dólares de esos préstamos. Narrows aparece como el propietario del arte colateralizado de Black en documentos adicionales de Epstein fechados en julio de 2016 y marzo de 2017. Esos archivos, titulados «All Art», parecen catalogar todo el tesoro de arte de Black en ese momento, incluido el costo de adquisición de cada pieza, el valor tasado por la casa de subastas Christie’s y las ganancias no realizadas en la inversión. La colección de arte de Black, a partir de 2016, valía 3000 millones de dólares, con ganancias no realizadas en sus inversiones por un total de 1000 millones de dólares.
Una década después, el tesoro artístico de Black sin duda vale aún más hoy. La tasadora de bellas artes neoyorquina Sylvia Leonard Wolf estima que su colección de 2017 habría aumentado su valor aproximadamente un 50 % desde entonces.
“Bluechip funciona como si no perdiera valor”, añade Bonnie Kagan, otra tasadora de bellas artes de Nueva York. “Es lo mejor de lo mejor; todo coleccionista de lujo lo quiere”.
No está claro cuánto dinero Black sigue pidiendo prestado como garantía de su arte, ni qué piezas específicas de su colección garantizada se han vendido en la última década. Un portavoz de Black declinó hacer comentarios.
Al pedir prestado con su multimillonaria cartera de arte como garantía, Black pudo acceder a enormes sumas de dinero y, al mismo tiempo, evitar el pago de impuestos sobre las ganancias de capital al IRS, una estrategia común entre multimillonarios y ultrarricos conocida como «Comprar, Prestar, Morir». Black también ha pedido prestado con su participación en Apollo Global Management, la firma de capital privado que cofundó en 1990. La declaración de representación de la compañía de 2022 muestra que Black había colocado aproximadamente el 20 % de sus acciones de Apollo «en una o más cuentas de margen sujetas a un acuerdo estándar de préstamo de margen». No se divulga el monto de los préstamos de Black garantizados por Apollo.
Black, de 74 años, tiene un patrimonio estimado de 13.600 millones de dólares. Su patrimonio neto incluye unos 6.600 millones de dólares en arte, efectivo y otras inversiones; los 7.000 millones restantes corresponden a su participación en Apollo. En 2021, antes de que Black dejara su cargo como director ejecutivo, Apollo Global Management publicó un informe del bufete de abogados Dechert LLP, con sede en Filadelfia, que reveló que Black pagó a Epstein 158 millones de dólares entre 2012 y 2017 por asesoramiento en materia fiscal, patrimonial y planificación patrimonial. Se trata de una cantidad considerable de dinero para pagar por tales servicios, especialmente para una persona con información privilegiada de Wall Street y fácil acceso a expertos de primer nivel.
El patrimonio artístico de Black, su estructura opaca y el papel de Epstein en su gestión ya han sido objeto de escrutinio. El informe Dechert (que no halló irregularidades por parte de Black) señaló que la labor de Epstein trascendió los asuntos fiscales convencionales y abarcó asuntos relacionados con sus bienes personales más valiosos, incluyendo obras de arte, y que Epstein participó en la estructuración de acuerdos para preservar, proteger o maximizar el valor de dichos bienes. Al año siguiente, el senador estadounidense Ron Wyden (demócrata por Oregón), presidente del Comité de Finanzas del Senado, abrió una investigación independiente, alegando la preocupación de que Epstein pudiera haber facilitado estrategias agresivas de evasión fiscal.
Black ha utilizado su colección durante mucho tiempo para ganarse la confianza de las principales instituciones artísticas, en particular del Museo de Arte Moderno (MoMA). Black presidió el MoMA desde 2018 hasta 2021, cuando dimitió en medio de la polémica por el caso Epstein. En 2014, Black había prometido donar al MoMA obras de arte por valor de 23,5 millones de dólares (incluidas obras en las que poseía una participación parcial), como futuras donaciones, según otro documento incluido en los archivos de Epstein. En 2018, Black donó 40 millones de dólares en efectivo al MoMA, que posteriormente bautizó su centro cinematográfico con su nombre y el de su esposa, Debra. Sigue siendo miembro del consejo del MoMA.
Es probable que los visitantes de los mejores museos de Nueva York se topen con la influencia de Black, sean conscientes de ello o no. En el MoMA, los visitantes del quinto piso pueden ver el autorretrato de Paula Modersohn-Becker de 1907, un regalo de Black y su colega coleccionista de arte, el multimillonario Ron Lauder, con quien Black es copropietaria de otras obras. En la próxima exposición «Raphael: Sublime Poetry» del Museo Metropolitano de Arte, los visitantes del museo podrán ver Head of a Young Apostle y Head of a Muse , dos dibujos con un valor combinado de 98 millones de dólares en 2017. No está claro si Black todavía los posee; el Met agradece a Black por brindar «apoyo adicional» en su comunicado de prensa que promociona la próxima exposición.
Máquina de hacer dinero de obra maestra
Estas obras de arte de primera calidad se encontraban entre las docenas que Leon Black utilizó para desbloquear cientos de millones en préstamos.
Paul Cézanne
El castillo negro* (c. 1900)
Lo que Black pagó: 11,500,000 dólares
Valor de tasación 2016: 50,000,000
Kazimir Malévich
Plano extendido (Plan en extension) (1915)
Lo que Black pagó: 15,500,000
Valor de tasación 2016: 50,000,000
Claude Monet
Ninfeas (1908)
Lo que Black pagó: 22,500,000
Valor de tasación 2016: 45,000,000
Piet Mondrian
Composición C con gris y rojo (1938)
Lo que Black pagó: 2,700,000
Valor de tasación 2016: 40,000,000
Constantin Brâncuși
La Musa (c. 1917)
Lo que Black pagó: 10,500,000
Valor de tasación 2016: 40,000,000
Fernand Léger
Mujer corriente (c.1913)
Lo que Black pagó: 16.000.000
Valor de tasación 2016: 40,000,000
Paul Cézanne
La portadora de Bibernus (c. 1895)
Lo que Black pagó: 7,500,000
Valor de tasación 2016: 35,000,000
Pablo Picasso
Busto de mujer (1907)
Lo que Black pagó: 9,500,000
Valor de tasación 2016: 30,000,000
Edvard Munch
Melancolía (1892)
Lo que Black pagó: 11,000,000
Valor de tasación 2016: 30,000,000
Henri Matisse
Marocaine en jaune (Zorah en jaune) (1912)
Lo que Black pagó: 10,000,000
Valor de tasación 2016: 25,000,000
JMW Turner
Goldau (c. 1841)
Lo que Black pagó: 1,300,000
Valor de tasación 2016: 20,000,000
Rembrandt van Rijn
Un anciano barbudo, sentado (1630)
Lo que Black pagó: 2,450,000
Valor de tasación 2016: 18,000,000
*Cézanne completó varias pinturas del Château Noir entre 1900 y 1906. Forbes no pudo confirmar cuál era el que poseía Black.
