De vez en cuando aparece un yate que se convierte en un referente para toda la industria. Entre las grandes revoluciones del diseño naval se encuentran el icónico salón con piscina a bordo del Alfa Nero, la tecnología de vela que rompió moldes con el Maltese Falcon o Breakthrough, el primer superyate propulsado por hidrógeno.
Ahora, ese afán por la innovación está llevando a los diseñadores de yates a nuevos extremos. Este año, la joven empresa francesa Selar lanza Captain Arctic, un velero de expedición de 229,7 pies de eslora, presentado como el “primer buque de expedición verdaderamente sostenible”.
Cinco velas rígidas patentadas con tecnología solar impulsan al Captain Arctic, complementadas por una proa reforzada de acero inoxidable y un casco preparado para el hielo, que promete una reducción del 90 % de las emisiones de carbono en comparación con los yates tradicionales. La energía se completa mediante dos ejes de hélice que actúan como hidroturbinas, mientras que la ósmosis inversa y una caldera de pellets (alimentada con residuos de madera reciclada) generan agua dulce y calor, respectivamente.
El resultado es un crucero silencioso, sin vibraciones y con un “impacto ambiental mínimo”, aunque con un precio elevado. Captain Arctic es “un 40 % más caro” que un yate tradicional de tamaño equivalente, que en el caso de una construcción a medida suele situarse entre 77 y 220 millones de dólares.
El ambicioso proyecto (y la propia Selar) fue cofundado por la exploradora franco-sueca Sophie Galvagnon —quien se convirtió en la capitana más joven del mundo en el Ártico a los 26 años— junto a los emprendedores franceses Julia Bijou y Quentin Vacher.
Para Galvagnon, Captain Arctic nació de una lenta toma de conciencia: estaba destruyendo aquello mismo que “daba sentido a su vida”. Hija de un capitán de buque mercante, Galvagnon trabajó en la marina comercial desde los 17 años, hasta que, de forma fortuita, acabó como oficial en un crucero antártico.
“Fue amor a primera vista”, sonreía Galvagnon durante nuestra entrevista por Zoom. “Construí mi carrera y mi vida en torno al primer momento en que vi esos casquetes de hielo”.
Inspirada, Galvagnon regresó a Suecia para volver a formarse y ascendió rápidamente al rango de capitana, especializándose en “navegación extrema en hielo” y en liderar expediciones en regiones polares inexploradas.
“Cuanto más desafiante era la misión, más emocionante me resultaba”, continuó. “Pero a medida que fui haciéndome mayor, empecé a sentir cada vez más culpa por el daño que causaban estos barcos, y el amor que sentía por mi trabajo ya no era suficiente para sentirme realizada”.
El turismo de cruceros, incluidos los yates privados, es una preocupación creciente en las regiones polares. Ambos polos están experimentando un rápido aumento del tráfico marítimo y turístico. Según el Journal of Sustainable Tourism, durante la temporada 2022-2023 las emisiones medias totales por pasajero en la Antártida ascendieron a 3,11 toneladas.
Aunque las estadísticas de carbono para el Ártico son menos completas, el Consejo Ártico informó de un aumento del 37 % en el tráfico marítimo entre 2013 y 2023. Por su parte, el grupo de Protección del Medio Marino del Ártico señaló un incremento de los buques privados que entran en la zona del Código Polar Ártico entre 2013 y 2024, pasando de 7 a 26.
Captain Arctic, espera Galvagnon, será una prueba de concepto que inspire a otros constructores navales a “acelerar su propia transición hacia una navegación más ecológica”. A partir de 2027, será el primer yate de la región equipado para recoger residuos plásticos, mientras que su estatus IPEV le permitirá suministrar provisiones a bases científicas remotas de manera “baja en carbono” y de forma gratuita.
A pesar de todas sus virtudes, Galvagnon reconoce que el camino para construir Captain Arctic ha sido agotador. “Vivimos en un mundo mayoritariamente adverso al riesgo, en el que todo el mundo necesita sentirse tranquilo”, explicó. “El proceso industrial para certificar tecnologías innovadoras es muy largo, consume mucha energía y resulta costoso. Hubo momentos en los que fue difícil no rendirse”.
Pero Selar no se rindió. Captain Arctic, disponible para chárter privado con Pelorus Yachting, navegará por los fiordos helados de Noruega, Svalbard y Groenlandia a partir de noviembre de 2026.
El velero tiene capacidad para 36 huéspedes distribuidos en 19 camarotes, una ratio de tripulación de 1:1 (incluidos guías especializados) y unos interiores cálidos de estilo mid-century modern diseñados por la arquitecta francesa Joséphine Fossey. Un spa exterior con sauna y baño frío noruego, un bar de estilo años 20, una acogedora biblioteca y dos salones panorámicos son solo algunas de las comodidades disponibles, mientras que un laboratorio científico a bordo se centrará en impulsar la “exploración y la protección medioambiental” de las regiones polares.
La tripulación también invitará a los huéspedes a “desconectar y vivir al ritmo de la naturaleza”, apagando de forma intermitente el WiFi a bordo y dejando que los itinerarios se guíen por el propio día.
“Estos cruceros no consisten en tachar actividades de una lista”, insistió Galvagnon. “Es mucho más poderoso ofrecer menos actividades, pero que sean auténticas y realmente envolventes”.
Entre ellas se incluyen una excursión para ver auroras boreales con el fotógrafo especializado Virgil Reglioni, una salida de esquí por las laderas noruegas y Dancing With Orcas, una experiencia en la que los huéspedes podrán observar los inquietantes métodos de alimentación en “carrusel” de las orcas frente a la costa de Tromsø.
“Lo más valioso es poder escucharlas comunicarse bajo el agua antes incluso de verlas”, explicó Galvagnon. “Luego, las orcas emergen desde las profundidades y sientes una mezcla de emoción y temor. Es una experiencia increíble, que te pone a prueba”.
Galvagnon es, ante todo, una exploradora del Ártico. Pero como CEO de Selar, su atención no se centra solo en adónde llega Captain Arctic, sino en lo que deja tras de sí.
“Mi mayor inspiración es el gran explorador noruego Fridtjof Nansen”, concluyó Galvagnon. “Los yates de expedición siguen diseñándose hoy en día con la forma de casco que él utilizó, y mi esperanza es que Captain Arctic se convierta en una referencia similar para la próxima generación”.