La esperada visita del presidente estadounidense Donald Trump a China en abril puede traer cierto alivio en lo que respecta al comercio entre las dos economías más grandes del mundo, pero no es probable que revierta por completo la agitación resultante de los aranceles más altos y otras medidas económicas impuestas por ambas partes sobre la otra, dice un destacado experto empresarial estadounidense sobre China.
“Con la reunión de líderes en China en abril, es probable que haya avances en materia comercial, pero el daño ya está hecho”, afirmó Ker Gibbs, exbanquero de inversión en el país y líder de la Cámara de Comercio Americana en Shanghái como presidente (2016-2018) y su presidente (2019-2021). Actualmente radicado en California, Gibbs imparte clases en la Universidad de San Francisco y es socio de la firma de asesoría financiera Foresight LLC.
«No espero un gran avance, sino más bien un fortalecimiento de la frágil tregua que existe hoy», declaró Gibbs en un intercambio escrito. «Tengo la sensación de que en 2026 seguirá habiendo inestabilidad en el ámbito comercial, a medida que la Casa Blanca sigue redefiniendo sus objetivos», añadió.
El primer año del segundo mandato presidencial de Trump se ha caracterizado por un fuerte aumento de aranceles tras años de acceso relativamente abierto al mercado estadounidense tras la incorporación de China a la Organización Mundial del Comercio, señaló Gibbs. «Históricamente, al menos desde la OMC, los aranceles a las exportaciones chinas han sido muy bajos, de un solo dígito. Así que, aunque la cifra sigue cambiando, ahora es extremadamente alta, rondando el 50 % en términos combinados, dependiendo del sector», afirmó.
“Un arancel del 10-15% se puede absorber, pero cualquier valor superior al 20% se vuelve distorsionador, por lo que la tasa actual está modificando el comportamiento y causando disrupciones comerciales”, dijo Gibbs, cuyo primer libro se tituló “Vender a China: Historias de éxito, fracaso y cambio constante”. Su segundo libro, “El dragón frágil: Comercio, Trump y las vulnerabilidades de China”, se publicará en abril.
Los patrones comerciales y las cadenas de suministro estaban cambiando incluso antes de la guerra comercial, a medida que los costos laborales en China aumentaban. Aun así, el mercado estadounidense depende en gran medida de China para juguetes, productos electrónicos, autopartes y herramientas. Los textiles y otros productos manufacturados de baja gama se han trasladado a Vietnam y Bangladés, señaló.
Trump a veces «parece estar intentando forzar el regreso de la manufactura a Estados Unidos, pero en otras ocasiones parece buscar mejores condiciones comerciales. Estos objetivos no son los mismos y requieren estrategias diferentes», dijo Gibbs.
Por ejemplo, traer la manufactura a Estados Unidos requiere infraestructura, mano de obra y un ecosistema que la respalde. China ya cuenta con todo esto, y Estados Unidos también podría, pero la reconstrucción requiere tiempo y políticas consistentes. Con los altos aranceles, muchos sentimos que el presidente nos ha lanzado del avión y nos ha dicho que hagamos un paracaídas al caer, dijo.
Gibbs, a través de su trabajo de asesoría, ha “visto el impacto de los aranceles sobre los muebles y productos manufacturados ligeros que no tienen fuentes alternativas” y ha ayudado con la reestructuración y recuperación de deuda en situaciones de quiebra.
Los minoristas estadounidenses que dependen de los suministros de China han tenido dificultades para gestionar los costos, debido a la fluctuación de las tasas arancelarias y su imposibilidad de predecirlas. Algunos grandes minoristas estadounidenses han quebrado, en gran medida debido a los aranceles. En algunos casos, se han perdido miles de empleos estadounidenses, afirmó. La firma Foresight LLC de Gibbs ayuda a encontrar compradores para algunas divisiones y, de esta manera, salva empleos, pero es probable que esta tendencia continúe y posiblemente se acelere hasta 2026.
Los supervivientes del comercio minorista estadounidense tendrán que buscar fuentes de suministro alternativas, y en China las empresas ya se están desamericanizando a toda velocidad, afirmó Gibbs. «La próxima generación de productos en China prescindirá de la tecnología y los insumos estadounidenses. Este ‘cumplimiento proactivo’ acelerará la disociación y generará mayores costos en ambos países», añadió.
Cámara de Comercio Americana en Shanghái
Por su parte, el presidente chino, Xi Jinping, «ha establecido una postura firme en materia comercial y ha respondido con firmeza a los aranceles de Trump», declaró Gibbs. «La economía china enfrenta desafíos, pero las exportaciones han aumentado, mientras que la proporción destinada a Estados Unidos ha disminuido. Xi tiene que gestionar el mercado inmobiliario y el alto desempleo juvenil, pero presiento que iniciará las conversaciones (en abril con Trump) convencido de que tiene una posición sólida en materia comercial».
La geopolítica probablemente ocupará un lugar preponderante en la reunión. «Para China, la reunión de abril probablemente se centrará en Taiwán como el tema más importante», dijo Kerr. «Con Trump invocando la Doctrina Monroe, Latinoamérica representa un escenario cada vez más competitivo entre Estados Unidos y China. China tiene fuertes vínculos con Venezuela e Irán, ambos en la mira de Trump, pero el panorama es más confuso en lo que respecta a Rusia y Corea del Norte», señaló.
