El 11 de enero de 2017, nueve días antes de asumir la presidencia por primera vez, Donald Trump reveló cómo planeaba gestionar su negocio multimillonario mientras estuviera en la Casa Blanca. No vendería sus activos. Ni se los daría a sus herederos. Tampoco crearía un fideicomiso ciego ni empoderaría a un ejecutivo independiente. Pero había una línea que prometió no cruzar jamás: no habría nuevos acuerdos comerciales en el extranjero. «Durante el fin de semana», explicó el presidente electo en una conferencia de prensa en la Torre Trump, «me ofrecieron 2.000 millones de dólares para cerrar un acuerdo en Dubái, varios acuerdos. Y los rechacé».
Ocho años después, los Emiratos Árabes Unidos, sede de las metrópolis de Dubái y Abu Dabi, se han convertido en un centro de expansión internacional para la Organización Trump. Con sus primogénitos, Don Jr. y Eric, como emisarios, el presidente y su familia han firmado al menos nueve acuerdos con vínculos con la nación del Golfo Pérsico, algunos de ellos con entidades gubernamentales del país, y muchos derivados de relaciones comerciales desarrolladas allí. En conjunto, estas iniciativas, que incluyen cinco acuerdos de licencia y tres acuerdos de criptomonedas, generarán aproximadamente 500 millones de dólares en 2025 y unos 50 millones de dólares anuales durante los próximos años.
Se avecinan más negocios. La familia Trump ha estado trabajando en un proyecto aún no anunciado en Abu Dabi, que según nuevos documentos podría ubicarse en el barrio de Al Raha Beach. Aún más intrigante: los hijos del presidente están tramando nuevas formas de usar la criptomanía para obtener más dinero de sus activos inmobiliarios.
Eric Trump, quien dirige las operaciones diarias de la Organización Trump, no deja de elogiar al país. «Los Emiratos Árabes Unidos son el mayor sueño de los promotores porque nunca dicen ‘no’ a nada», declaró ante un público numeroso en Abu Dabi el año pasado. «De hecho, siempre te animan a superar los límites. Y no hay lugar que haya crecido más rápido. No hay lugar donde haya sido más divertido trabajar que en los Emiratos Árabes Unidos. Es decir, si quieres construirlo, si puedes soñarlo, te lo permiten».
Ciertamente, si tu apellido es Trump. «[Los líderes del Golfo] saben cómo tratar con este presidente estadounidense», dice un exdiplomático con experiencia en la región. «Lo aprendieron la primera vez, pero él mismo tenía limitaciones para solicitar dinero descaradamente. Ahora no tiene restricciones».
El clan inmobiliario más famoso de Estados Unidos entró por primera vez en Oriente Medio hace unos 20 años, comenzando en —¿dónde más?— los Emiratos Árabes Unidos. En aquel entonces, Dubái estaba en plena ola de compras, lo que incluía la construcción de islas en el mar, justo al lado del centro, con la forma del mapa del mundo y una palmera. Para vender estos proyectos, los líderes de una empresa afiliada al gobierno llamada Nakheel celebraron un almuerzo en 2004 en el Club 21 de Nueva York con 75 posibles inversores, entre ellos Donald Trump. «¡Están llenando el océano! ¡Increíble!», exclamó maravillado. Para 2008, Trump había firmado un acuerdo de licencia con Nakheel, dirigido por el sultán Ahmed bin Sulayem, un empresario con buenos contactos cuyas relaciones en Estados Unidos incluían a Jeffrey Epstein.
El Trump International Hotel and Tower iba a ser el edificio más alto de la isla con forma de palmera, con 4.600 metros cuadrados de espacio comercial, 378 habitaciones de hotel y 399 apartamentos, uno de los cuales, según Trump, se había reservado para sí mismo. Las unidades salieron a la venta al público en junio de 2008. Resultó ser un momento inoportuno. La crisis financiera destrozó el mercado inmobiliario de Dubái, y el socio de Trump, según se informa, canceló el acuerdo en 2011.
Ese mismo año, sin embargo, un promotor inmobiliario llamado Hussain Sajwani comenzó a trabajar en un proyecto de 42 millones de pies cuadrados a las afueras de Dubái llamado Damac Hills. Uno de los ayudantes de Sajwani, Ziad El Chaar, contactó con la familia Trump y logró un acuerdo de licencia para un club de golf. En mayo de 2014, El Chaar recogió a Trump en un aeropuerto de carga pesado llamado Al Maktoum International, la única pista de aterrizaje con capacidad para el avión de Trump en ese momento. Dentro del coche, Trump le preguntó sobre las políticas estadounidenses en Oriente Medio, lo que dejó a El Chaar preguntándose si el promotor podría tener ambiciones políticas.
Efectivamente, dos años y medio después, Trump se convirtió en el 45.º presidente de Estados Unidos. Sajwani, jefe de El Chaar, celebró la ocasión en el Hotel Trump International de Washington D. C. Sus primogénitos, Eric y Don Jr., acudieron a Dubái para la inauguración oficial del Trump International Golf Club un mes después. Con Trump cerrándose a nuevos acuerdos con el extranjero, el negocio de las licencias se estancó a medida que avanzaba su presidencia. El motín del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, perpetrado dos semanas antes de que Trump volviera al sector privado, no contribuyó a revitalizar su marca.
En 2022, la Organización Trump finalmente firmó un nuevo acuerdo de licencia para una comunidad de golf a las afueras de Mascate, Omán, desarrollada junto al sultanato de Omán. El acuerdo involucraba a una cara conocida. El Chaar, el diputado sajwani que trabajó con los Trump en Dubái, se había trasladado a una empresa saudí llamada Dar Al Arkan, que inició una relación con Trump mediante el acuerdo con Omán. El negocio se aceleró a medida que se cristalizaba el regreso político de Trump. Cuatro días después del fracaso de Joe Biden en el debate de junio de 2024, la división internacional de Dar Al Arkan anunció un acuerdo para llevar el nombre Trump a Arabia Saudí, y semanas después reveló otro en Dubái. Tras las elecciones surgieron nuevas oportunidades: dos acuerdos más en Arabia Saudí y un club de golf en Catar. Los ingresos de Trump por licencias aumentaron de aproximadamente 7 millones de dólares en 2023 a 45 millones de dólares en 2024, lo que contribuyó a aumentar el valor de su negocio de marca de 100 millones de dólares a 500 millones de dólares en un año.
“Obviamente, es el hombre más poderoso del mundo”, afirma Joo Kim Tiah, exsocio de Trump, quien colaboró con la familia presidencial en un acuerdo de licencia en Vancouver durante el primer mandato del presidente. “Mucha gente quiere tener acceso a él, incluidos los líderes gubernamentales. Y supongo que algunas de estas empresas piensan: ‘Si tengo una asociación con Trump, entonces el gobierno local, si acaso, podría ser amable conmigo o abrirme puertas’”.
No es difícil entender por qué alguien podría llegar a tal conclusión. El 7 de enero, trece días antes de que Trump recuperara la Casa Blanca, el presidente electo recibió a Sajwani en Mar-a-Lago. El promotor emiratí, cuyas empresas pagan al presidente aproximadamente 6 millones de dólares al año en licencias y gastos de gestión, anunció un plan para invertir 20 000 millones de dólares en la expansión de su negocio de centros de datos a Estados Unidos. «Fue una noticia increíble para mí y mi familia cuando fue elegido en noviembre», declaró Sajwani, vestido con traje oscuro y corbata roja con el lema MAGA (Honra a Estados Unidos). «Llevamos cuatro años esperando aumentar nuestra inversión en Estados Unidos a una cantidad muy elevada».
Al destacar la importancia de los centros de datos en la era de la IA, Trump le aseguró a su socio comercial ese día que lo cuidaría. «Tenemos poderes que no se han utilizado realmente en materia medioambiental», dijo el presidente electo. «Si invierte más de mil millones de dólares en Estados Unidos, vamos a ofrecer revisiones aceleradas a todos». Al percatarse de la oportunidad, los hijos de Trump, Eric y Don Jr., cuya experiencia previa en el sector inmobiliario industrial incluía una venta fallida de un almacén en Carolina del Sur, crearon un mes después su propia empresa llamada American Data Centers, con un plan centrado en la IA que se parecía mucho al de Sajwani.
Sin embargo, los Trump rápidamente enfocaron su estrategia de centros de datos hacia las criptomonedas, asociándose con una empresa de minería de bitcoin y renombrándola como American Bitcoin. «Nunca olvidaré haberles dicho», declaró Eric Trump más tarde, «‘Escuchen, tiene que tener dos palabras. Tiene que tener ‘América’ y tiene que tener ‘Bitcoin'». American Bitcoin comenzó a cotizar en bolsa el mes pasado, con Eric Trump promocionando la capacidad de la compañía para usar energía barata de Texas para minar bitcoin por una fracción de su valor comercial. Los inversores se abalanzaron sobre ella, valorando el negocio —que perdió alrededor de 100 millones de dólares en el primer trimestre de 2025— por encima de los 13 000 millones de dólares en su punto máximo. Las acciones han caído un 61 % desde entonces, pero eso aún deja a Eric con una participación estimada de 410 millones de dólares.
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El director ejecutivo de American Bitcoin, Mike Ho, estuvo en Dubái la semana pasada para una cumbre de inversión, donde conversó con un periodista de Arabian Gulf Business Insight, quien informó que American Bitcoin ha hablado sobre la expansión de sus operaciones mineras a los Emiratos Árabes Unidos. Ho también afirmó haber mantenido conversaciones con una empresa energética local llamada Taqa y una firma de inversión llamada ADQ. Un portavoz de Ho declaró a Forbes que se refería a conversaciones anteriores al lanzamiento de American Bitcoin. El portavoz no respondió a preguntas posteriores sobre cuándo American Bitcoin se comunicó por última vez con Taqa o ADQ, ambas controladas por el gobierno de Abu Dabi.
Este caos es parte de la vida en la nueva era Trump. Las licencias inmobiliarias, la diplomacia internacional y la compraventa de acciones meme se mezclan en una mezcolanza de acuerdos, con la familia presidencial surgiendo miles de millones de dólares más rica. Nada de esto necesita implicar intercambios explícitos: las relaciones comerciales conducen a relaciones personales que impactan en los debates políticos. Así es como las personas influyentes han operado en la región del Golfo durante décadas. Lo novedoso es que un presidente estadounidense se ha colocado en el centro de la red.
“Es el tipo de transaccionalismo con el que estos gobiernos se manejan con total naturalidad”, dice el exdiplomático en la región. “No porque sean profundamente corruptos, sino porque hay que estar del lado correcto de Washington, pase lo que pase. Esto es lo que exige Washington, así que arriésguen el hombro”.
Los Emiratos Árabes Unidos exigen muchas cosas de Estados Unidos, incluyendo chips de inteligencia artificial de alta potencia, cooperación militar y participación en las negociaciones diplomáticas. Una persona en posición de ayudar es Steve Witkoff, un amigo de Trump en el sector inmobiliario que ahora funge como embajador del presidente en todos los ámbitos. Entró en negocios con Trump justo antes de las elecciones, cofundando una empresa de criptomonedas llamada World Liberty Financial. Miles de millones han entrado desde la victoria de Trump, gran parte de ellos provenientes de los Emiratos Árabes Unidos.
En abril, DWF Labs, una firma de trading de alta frecuencia que acababa de anunciar el traslado de su sede a los Emiratos Árabes Unidos, anunció la compra de 25 millones de dólares en tokens. Una entidad misteriosa, la Fundación Aqua1, que parece haber surgido por la misma época, afirmó haber adquirido otros 100 millones de dólares en junio. Se desconoce la fuente original de los fondos de Aqua1, pero un comunicado posterior de la entidad pregonó su alineamiento con la agenda económica del gobierno de Abu Dabi. En conjunto, los acuerdos entre DWF y Aqua1 aportaron un estimado de 94 millones de dólares a la familia Trump y 16 millones a los Witkoff.
Los descendientes de ambos clanes, Eric Trump y Zach Witkoff, participaron en una conferencia sobre criptomonedas en Dubái en mayo. Vestido con un traje color crema de solapas anchas, Witkoff reveló que MGX, una empresa presidida por el vicegobernador de Abu Dabi, iba a utilizar la stablecoin de World Liberty para realizar una inversión de 2000 millones de dólares en Binance, la plataforma de intercambio de criptomonedas. La decisión de utilizar la stablecoin de Trump básicamente prometía a World Liberty un depósito multimillonario que podría utilizar para generar, digamos, 80 millones de dólares en intereses anuales, lo que aumentaría el valor del negocio de las stablecoins en unos 690 millones de dólares. El jueves, el presidente indultó al multimillonario fundador de Binance, Changpeng Zhao. Al preguntársele si sus intereses comerciales tenían algo que ver, Trump respondió que «mucha gente dice que no era culpable de nada». De hecho, el propio Zhao lo admitió, declarándose culpable en 2023 de no mantener un programa adecuado contra el blanqueo de capitales.
Trump no es el único que enfrenta preguntas sobre conflictos de intereses estos días. En una entrevista con «60 Minutes» publicada hace una semana, Steve Witkoff restó importancia a estas preocupaciones, colaborando con su primer yerno, Jared Kushner, cuya firma de inversión de 5.400 millones de dólares obtiene gran parte de su capital de países del Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos. «Lo que la gente llama ‘conflictos de intereses’, Steve y yo lo llamamos ‘experiencia y relaciones de confianza que tenemos en todo el mundo'», dijo Kushner. Witkoff, alabando el reciente alto el fuego en Gaza, añadió: «Habíamos estado hablando por teléfono con todos los líderes de esos países. No estábamos hablando con subalternos ni con lugartenientes allí. Hablábamos directamente con quienes toman las decisiones finales».
La familia Trump apenas está empezando a percibir las ventajas de fusionar sus diversos intereses. Se espera que los hoteles Trump acepten monedas digitales en algún momento en el futuro. El multimillonario de Bitcoin, Michael Saylor, pionero de la tendencia de Wall Street de acumular criptomonedas en los balances de las empresas que cotizan en bolsa, le ofreció otra idea a Eric Trump en la terraza de Mar-a-Lago. «Me dijo: ‘Eric, aquí está la jugada'», recordó el hijo del presidente en una conferencia a principios de este año. «Tienes que hipotecar Mar-a-Lago ahora mismo. Tienes que invertir 2.000 millones de dólares en Mar-a-Lago ahora mismo, y tienes que invertir en bitcoin’. Y yo le dije: ‘No sé, si hipoteco la casa de mi padre ahora mismo… no estoy seguro de si le va a hacer gracia'».
También hay una oportunidad más segura, y potencialmente más lucrativa, a la espera de la primera familia: encontrar la manera de llevar sus activos inmobiliarios a los corredores de bolsa de memes, los traficantes de influencias de Washington y, sí, los líderes extranjeros que tanto desean hacer negocios con el presidente de Estados Unidos. Si ese grupo de inversores está dispuesto a asignar miles de millones de dólares a activos de la marca Trump que no generan ganancias, imaginen las valoraciones que podrían hacer de los edificios que sí generan ingresos.
Esto no es solo un concepto teórico. Eric Trump declaró en una entrevista con CoinDesk publicada en YouTube la semana pasada que está trabajando activamente para tokenizar un edificio, ofreciendo pequeñas cantidades como activo digital. Presentó el plan como una réplica a los grandes bancos, cuyas exhaustivas evaluaciones y tasaciones a distancia pueden ser un fastidio para los promotores con tendencia a la fanfarronería.
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“Si quiero financiar la Torre Trump, ¿por qué tengo que recurrir al Deutsche Bank?”, preguntó el hijo del presidente, mencionando a la institución que ha sido víctima de muchas de las distorsiones de Trump a lo largo de los años. “¿Por qué no puedo acudir a los millones de personas que aman a Trump? ¿Y por qué no puedo tokenizar el edificio? ¿Por qué no puedo tokenizar la financiación de ese edificio? ¿Por qué no podría tokenizar nuestros campos de golf si quisiera?”
¿Qué activo intentarán tokenizar primero los Trump? La familia presidencial se niega a revelarlo por ahora, pero la nueva torre en Dubái tendría mucho sentido. El Chaar, socio que trabaja en el Trump International Hotel and Tower de la ciudad, lleva años obsesionado con la idea de tokenizar bienes raíces, e incluso escribió un ensayo al respecto en 2023 que identificaba específicamente a Dubái como el lugar ideal para la tokenización. Otra posibilidad: el proyecto aún no anunciado en Abu Dabi. La Fundación Aqua1, la misteriosa entidad que compró 100 millones de dólares en tokens World Liberty a principios de este año, lanzó recientemente una entidad en Abu Dabi centrada en la tokenización.
Eric Trump apenas puede contener su emoción. «¿Quién quiere unirse?», dijo en la entrevista de CoinDesk . «¿Quién quiere compartir esto? ¿Quién quiere comprar una millonésima parte de ese edificio e invertir 1000 dólares? Y ser parte de nuestro éxito juntos, ¿verdad? Y de repente, puedes tener ventajas. Cuando se alojan en la torre, cuando se alojan en el hotel, pueden disfrutar de cenas gratis. Pero hay gente que quiere tener una participación en la propiedad».
Especialmente en los Emiratos Árabes Unidos.
