Al parecer, se avecinan cambios. A principios del próximo año, la Comisión Europea publicará propuestas para un marco jurídico armonizado destinado a facilitar y abaratar la expansión de las actividades de las empresas emergentes y en expansión en toda la Unión Europea (UE). En la situación actual, y a pesar del mercado único, las empresas europeas tienen que lidiar con leyes y reglamentos distintos en cada Estado miembro. Esto crea múltiples capas de burocracia, lo que dificulta a las empresas salir de sus mercados nacionales. Acaba de finalizar un periodo de consulta y las propuestas de la Comisión, que se presentarán bajo el grandilocuente nombre de «28.º Régimen», intentarán rectificar esta situación, pero ¿qué significará esto para las empresas en expansión y, lo que es más importante, qué quieren ver los líderes empresariales?
En comparación con sus homólogas estadounidenses, las empresas emergentes europeas se enfrentan a importantes obstáculos para expandirse por su propio continente. Algunos de ellos son inherentes. No se puede ignorar el hecho de que los europeos hablan muchos idiomas diferentes y que también pueden existir diferencias culturales significativas en torno a, por ejemplo, las prácticas comerciales aceptadas y las actitudes de los consumidores. A esto se suma el problema de un panorama normativo fragmentado. Por ejemplo, cada Estado miembro tiene sus propias leyes y procedimientos de constitución, lo que puede ralentizar las cosas si una empresa quiere crear una filial o realizar una adquisición. También existen diferentes normas en torno a las opciones sobre acciones de los empleados y la inversión de capital riesgo, lo que puede complicar mucho las cosas. A esto se suma que las empresas en expansión deben familiarizarse con una serie de leyes laborales y regímenes fiscales desconocidos.
Europa atrapada en silos nacionales
Según Vidya Peters, directora general de la empresa holandesa de auditoría y automatización financiera DataSnipper, el laberinto normativo que sigue existiendo en toda la UE supone un verdadero problema para las empresas emergentes y en expansión con ambiciones transfronterizas.
«Hoy en día, expandirse por Europa significa adaptarse a 27 conjuntos diferentes de leyes fiscales y laborales«, afirma en respuesta a las preguntas enviadas por correo electrónico. «Cada país tiene su propio papeleo, plazos y normas de traducción».
En su opinión, cada movimiento transfronterizo puede parecer un nuevo comienzo. «Las diferencias estructurales hacen que la expansión europea sea mucho más lenta y requiera más recursos de lo que debería», añade.
Tomas Okmanas, cofundador del proveedor lituano de VPN Nord Security y de la plataforma de inteligencia artificial centrada en los negocios Nexos AI, está de acuerdo. Afirma que la situación actual impide a las empresas europeas aprovechar al máximo el enorme tamaño del mercado de la UE. «Si queremos producir líderes tecnológicos a escala mundial, necesitamos normas más sencillas que recompensen la asunción de riesgos y la innovación», afirma. «Europa no opera a escala europea, y gran parte del talento está encerrado en silos nacionales».
Entonces, ¿qué se puede hacer? Bueno, existe una expectativa generalizada de que la Comisión Europea proponga, como mínimo, una serie de medidas para facilitar la vida a los fundadores de startups. Es probable que estas incluyan un sistema estandarizado de constitución de empresas que funcionaría de forma única. También podría haber una iniciativa para armonizar los planes de opciones sobre acciones en todo el continente, lo que facilitaría a las empresas incentivar a su personal independientemente de su ubicación. También podría haber propuestas en torno a los sistemas fiscales y las leyes laborales.
Por su parte, Peters desearía que existiera un sistema que eliminara las fricciones innecesarias para las empresas que operan en los distintos Estados miembros, idealmente una estructura única que agilizara el cumplimiento normativo, facilitara la recaudación de fondos y fomentara la expansión.
«Esto permitiría a las empresas emergentes establecer una entidad jurídica única que pudiera operar sin problemas en todos los Estados miembros, lo que reduciría meses de duplicación y costes. También aumentaría la confianza de los inversores, ya que el capital podría circular más libremente a través de las fronteras, con un tratamiento fiscal y jurídico predecible», afirma.
Okmanas afirma que el objetivo debería ser crear un régimen que permita a los fundadores crear empresas en cualquier lugar de Europa a través de Internet y contratar equipos en todo el continente sin tener que preocuparse por las normas de opciones sobre acciones.
«Esto no solo reduciría los costes de cumplimiento normativo y permitiría una expansión más rápida, sino que también enviaría una señal a la comunidad tecnológica local de que Europa está abierta a los negocios y se toma en serio el liderazgo tecnológico«, afirma.
Barreras para el progreso
Todo esto suena muy sensato, pero la pregunta es: ¿Se llevará a cabo? Existe la preocupación, tal y como se expresa en un análisis enviado a los periodistas por Tom Henriksson, socio general de VC OpenOcean, de que el «28.º Régimen» podría dar lugar a más burocracia, en lugar de menos. «Mi mayor temor es que el régimen se convierta en una 29.ª capa de burocracia, con los Estados miembros libres de ignorarlo o ralentizar su adopción en favor de los precedentes legales locales, mientras que los fundadores siguen viéndose obligados a asumir los costes de cumplimiento en los pocos países que lo adoptan», afirmó.
Además, hay que tener en cuenta los intereses y las percepciones de los Estados miembros. El impulso hacia el «28.º Régimen» ha sido impulsado por EU Inc, una campaña liderada por fundadores y empresas de capital riesgo para crear un entorno más favorable para las startups tecnológicas. Sin embargo, es posible que su entusiasmo no sea compartido por los líderes nacionales.
Entonces, ¿hay motivos para el optimismo? Liina Vahtras es directora general del programa de residencia electrónica de Estonia, una iniciativa bien establecida que permite a los emprendedores no solo solicitar la residencia virtual en el país, sino también aprovechar un sistema de constitución de empresas rápido y digitalizado.
En su opinión, las actitudes en Europa están cambiando. La marginación del continente en cuestiones como la guerra de Ucrania y los aranceles globales han aumentado la conciencia de que la UE debe poner en orden su economía, sobre todo en lo que respecta al apoyo a las empresas emergentes. Ella sostiene que la Comisión debería actuar con rapidez y no intentar hacerlo todo a la vez.
«Si no podemos encontrar una solución completa de inmediato, quizá empecemos con la mitad de la solución«, afirma. «Espero que el «28.º Régimen» actúe con rapidez y no ralentice todo con reuniones y ajustes».
Entonces, ¿cómo sería una buena solución intermedia? «Dejaría los impuestos a un lado, son demasiado complicados», afirma. «Empezaría por cosas más sencillas, como las opciones sobre acciones y el registro de empresas. Por ejemplo, es necesario que haya un registro mercantil integrado».
Vahtas espera que la UE se inspire en la experiencia de Estonia, que ha digitalizado por completo sus procesos, y la tome como referencia. «Si eso ocurre, no queremos encontrarnos retrocediendo», afirma.
Y ese es el reto. No solo ponerse de acuerdo en un marco general, sino también concretar los detalles y un calendario con el que todos los Estados miembros puedan estar de acuerdo y que realmente reduzca los costes y la burocracia.
