Un nuevo tipo de dron marítimo ucraniano podría estar acelerando la evolución de la guerra naval.
Imágenes rusas de los ataques de la semana pasada a las ciudades portuarias de Tuapse y Novorossiysk parecen mostrar un buque de superficie ucraniano sin tripulación, esencialmente un barco kamikaze, que transporta múltiples drones de fibra óptica con visión en primera persona (FPV) en compartimentos con bisagras a lo largo de su casco. No se trata de FPV comunes. La conexión de fibra óptica permite a los drones volar sin señales de radio, lo que los hace inmunes a las interferencias electrónicas, una de las mayores amenazas en el combate moderno con drones.
Esta innovación marca el primer uso reportado de drones de fibra óptica lanzados desde el mar. Hasta ahora, Ucrania había desplegado estos drones ininterferibles principalmente en tierra para atacar a los inhibidores y posiciones fortificadas rusas. Su instalación en plataformas navales amplía su alcance mucho más allá de la costa y convierte cada embarcación en un portador móvil de drones.
En diciembre de 2024, Ucrania ya había insinuado esta capacidad. La Armada ucraniana publicó un video que mostraba a portaaviones navales lanzando drones FPV de ataque desde bahías internas instaladas en vehículos marítimos no tripulados de clase Magura. Los cascos modificados parecían usar escotillas que se abrían en el mar, lo que permitía a los FPV despegar protegidos del agua salada y las inclemencias del tiempo. Aquellos primeros experimentos presagiaron lo que ahora muestran las imágenes rusas: drones marítimos que también funcionan como naves nodriza para ataques FPV de precisión.
“Dada la limitada mano de obra de la armada ucraniana, el país ha recurrido a sistemas baratos y no tripulados, construidos para ser eficaces y desechables”, afirma Gregory Falco, experto en sistemas autónomos de la Universidad de Cornell.
Las imágenes, compartidas por blogueros militares rusos, se produjeron tras una oleada de ataques ucranianos que inutilizaron las terminales petroleras de Novorossiysk y Tuapse, deteniendo temporalmente las operaciones portuarias. De verificarse, el uso de drones de fibra óptica lanzados desde la marina marcaría un nuevo paso en la evolución de la armada ucraniana de drones, donde plataformas baratas y desechables sustituyen a los buques de guerra tradicionales.
AFP vía Getty Images
Yuri Lapaiev, editor jefe de la revista Tyzhden, escribió para la Fundación Jamestown que el ataque del 24 de septiembre marcó “la primera vez que Ucrania utilizó drones marítimos para atacar la industria petrolera de Rusia”.
Días después, pescadores turcos encontraron un dron Magura cargado de explosivos, arrastrado por la corriente a 1.450 kilómetros de Ucrania. Las autoridades locales sellaron el puerto tras confirmar que estaba repleto de explosivos. El descubrimiento pone de manifiesto el alcance actual de los drones marítimos ucranianos y su diversificación en misión y diseño desde la aparición de los primeros Magura en 2022.
“Eso es una consecuencia de la guerra”, afirma Olena Kryzhanivska, analista de defensa y autora del boletín informativo Monitor de Armas de Ucrania. “Cuando presenciamos un conflicto armado de tal escala e intensidad como el que existe entre Rusia y Ucrania, es previsible que la región en su conjunto se vea directamente afectada”.
Tanto Rusia como Ucrania están experimentando con formas de ampliar el alcance de sus drones, en particular los FPV convencionales y las variantes de fibra óptica, que son resistentes a las interferencias. «El potencial de estos drones ha alcanzado prácticamente su máximo potencial», declaró Kryzhanivska. «Pero su integración con otros sistemas, como portadrones navales, plataformas terrestres o lanzadores aéreos, abre nuevas posibilidades».
Rusia está experimentando con sus propios «buques nodriza» para drones navales, que se acercan a las zonas objetivo antes de lanzar sus FPV. «Es probable que esta simbiosis de tecnologías persista», afirmó Kryzhanivska.
Deborah Fairlamb, cofundadora de Green Flag Ventures, un fondo de capital de riesgo para empresas emergentes locales de Ucrania, dijo que los operadores que utilizan drones de fibra óptica (inmunes a muchas formas de guerra electrónica) pueden colocarlos con una precisión asombrosa, a veces dentro de un cuadrado de 10 por 10 pulgadas.
Roy Gardiner, analista de armas de código abierto, afirma que esta innovación podría cambiar la dinámica de la guerra en el Mar Negro. «Los FPV de fibra óptica transportados por lanzadores de drones marítimos, como el encontrado frente a Krasnodar, permiten ataques exitosos contra objetivos terrestres o navales, independientemente de las defensas con inhibidores de guerra electrónica», declaró Gardiner.
«Si bien los UAV con repetidores de radio pueden ayudar a atacar drones lanzados desde plataformas marítimas que atacan equipos rusos en Crimea, los FPV de fibra óptica lanzados desde el mar son particularmente adecuados para objetivos más distantes como Tuapse y Novorossiysk», agregó.
Heiner Philipp, ingeniero de Technology United for Ukraine, señaló que contrarrestar los drones de fibra óptica sigue siendo un desafío. Si bien herramientas convencionales como escopetas pueden derribarlos, cortar el cable de fibra en pleno vuelo con instrumentos simples como tijeras o cuchillos también puede inutilizarlos.
El descubrimiento del dron kamikaze Magura frente a Turquía y del portadrones de fibra óptica frente a Krasnodar muestra que la armada de drones de Ucrania opera ahora en casi todo el Mar Negro.
“En este momento, los desarrolladores de drones ucranianos están a la vanguardia en lo que respecta a muchos tipos diferentes de drones para diferentes misiones, una experiencia que no tiene parangón ni siquiera con las economías e industrias más desarrolladas del mundo”, dice Samuel Bendett, investigador adjunto senior del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
Baratos, prescindibles y en algunos casos ininterferibles, estos drones están reemplazando a los buques de guerra tradicionales por algo nuevo: una flota de enjambre de plataformas de lanzamiento flotantes en una era en la que la armada es tímida.
