Se espera que el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., publique un informe sobre las causas del autismo, con especial atención al acetaminofén, el ingrediente activo del Tylenol, y su uso durante el embarazo, según una declaración que hizo el presidente Donald Trump el domingo durante el servicio conmemorativo de Charlie Kirk.
La noticia, publicada por primera vez por The Wall Street Journal a principios de este mes, ha generado preocupación y confusión, sobre todo porque la comunidad médica considera desde hace tiempo que el acetaminofén es un analgésico y antipirético seguro para las embarazadas. Las pacientes se preguntan si es más arriesgado tomar el medicamento durante el embarazo o si deben afrontar los daños de una enfermedad sin tratamiento. En vista de este informe, es importante que el público comprenda cómo interpretan los médicos las investigaciones actuales y sus recomendaciones clínicas.
¿Existe alguna investigación actual que demuestre que el acetaminofén causa autismo?
Dra. Fran Haydanek
En este momento no existen estudios que demuestren que el acetaminofén causa autismo.
Es fundamental reconocer que la causalidad difiere de la asociación, correlación o vínculo, términos que se usan a menudo en titulares y que pueden generar confusión. Asociación, correlación o vínculo significa que dos eventos ocurren juntos, pero pueden no estar relacionados. La causalidad significa que un evento causa directamente otro.
“Hay estudios que han vinculado el uso de acetaminofén durante el embarazo con trastornos del desarrollo neurológico, aunque hay estudios contradictorios sobre esta asociación”, afirma la Dra. Franziska Haydanek , obstetra-ginecóloga certificada .
Un estudio de abril de 2024 publicado en JAMA no demostró una asociación entre el acetaminofén y el autismo en pacientes embarazadas. Sin embargo, un estudio de agosto de 2025 describe una asociación entre el uso de Tylenol y trastornos del desarrollo neurológico, como el autismo, en 27 de los 46 estudios revisados.
Dra. Shannon Clark
La Dra. Shannon Clark, ginecóloga-obstetra y profesora de la UTMB-Galveston, explica que, en el estudio de JAMA de 2024 , «al analizar numerosos analgésicos diferentes durante el embarazo, todos se asociaron con trastornos del desarrollo neurológico en la descendencia, pero estas asociaciones desaparecieron en el análisis de control de hermanos. Esto aporta evidencia adicional de una causa genética para los TND».
En los estudios de control entre hermanos, los investigadores comparan los resultados entre hermanos de la misma familia, lo que ayuda a explicar la genética y el entorno compartidos. Si una asociación desaparece en este diseño de estudio, sugiere que la causa probablemente se deba a factores familiares, como la genética, en lugar de a la medicación en sí.
¿Por qué hay investigaciones contradictorias en este tema?
“Los estudios que sí muestran una asociación presentan graves deficiencias y limitaciones, ya que no controlan las variables de confusión”, añade Clark. Las variables de confusión son factores ocultos que influyen tanto en la exposición como en el resultado. Por ejemplo, si una mujer embarazada toma Tylenol para la fiebre, la fiebre en sí o la infección que la causa podría ser el factor que influye en el riesgo de autismo.
Otro punto importante es que, incluso si todos coincidiéramos, según estos estudios, en que el Tylenol está asociado con el autismo, la diferencia en las tasas de autismo entre quienes lo tomaron y quienes no lo tomaron es muy baja. La gran mayoría de las embarazadas que tomaron Tylenol en los estudios reportados no tuvieron hijos con autismo, afirma Clark. Les recuerda a sus pacientes que los TND seguirán siendo difíciles de atribuir a una sola causa, ya que tienen un origen multifactorial y la genética juega un papel fundamental.
¿Cuánto tiempo llevan los médicos estudiando el acetaminofén y el autismo?
Las investigaciones que exploran la relación entre el acetaminofén y el autismo se remontan a principios de la década del 2000. «Veinte años después, seguimos sin tener datos que respalden la causalidad. Si bien algunos estudios muestran una asociación, ninguno ha demostrado que tomar una sola dosis de Tylenol aumente las tasas de autismo o TDAH en los hijos», afirma Haydanek.
¿Deben las mujeres embarazadas tomar acetaminofén cuando esté indicado?
Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, el acetaminofén sigue siendo una opción segura y confiable para aliviar el dolor durante el embarazo. A pesar de recientes afirmaciones infundadas, no existe evidencia clara que vincule su uso prudente con problemas de desarrollo fetal.
Haydanek afirmó que sigue recomendando el uso de acetaminofén, como lo hace con cualquier medicamento. «Úselo cuando sea necesario, en las dosis más bajas que logren el resultado deseado. Seguimos recomendando primero los tratamientos no farmacéuticos, y si estos no funcionan, Tylenol es uno de nuestros tratamientos de primera línea durante el embarazo para el dolor y la fiebre». Recuerda a las pacientes que existen riesgos documentados de fiebre materna , como antibióticos innecesarios, complicaciones del parto que deriven en cesárea o hemorragia, y daño neurológico para el feto.
La dosis para pacientes embarazadas es estándar: no más de 4.000 mg por día, normalmente en dosis de 650 a 1.000 mg cada cuatro a seis horas.
¿Cuál es la postura de los médicos respecto a los datos actuales?
“Los datos actuales aún no son lo suficientemente sólidos como para considerar no recetar Tylenol a mis pacientes cuando los beneficios superan los riesgos. Es un medicamento bien tolerado y uno de los pocos que podemos usar para el dolor y la fiebre durante el embarazo”, afirma Haydanek.
Clark añade: «Como especialista en medicina maternofetal, afirmo con seguridad que las embarazadas no deben tener miedo de tomar Tylenol cuando esté indicado. Seguiré recomendando Tylenol como tratamiento de primera línea para la fiebre y el dolor maternos, para los cuales tiene beneficios comprobados. El dolor y la fiebre sin tratar tienen efectos adversos conocidos durante el embarazo».
¿Qué temen los médicos que pueda significar el anuncio de Trump?
La falta de evidencia confiable ha creado inquietud en la comunidad médica, especialmente después del artículo del Wall Street Journal que aumentó la expectativa por la publicación de los hallazgos de la administración Trump.
Si las conclusiones actuales se extraen sólo de la literatura publicada previamente, evidencia que es ampliamente considerada inadecuada para establecer la causalidad entre el acetaminofeno y el autismo, los médicos temen que las afirmaciones inexactas causen un daño significativo.
Las pacientes embarazadas podrían evitar tratar el dolor o la fiebre, a pesar de los riesgos bien conocidos de no tratar estas afecciones. La comunidad autista, especialmente las personas autistas y sus padres, podría enfrentarse a una mayor estigmatización si el uso de acetaminofén durante el embarazo se presenta como una «elección» y un «error». Las principales organizaciones de atención médica basadas en la evidencia, que siguen afirmando que el acetaminofén es seguro durante el embarazo, podrían verse socavadas. La confianza de las pacientes en una comunidad médica dedicada a su atención podría debilitarse aún más.
¿Qué es lo más importante que debemos recordar acerca del autismo?
La investigación debe centrarse en identificar las verdaderas causas del autismo y los recursos para apoyar a la comunidad, en lugar de destacar asociaciones que puedan generar una alarma innecesaria en las pacientes embarazadas. Los informes o investigaciones malinterpretados o exagerados pueden socavar la confianza entre pacientes y profesionales clínicos. Los esfuerzos también deben priorizar la educación pública, la reducción del estigma y el fortalecimiento del apoyo a los miembros de la comunidad autista.
