A principios de este año, Scott Rasmussen, veterano encuestador y comentarista político, viajó a Bowling Green, Kentucky, conocida por su planta de montaje de Corvette y por ser la ciudad natal de Fruit of the Loom. Después de recorrer la ciudad, situada a unos 105 km al norte de Nashville, regresó a casa con una idea novedosa: utilizar la inteligencia artificial para transformar las encuestas, una disciplina notoriamente voluble e imprecisa que había estudiado durante décadas. Para llevar a cabo el proyecto, se asoció con un socio inesperado: Google.
Rasmussen había visitado Bowling Green para conocer el trabajo de Jigsaw, un think tank dentro de Google que aborda grandes retos sociales como la desinformación en Internet. En aquel momento, estaba colaborando con el gobierno local de la ciudad de Kentucky y el condado circundante en un experimento destinado a impulsar la participación ciudadana. Jigsaw pidió a los residentes que respondieran a preguntas sobre los temas que más les preocupaban, desde la posible llegada de un Dave & Buster’s hasta el debate sobre la legalización de la marihuana. A partir de ahí, utilizaría una herramienta de inteligencia artificial de Google llamada Sensemaker, creada a partir de su modelo lingüístico Gemini, para analizar las respuestas y separar los desacuerdos de los residentes de los puntos en común.
Rasmussen declaró a Forbes que estaba asombrado por los resultados y que veía en ellos una oportunidad para intentar reparar nuestro discurso político balcanizado. ¿Por qué no hacer una encuesta en todo el país?
El objetivo es descubrir puntos en común, dijo Rasmussen, quien cofundó ESPN con su padre, Bill, en 1979. Argumenta que la población política de Estados Unidos no está dividida al 50-50, sino más bien al 10-10-80: el 10 % que es conservador MAGA está en guerra con el 10 % de la extrema izquierda, dijo. Tiene la esperanza de que este proyecto ponga de relieve al resto. «El 80 % que se encuentra en medio intenta mantener un perfil bajo y evitar verse envuelto en el fuego cruzado».
El problema de las encuestas tradicionales, según él, es que las preguntas cerradas permiten al encuestador enmarcar o inclinar el debate con respuestas de sí o no, un binomio que reduce los matices. «Cuando empiezas a hacer las preguntas de otra manera, o a abordar las opiniones de otra manera, oyes cosas que nunca se te habrían ocurrido preguntar», afirma.
El resultado es un proyecto ambicioso: dado que Estados Unidos cumplirá 250 años el próximo mes de julio, Jigsaw se ha asociado con el Napolitan Institute de Rasmussen, una organización sin ánimo de lucro dedicada al futuro de las encuestas y el análisis, en una iniciativa para utilizar la IA de forma similar para encuestar a los estadounidenses sobre el futuro del país. El proyecto, denominado We The People, según ha revelado Google en exclusiva a Forbes, reunirá a entre cinco y diez personas de cada uno de los 435 distritos electorales de Estados Unidos para responder a preguntas sobre lo que significa ser estadounidense, los problemas más urgentes a los que se enfrenta el país y hacia dónde podría dirigirse la nación a partir de ahora.
«Queremos utilizar la IA para dar voz y capacidad de elección a las personas en el mundo que las rodea», declaró a Forbes Yasmin Green, directora ejecutiva de Jigsaw y veterana de Google con 19 años de experiencia. «Si las personas no sienten que tienen voz, o que su voz importa a los responsables políticos, no sienten que tengan derechos ni capacidad de acción».
«La capacidad de conseguir que la gente responda en su propio idioma, de conseguir que respondan a cómo otras personas han respondido a las preguntas, es revolucionaria para el sector».
Scott Rasmussen
El proyecto tiene un aire de unidad que hace sentir bien, pero sus implicaciones van más allá. La oportunidad de que la IA transforme las encuestas políticas es profunda. Hoy en día, las encuestas pueden ser defectuosas e inexactas: son famosas por haber pronosticado que Hillary Clinton ganaría las elecciones de 2016. Por lo general, se clasifican entre encuestas de campaña (si se votará o no por un candidato) y encuestas de opinión pública (qué se piensa sobre un tema determinado), pero ambos tipos tienen un formato similar. Los encuestadores llaman o envían mensajes de texto con las encuestas y esperan que la gente responda, para luego controlar los datos demográficos.
Según Rasmussen, puede que a la IA le resulte más difícil ayudar a predecir a quién votará alguien, pero aún así podría transformar la forma en que se organizan las campañas. Por ejemplo, alguien que se presente a un cargo político podría utilizar indicaciones generadas por IA para averiguar los temas que preocupan y son importantes para los electores, a un nivel mucho más profundo que las respuestas de sí o no de las encuestas tradicionales. A continuación, el político podría diseñar una campaña hiperespecífica basada en esa información. «La capacidad de conseguir que la gente responda en su propio idioma, de conseguir que respondan a cómo han respondido otras personas a las preguntas, es revolucionaria para el sector», afirma Rasmussen. «Es un juego completamente diferente».
El proyecto se inspira en un experimento similar llevado a cabo en Taiwán. En 2016, el Gobierno decidió trasladar los debates políticos a una plataforma en línea llamada vTaiwan, que permitía a los ciudadanos debatir recomendaciones legislativas —como la regulación de la venta de alcohol por Internet— y votar a favor de ellas. «En lugar de una encuesta o sondeo tradicional, en los que las personas se encuentran en silos muy fijos, estas conversaciones son generativas y deliberativas en el sentido de que permiten a las personas aportar nuevas ideas y sentimientos con los que otras personas se identifican», explica ahora a Forbes Audrey Tang, que ayudó a implementar el proyecto antes de convertirse en la primera ministra de Asuntos Digitales de Taiwán. Desde entonces, vTaiwan ha ayudado a facilitar alrededor de 20 revisiones legislativas y, en 2023, recibió una subvención de 100 000 dólares de OpenAI como parte de un programa para «financiar experimentos destinados a establecer un proceso democrático para decidir qué normas deben seguir los sistemas de IA».
«Queremos utilizar la IA para dar voz y capacidad de elección a las personas en el mundo que les rodea».
Yasmin Green
En comparación con la IA, el negocio de las encuestas es relativamente modesto. En 2025, el mercado, que incluye a Ipsos, Pew, Nielsen y Quinnipiac, creció hasta alcanzar los 8.930 millones de dólares, lo que supone un ligero aumento con respecto a los 8.700 millones del año anterior, según la empresa Research and Markets. Se espera que siga creciendo de forma constante hasta alcanzar los 10.230 millones de dólares en 2029. Empresas como Pew y Quinnipiac, con sede en la Universidad de Quinnipiac en Connecticut, se especializan en sondeos de opinión pública, mientras que la empresa de sondeos que Rasmussen fundó en 2003, Rasmussen Reports, se centra más en los candidatos.
Sus vínculos con Rasmussen Reports, de la que se marchó en 2013, podrían dar lugar a una imagen indeseada para el proyecto debido a las controversias sobre el supuesto sesgo conservador de la empresa. La empresa lleva mucho tiempo siendo acusada de favorecer a los candidatos republicanos, de sesgar los resultados hacia los estadounidenses de más edad y de generar resultados que favorecen a los conservadores. Durante las elecciones estadounidenses de 2024, la empresa supuestamente compartió los resultados de las encuestas con los responsables de la campaña de Trump. Cuando se le pregunta por ese supuesto sesgo conservador, Rasmussen intenta distanciarse de la empresa que fundó. «No he tenido nada que ver con ella desde que la dejé. No tienen nada que ver con este proyecto, y realmente no es un problema», afirmó.
El proyecto llega en un momento en el que la IA ya está dejando huella en la política y las elecciones de todo el mundo. Durante la carrera presidencial estadounidense de 2024, una voz deepfake del presidente Joe Biden pidió a los votantes de New Hampshire que no acudieran a las primarias del estado. En Indonesia, el partido político Golkar utilizó la IA para recrear digitalmente a Suharto, un dictador fallecido en 2008, con el fin de respaldar a los candidatos del partido. El presidente Donald Trump ha publicado repetidamente memes y vídeos generados por IA en su plataforma Truth Social. El mes pasado, compartió uno en el que se veía al expresidente Barack Obama detenido en el Despacho Oval.
Jigsaw y el Instituto Napolitan esperan implementar la IA de una manera más productiva. El proyecto tendrá tres fases. Durante la primera ronda, los participantes responderán preguntas sobre la libertad y la igualdad. «¿Qué significa la libertad para ti?», por ejemplo. A continuación, el modelo de IA de Google generará preguntas de seguimiento para profundizar en el tema, adoptando una «personalidad socrática», explicó Green. En este caso, podría preguntar: «Si sentirse libre significa expresarse sin ser juzgado, ¿podría compartir un ejemplo de un momento en el que se sintió más restringido?». La idea es empezar con preguntas generales y poco a poco ir concretando.
En la segunda ronda, la herramienta de IA de Google sintetizará las respuestas de la primera ronda en temas generales, puntos de debate y visualizaciones de datos. A partir de ahí, los participantes tendrán la oportunidad de reaccionar y compartir más reflexiones. En la tercera ronda, la IA de Google creará declaraciones basadas en un análisis de todas las respuestas anteriores. Por último, los participantes votarán si están de acuerdo o en desacuerdo con esas declaraciones, para poder ver en qué puntos coinciden con los demás.
Los organizadores son conscientes de que la IA podría mostrar sesgos en sus indicaciones o en el análisis de las respuestas, o pasar por alto los matices de temas muy delicados y personales al intentar sintetizar miles de respuestas en temas más amplios. Para ayudar a evitarlo, Green dijo que la empresa evaluará periódicamente la IA y se comprometerá a ser transparente al publicar las respuestas completas de todos los participantes. Una vez concluido el proyecto, Google publicará un informe resumido de sus conclusiones y pondrá a disposición del público todas las respuestas, preguntas y sugerencias utilizadas. La empresa también tiene previsto informar de los resultados a los responsables políticos, los grupos de expertos y los académicos.
Por ahora, la iniciativa se encuentra en fase piloto, con cientos de participantes en lugar de miles, y el proyecto se pondrá en marcha oficialmente en septiembre. Varios detalles aún están por determinar o no se han dado a conocer, como los temas específicos que debatirán los encuestados. Los encuestados serán seleccionados por RepData, un proveedor externo utilizado por el Instituto Napolitan. Google ha afirmado que compartirá más detalles sobre su enfoque de selección definitivo cuando se acerque la fecha de lanzamiento, pero ha señalado que RepData «seguirá un protocolo riguroso en línea con los estándares del sector».
Normalmente, las empresas de sondeos utilizan un método denominado «muestreo aleatorio», que ofrece a todos los miembros de una determinada población las mismas posibilidades de ser incluidos. A veces, las opiniones de los participantes se «ponderan» para tener en cuenta a las poblaciones que son menos propensas a participar en las encuestas (como, por ejemplo, las personas sin título universitario). El objetivo del proyecto We The People es recopilar una muestra «representativa» de personas de cada distrito electoral. Así, si un distrito es un 90 % blanco y un 80 % republicano, un conjunto representativo podría reflejarlo, afirmó Rasmussen.
Green se muestra optimista sobre los resultados que se obtendrán. «Estoy segura de que será como la conversación que querrías tener si reunieras a toda América en un solo lugar», afirmó.