Cuando el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, se incorporó al mundo del deporte hace seis años, como propietario fundador y controlador del Angel City FC de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, se sorprendió de la resistencia que la industria seguía mostrando a la innovación tecnológica. Sería relativamente sencillo, por ejemplo, ofrecer a los aficionados la opción de mejorar sus entradas en medio de un partido o pedir concesiones directamente a sus asientos, pero ese tipo de funciones no estaban disponibles en su mayoría, y para Ohanian la explicación de las deficiencias era igualmente frustrante.
“Cada vez que hago esa pregunta”, recuerda Ohanian, quien amplió su participación en los deportes con el lanzamiento de la serie de atletismo femenino Athlos el año pasado, “la respuesta que suelo obtener de los expertos tradicionales de la industria o de los veteranos es algo así como ‘bueno, así es como siempre se ha hecho’”.
Pero esas normas están empezando a cambiar y Ohanian está apostando a una empresa para ayudar a modernizar la experiencia de los fanáticos.
El martes, Jump, una plataforma de venta de entradas y experiencia para fans fundada en 2021 por el multimillonario del comercio electrónico Marc Lore, la leyenda de la MLB Alex Rodríguez y el emprendedor Jordy Leiser, anunció una ronda de financiación Serie A de 23 millones de dólares, liderada por la firma de capital de riesgo de Ohanian, Seven Seven Six, con la participación de Courtside Ventures, Will Ventures y Forerunner. Esta ronda eleva la financiación total de la compañía a 58 millones de dólares y sitúa su valoración por encima de los 100 millones de dólares.
Mientras que los aficionados suelen tener que comprar entradas, artículos y concesiones a diversos proveedores, Jump busca crear un servicio integral para los equipos deportivos profesionales. Además de eliminar algunos problemas comunes, como la gestión de nombres de usuario y contraseñas en diferentes servicios o la búsqueda de información actualizada sobre los eventos, la experiencia optimizada elimina las costosas tarifas de venta de entradas y ofrece funciones que no siempre se encuentran en los servicios existentes, como la opción de adquirir un paquete para grupos grandes.
“La forma más fácil de pensar en nosotros es que hacemos por los equipos deportivos lo que Shopify hace por los comerciantes, es decir, lo reunimos todo en un sistema unificado”, afirma Leiser, el director ejecutivo de la empresa.
Estos servicios han atraído a cuatro franquicias profesionales hasta la fecha. En enero, Jump fichó a North Carolina Courage de la NWSL y a North Carolina FC de la United Soccer League como sus primeros clientes, y el mes pasado, la compañía incorporó a los equipos de la NBA y la WNBA propiedad de Lore y Rodríguez, los Timberwolves y los Lynx de Minnesota. Jump opera con un modelo de software como servicio (SaaS), cobrando a los equipos una tarifa de licencia que varía según su tamaño, a la vez que recauda entre el 1 % y el 5 % de todas las transacciones que generan en la plataforma.
Forbes estima que los ingresos anuales de la compañía actualmente son inferiores a 10 millones de dólares, pero eso representa una fracción de la oportunidad disponible. Las líneas de negocio de las franquicias deportivas profesionales son «bastante conocidas, consolidadas y, en cierta medida, consolidadas», explica Ohanian, señalando la naturaleza a largo plazo de los acuerdos de derechos de transmisión y patrocinio. Los ingresos por día de partido, incluyendo la venta de entradas y concesiones, tampoco siempre son fáciles de aumentar, dado que solo un número limitado de aficionados puede asistir a un evento. Esta realidad ha llevado a las franquicias a buscar formas creativas de generar más ingresos.
“Tenemos estas ligas emergentes y en ascenso que crecen muy rápido —básicamente recuperando el tiempo perdido por falta de inversión— y esos dueños pueden analizar [su negocio] desde cero”, dice Ohanian. “Estos aficionados están entusiasmados por apoyar a estos jugadores, por apoyar lo que estos equipos representan, y es una propuesta ganadora”.
Leiser, quien fundó Stella Connect, una startup de servicio al cliente adquirida por Medallia por aproximadamente 100 millones de dólares en 2020, comenzó a explorar la idea de la interacción con los fans con sus cofundadores hace cuatro años, después de que Lore y Rodríguez intentaran sin éxito comprar los Mets de Nueva York en 2020. El debate sobre la fijación dinámica de precios de las entradas pronto adquirió un alcance mucho mayor, sobre cómo las nuevas tecnologías podrían mejorar el negocio de una franquicia deportiva profesional, y cuando Lore y Rodríguez acordaron comprar los Timberwolves y las Lynx en 2021 en una transacción de tres etapas que valoró a los equipos en 1500 millones de dólares, Jump parecía tener la oportunidad perfecta para desarrollar su producto.
Sin embargo, la venta de la franquicia tardó años en concretarse, ya que el propietario saliente, Glen Taylor, intentó retirarse en 2024, alegando que Lore y Rodríguez habían violado los términos de su acuerdo. Un panel de arbitraje finalmente resolvió la disputa y la NBA finalmente aprobó la transferencia de propiedad en junio. Mientras tanto, Jump continuó desarrollando su producto y obtuvo 25 millones de dólares en financiación a través de dos rondas de financiación en 2023.
“Incluso cuando Glen se retiró, nadie se fue”, dice Leiser. “Nos animó a decir: ‘Bueno, ahora vamos a ir aún más lejos’. Y los inversores, hay que reconocerles el mérito, también ven la oportunidad. Es una propuesta de valor evidente que exista una población de equipos deportivos muy desfavorecida que necesita algo así”.
Aunque a Jump aún le faltan unas semanas para implementar su tecnología con los Timberwolves, el Courage ya está viendo los beneficios de la plataforma. Este año, tras reemplazar a Ticketmaster y a otros proveedores, el club ha recortado costes en cifras millonarias y ha experimentado un aumento en la venta de paquetes de entradas para varios partidos, así como en el número de compradores de entradas individuales que regresan para partidos adicionales. Steve Malik, el emprendedor en tecnología médica propietario del Courage y del North Carolina FC, también invirtió en la última ronda de financiación de Jump tras su experiencia directa con el producto.
Por ahora, la recaudación de 23 millones de dólares se destina principalmente a gastos existentes, mientras la empresa continúa mejorando su tecnología y captando nuevos clientes. Jump, como muchas startups en sus primeras etapas, no es rentable y depende de financiación externa para cubrir el coste de sus aproximadamente 50 empleados y su costosa infraestructura, aunque el uso de herramientas de inteligencia artificial en la ingeniería de software podría algún día aliviar la carga financiera.
Como Jump pretende ampliar su lista de clientes para fines de 2025, Leiser solo espera que el interés se dispare cuando más personas vean lo que la plataforma puede hacer.
“Esta categoría está increíblemente madura, ¿verdad?”, dice. “Hay una enorme necesidad de esto, pero ¿por qué nadie ha tenido éxito históricamente? ¿Y por qué esta necesidad ha estado tan desatendida durante tanto tiempo?”
Nadie ha hecho algo grande, audaz y verdaderamente diferente. Al principio, ser diferente no es para todos. Lleva tiempo. Por eso, con los Timberwolves y los Courage, vamos a mostrarle a la gente de qué se trata.
