La electrificación de los coches está en pleno apogeo, e incluso los camiones están comenzando su andadura hacia los vehículos eléctricos. Pero los barcos y el transporte marítimo son otra historia. Suecia, con su extensa costa y su tradición marítima, espera cambiar esta situación, liderando el camino hacia los barcos eléctricos y los puertos deportivos costeros más sostenibles. Hablé con Peter Berg, director de proyectos de Innovatum AB en Trollhättan, sobre las empresas y las innovaciones que están impulsando esta transformación.
El disfrute del silencio en los barcos eléctricos
Gotemburgo presentó sus principales empresas y tecnología de barcos eléctricos en Enjoy The Silence, parte del EVS 38, un simposio sobre vehículos eléctricos celebrado en Gotemburgo. Además de una selección de embarcaciones eléctricas, este evento, celebrado en un puerto deportivo de la ciudad sueca, también mostró cómo se recargan los barcos. Suecia es el segundo país, solo por detrás de Noruega, en penetración de vehículos eléctricos (58 % frente a 92 %), por lo que es un lugar idóneo para ampliar esa transición de la tierra al agua.
«Tenemos varias misiones con este proyecto», afirma Berg. «Una es mostrar la infraestructura de recarga y la otra es mostrar los productos. Si no hay barcos, nadie invertiría en los cargadores y viceversa. Pensamos que era una buena oportunidad para mostrarlos juntos. Es difícil mostrar ambos en puertos deportivos pequeños. Gotemburgo es un lugar ideal para ello, especialmente junto con la Conferencia EVS».
«Lo primero que queríamos demostrar era que es posible viajar en un barco eléctrico», afirma Berg. «Otra de las grandes ventajas de los barcos eléctricos es que son silenciosos». De ahí el título Enjoy the Silence. «Además, no contaminan el agua ni producen emisiones. La gente se muestra un poco escéptica con los barcos eléctricos porque nunca ha visto uno. Nunca antes habíamos tenido tantos barcos diferentes en un mismo lugar en Suecia. También queríamos demostrar que no se necesitan supercargadores para todos los barcos. Se pueden cargar durante la noche y algunos tienen una autonomía bastante larga».
Lo más destacado de Enjoy the Silence fue la gama de barcos eléctricos que se exhibieron, muchos de los cuales estaban disponibles para realizar pruebas de navegación. «En Suecia tenemos muchas tradiciones relacionadas con la navegación», afirma Berg. «Por eso hay muchas marcas suecas de barcos, varias de ellas eléctricas. También hay muchas oportunidades para los operadores de recarga o los proveedores de equipos».
X Shore: Barcos eléctricos de alto rendimiento
Una de las primeras empresas de barcos eléctricos en llamar la atención de los medios es X Shore. Sus barcos son relativamente convencionales, salvo por el hecho de ser eléctricos, y ofrecen una autonomía de hasta 100 millas náuticas y una velocidad máxima de 30 nudos. Incluso a toda velocidad, se trata de un barco silencioso y muy estable gracias al peso de sus baterías. «Es para gente que busca velocidad», afirma Berg. «Si practicas esquí acuático, necesitas un barco así. Está fabricado casi en su totalidad con fibra de carbono, por lo que, aunque las baterías son pesadas, el casco es muy ligero».
Candela: eficiencia de los barcos eléctricos con hidroalas
Candela adopta un enfoque más tecnológico al combinar la electrificación con el uso de hidroalas, al igual que Vessev, de Nueva Zelanda. «Es necesario reducir la resistencia del agua», afirma Berg. «Candela se centra principalmente en el ferry P-12 en este momento». Sin embargo, la embarcación que se exhibió en Gotemburgo fue la embarcación de recreo C-8, que funciona con un motor de Polestar. «Es difícil conseguir un gran mercado de consumo con el C-8, pero han aprendido mucho con esa embarcación y es lo mejor para las personas con suficiente dinero. Sin embargo, el P-12 ya está funcionando en Estocolmo, reduciendo el consumo de energía en un 80 o 90 %. El principal reto de un barco eléctrico es reducir la resistencia al avance en el agua». Una vez en su hidroala, un barco Candela puede llegar mucho más lejos con la misma capacidad de batería que una embarcación convencional sin esta tecnología.
Pol: alcance potencialmente infinito de los barcos eléctricos
Sin embargo, el barco Pol expuesto en Gotemburgo muestra una posibilidad aún más emocionante para un barco eléctrico: un alcance ilimitado. No se trata de una embarcación rápida, con una velocidad máxima de 11 nudos, y tiene una autonomía de 60 millas náuticas cuando navega a 7 nudos. Sin embargo, Pol también ha instalado una cubierta que incorpora paneles solares. En un día lo suficientemente soleado, el barco Pol puede transportar hasta 13 personas mientras haya suficiente luz a una velocidad de 4 nudos.
«Es muy eficiente desde el punto de vista energético», afirma Berg. «Está fabricado con fibra de carbono, por lo que es muy ligero y tiene muy poca resistencia al avance. Hay otros barcos que siguen este concepto con un gran techo solar. Hay una marca española, Lasai, está Pol y, en Finlandia, Elvene. Han recorrido 200 millas náuticas sin necesidad de recarga externa. Se puede navegar sin ningún impacto medioambiental».
Volvo Penta: barcos eléctricos con potencial para alimentar la red eléctrica
El barco que exhibía Volvo Penta no era totalmente eléctrico, sino un híbrido entre diésel y eléctrico. Era mucho más grande y se utilizaba para ilustrar otro potencial de las embarcaciones alimentadas por baterías: el almacenamiento de energía de la red eléctrica. «Tiene una batería de unos 80 kWh», dice Berg. «Pueden navegar a velocidades más bajas con electricidad en zonas sensibles, pero también pueden utilizar la batería como recurso. Muchos fabricantes ven el potencial del almacenamiento invernal ‘boat to grid’ (barco a la red). Para la temporada de invierno, si tienes diez barcos de este tamaño, entonces tienes una batería de un megavatio para equilibrar la frecuencia o comerciar con energía».
Esto es lo que Volvo Penta estaba demostrando en Gotemburgo, junto con una empresa energética local. «Se pueden obtener ingresos del barco cuando no se utiliza», afirma Berg. «En un puerto deportivo, los barcos rara vez se utilizan, por lo que se pueden cargar a baja potencia o mediante paneles solares, acumulando energía antes del fin de semana, y luego se pueden utilizar para suministrar energía local. Habrá periodos en los que el pico sea demasiado alto para la red y entonces la batería puede ser un buen recurso para absorber esa energía y utilizarla más adelante».
Electrificando la costa de Suecia
Berg, que dirige el proyecto go:LEIF financiado por la UE, está estudiando cómo construir la infraestructura de recarga en los puertos deportivos y sus alrededores a lo largo de la costa hasta Noruega. Sin embargo, no se trata solo de la conectividad eléctrica. «Debemos trabajar en los modelos de negocio, las soluciones técnicas y cómo unir esfuerzos para crear oportunidades de recarga en los lugares adecuados», afirma. «El corredor de recarga a lo largo de la costa oeste de Suecia está siendo desarrollado por diferentes actores. Hoy en día ya se puede viajar desde Gotemburgo hasta Fjallbacka a gran velocidad con un barco como el X Shore utilizando cargadores de corriente continua a lo largo de toda la ruta».
Sin embargo, la mayoría de la gente no se plantearía comprar un barco eléctrico sin un amarre donde poder recargarlo, de forma similar a como la recarga doméstica sigue siendo el principal factor que facilita la adquisición de un coche eléctrico. «Puedes ir a algún lugar a dos horas de distancia, quizá a 10 o 15 millas náuticas, recargar la batería y volver. Ese es el caso de uso que necesitamos, y para ello necesitamos una potencia bastante decente en esos cargadores». Sin embargo, los veleros con motor fueraborda eléctrico ya tienen mucho sentido, porque no necesitan mucha autonomía con la batería. «Solo se trata de unas pocas millas náuticas para salir del puerto».
No obstante, convencer a la comunidad marítima para que elija barcos eléctricos plantea retos aún mayores que el transporte personal por carretera. «La transición ecológica atraviesa momentos difíciles en este momento», concluye Berg. «Pero soy bastante optimista. Cinco o seis nudos sería perfecto. Para un barco que tiene una vida útil de 40 años, se puede adaptar con un motor eléctrico. No es mucho más caro que un motor diésel nuevo. Pero tenemos que pensar de otra manera. Tenemos que valorar que es silencioso. Tenemos que valorar que no contaminamos el mar. Los motores fueraborda de dos tiempos pueden ser terribles. Necesitamos incentivos y regulaciones que nos ayuden, porque de lo contrario será bastante difícil».
