Durante 100 años, la Rolex Fastnet Race se ha erigido como una de las pruebas más completas de la vela oceánica. El recorrido de 695 millas (1.118 kilómetros) náuticas tiene un diseño sencillo: navegar desde Cowes, en la británica isla de Wight, hacia la Fastnet Rock, el emblemático punto intermedio frente a la costa sur de Irlanda, antes de regresar hacia el este hasta Cherburgo, en Francia.
Cuando la flota récord de 444 participantes cruzó la línea de salida el 26 de julio, las previsiones de viento distaban mucho de las que azotaron las dos ediciones anteriores; se avecinaba una regata teóricamente menos física. Pero la realidad demostró que había sido igualmente dura, una prueba más mental, que ponía a prueba las tácticas, la estrategia y la tenacidad. Navegar entre las complejidades de la presión y las mareas requería una concentración constante, prestar atención a las condiciones inmediatas y evaluar con precisión lo que podía deparar el futuro. Los tres barcos que demostraron mayor maestría en este complicado desafío fueron el francés Léon, que ganó la Fastnet Challenge Cup por la victoria general según la corrección de tiempo IRC, el trimarán francés SVR Lazartigue, el primero en terminar la regata, y el monegasco Black Jack 100, ganador en tiempo real entre los monocascos.
Organizada por el Royal Ocean Racing Club, la Rolex Fastnet Race cuenta con el apoyo de Rolex desde 2001 y es uno de los pilares de la privilegiada relación de la relojera suiza con el mundo de la vela, que comenzó hace casi 70 años.
El Léon, ganador absoluto
Compitiendo entre los 380 participantes de la categoría principal de monocascos, y con sólo 34 pies de eslora (10,43 metros), el Léon podía parecer uno más entre tantos. La heterogénea lista de participantes que competían por el premio principal abarcaba embarcaciones desde los 30 pies (9 metros) de los más pequeños hasta los 100 pies (30,5 metros) de los Maxis, incluyendo diseños innovadores y clásicos de la década de 1960, como el Stormvogel, ganador en tiempo real en su debut de 1961. El Léon es, de hecho, un lobo sin disfraz. Último modelo construido por JPK Composites en Bretaña y diseñado por Jacques Valer, se trata de un velero compacto optimizado para tripulaciones reducidas. Con características oceánicas, como una proa redondeada (scow), casco planeador, desplazamiento ligero y una impresionante superficie vélica, en las manos adecuadas es un arma letal.
Alexis Loison y Jean-Pierre Kelbert son, sin duda, esas manos adecuadas. Kelbert es el fundador del astillero que lo construyó y conoce todos sus entresijos. Lo más significativo es que Loison ya ganó la Rolex Fastnet Race en 2013 con su padre Pascal. Los Loison fueron la primera tripulación de dos personas en ganar el título absoluto en la historia. Entre otros galardones, como ganar la categoría a dos en seis ocasiones desde su debut en 2005 (una de ellas con Kelbert en 2019), las credenciales de Loison se extienden hasta formar parte de la tripulación ganadora de la Rolex Middle Sea Race de 2018, también con Kelbert.
Kelbert estaba comprensiblemente emocionado con la victoria. “Hemos hecho una regata estupenda. Alexis ha aportado una intensidad y un ritmo que me ha costado mucho seguir. Teníamos la ambición real de ganar nuestra clase, algo que ya habíamos hecho antes. Sabíamos que teníamos un buen barco, pero todo tiene que alinearse. Lo hicimos bien en la Fastnet Rock, aunque fue incómodo. El camino de vuelta fue rápido, con mucho viento, hasta justo antes del final, cuando Alexis negoció las corrientes de forma magnífica. Estoy muy satisfecho y orgulloso de lo que hemos conseguido al ganar la general”.
El camino de Loison para convertirse en uno de los máximos exponentes de la navegación oceánica en solitario comenzó muy pronto, al igual que su fascinación por esta legendaria competición: “Conozco la Rolex Fastnet Race desde que era pequeño. Me aficioné a la vela gracias a mi padre. Cuando era niño, él hablaba constantemente de la regata. Se convirtió en mi Santo Grial. Fue muy especial ver a mi padre en el muelle. Él fue mi mejor maestro, especialmente en estas aguas, donde me enseñó todo sobre las mareas y el viento.
Los más rápidos
Competir con los barcos más potentes en la Rolex Fastnet Race tiene un aire glamuroso. Aclamados por el público, los modernos multicascos y monocascos Maxis son obras maestras de la tecnología en fibra de carbono. Concebidos para lograr la combinación definitiva entre velocidad y navegabilidad. La idea de que “para terminar primero, primero hay que terminar” eleva la idoneidad y la fiabilidad en la búsqueda de la excelencia en alta mar. Las averías pueden ser fatales. Competir con estos gigantes es estresante y requiere calma y claridad de ideas.
Participaron cuatro trimaranes Ultim. El ritmo puede haber sido más lento que en años anteriores, pero la competición no fue menos cautivadora. El SVR Lazartigue, poseedor del récord de la regata desde 2023, lideró la salida al sonar el pistoletazo de salida y a gran velocidad. La tripulación, en la que destacaba el tripulante del Rolex SailGP Pete Burling, se hizo rápidamente con una ligera ventaja. Primeros en llegar a la roca, construyeron de forma constante una ventaja insuperable y llegaron a Cherburgo en un tiempo de 41 horas, 18 minutos y cuatro segundos.
La batalla fue más reñida entre los monocascos de 100 pies. Durante la primera mitad de la regata, el SHK Scallywag contuvo los avances del Black Jack y el Leopard 3. Una vez rodeada la Fastnet, la regata hacia Cherburgo se convirtió en una competición de velocidad pura a favor del viento. Black Jack se colocó en cabeza y aprovechó con éxito las condiciones del viento y la marea para cruzar la línea de meta parando el crono en dos días, 12 horas, 31 minutos y 21 segundos. La victoria sobre el Scallywag supuso un cambio con respecto a la Rolex Middle Sea Race de 2024, en la que Black Jack fue segundo por detrás del equipo de Hong Kong.
Por último, en la presente edición de la Rolex Fastnet Race también tuvo lugar un logro para la vela española, la excelente segunda plaza que lograron Pablo Santurde y Pep Costa en Class 40 a bordo del VSF Sports.
