¿Le gustaría una reducción en los precios de sus medicamentos? ¿Qué tal una reducción del 30% al 40%? ¿O quizás del 50% al 60%? ¿Por qué detenerse ahí? El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha prometido una reducción aún mayor, del 500% al 1500%. Sí, leyó bien. No está claro cómo se concretará. Pero el jueves, Trump envió cartas a los directores de 17 importantes compañías farmacéuticas, instándolos a reducir los precios de los medicamentos recetados que pagan los estadounidenses a los niveles que pagan las personas en otros países, lo que, por cierto, representaría una reducción de alrededor del 66%.
Trump habló de reducciones del 600%, 1000% y 1500% en los precios de los medicamentos.
Trump mencionó esos porcentajes, ejem, interesantes, en una recepción en julio con miembros del Congreso, cuando declaró: «Esto es algo que nadie más puede hacer. Vamos a bajar los precios de los medicamentos. No un 30 o un 40 %, que sería genial, ni un 50 o un 60 %. Los vamos a bajar un 1000 %, un 600 %, un 500 %, un 1500 %». Se le puede ver diciendo esto en un video publicado en lo que antes era Twitter:
Continuó diciendo: “Habremos reducido los precios de los medicamentos en un 1.000% en 1.100, 1.200, 1.300, 1.400, 700, 600; no 30 o 40 o 50% sino números como nunca antes habían soñado”, como pueden ver en el siguiente video publicado en X: Bueno, hay algo en lo que Trump probablemente tenga toda la razón: nadie más puede hacer eso. Conseguir una reducción del 1500% en el precio significaría, presumiblemente, que las farmacéuticas te pagarían por tomar sus medicamentos no solo un poco, sino mucho. Conseguir que las farmacéuticas hicieran eso es probablemente algo con lo que nunca antes habías soñado, ya que las farmacéuticas con fines de lucro suelen intentar obtener ganancias. Así que, en resumen, dos cosas en las que Trump tenía razón.
Trump envió cartas a 17 compañías farmacéuticas describiendo medidas para reducir los precios de los medicamentos
Es posible que esa cifra del 1500% no figurara en las cartas que Trump envió el jueves a fabricantes farmacéuticos como AbbVie, Amgen, AstraZeneca, Boehringer Ingelheim, Bristol-Myers Squibb, Eli Lilly, EMD Serono, Genentech, Gilead, GSK, Johnson & Johnson, Merck, Novartis, Novo Nordisk, Pfizer, Regeneron y Sanofi. Según la Casa Blanca, las cartas enumeraban medidas para reducir los precios de los medicamentos recetados en EE. UU. «para igualar el precio más bajo ofrecido en otros países desarrollados (conocido como precio de nación más favorecida o NMF)». Las medidas son las siguientes:
- «Hacemos un llamado a los fabricantes para que proporcionen precios MFN a todos los pacientes de Medicaid.
- Exigir a los fabricantes que estipulen que no ofrecerán a otros países desarrollados mejores precios por los nuevos medicamentos que los ofrecidos en Estados Unidos.
- Ofrecer a los fabricantes una vía para eliminar intermediarios y vender medicamentos directamente a los pacientes, siempre que lo hagan a un precio no superior al mejor precio disponible en los países desarrollados.
- «Utilizar la política comercial para apoyar a los fabricantes a aumentar los precios a nivel internacional, siempre que el aumento de los ingresos en el exterior se reinvierta directamente en reducir los precios para los pacientes y los contribuyentes estadounidenses».
Las cartas afirmaban que se había producido un “aprovechamiento global de la innovación farmacéutica estadounidense” y advertían que, si las compañías farmacéuticas no adoptaban las medidas descritas, el gobierno federal “desplegaría todas las herramientas a su alcance para proteger a las familias estadounidenses de las continuas prácticas abusivas en la fijación de precios de los medicamentos”.
Trump firmó una orden ejecutiva sobre los precios de los medicamentos en mayo
Con esto, las compañías farmacéuticas ahora pueden estar casi seguras de que la administración Trump las tiene en su punto de mira político. El 12 de mayo, Trump firmó una Orden Ejecutiva que afirmaba lo siguiente: «Estados Unidos tiene menos del cinco por ciento de la población mundial y, sin embargo, financia alrededor de tres cuartas partes de las ganancias farmacéuticas mundiales. Este flagrante desequilibrio se orquesta mediante un plan intencionado en el que los fabricantes de medicamentos ofrecen grandes descuentos en sus productos para acceder a los mercados extranjeros y subsidian esa disminución mediante precios enormemente altos en Estados Unidos».
Esa Orden Ejecutiva indicó que el Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, actualmente Robert F. Kennedy, Jr., “facilitará programas de compra directa al consumidor para los fabricantes farmacéuticos que vendan sus productos a pacientes estadounidenses al precio de nación más favorecida”.
Los estadounidenses pagan precios de medicamentos más altos que los de otros países
Es cierto que los medicamentos con receta son significativamente más caros en EE. UU. que en otros países. Por ejemplo, una publicación de junio de 2024 en RAND Health Quarterly describió cómo los precios de los medicamentos en EE. UU. eran, en promedio, casi tres veces más altos que los de otros 33 países de altos ingresos. Estos precios corresponden a los mismos medicamentos. No es que los estadounidenses paguen un sobreprecio por medicamentos más especiales y de moda. Y los precios siguen subiendo. En las últimas dos décadas, los aumentos anuales en los precios de los medicamentos han superado ampliamente la inflación.
No es sorprendente que la asequibilidad de los medicamentos recetados, o su falta, se haya convertido en una gran preocupación en EE. UU. Una encuesta de KFF de 2024 mostró que la mayoría de los estadounidenses encuestados estaban preocupados por el alto costo de los medicamentos recetados. Muchos medicamentos recetados no son como salmonetes ni pasteles de frutas. Tomarlos, en muchos casos, no es simplemente un lujo ni una opción. Su bienestar e incluso su vida podrían depender literalmente de poder costear diferentes medicamentos.
Y muchas compañías farmacéuticas no han dudado en subir el precio de los medicamentos en cuanto han podido. Por ejemplo, incluso después de recibir una financiación sustancial del gobierno estadounidense, Pfizer y Moderna aumentaron rápidamente el precio de sus vacunas contra la COVID-19 en cuanto el gobierno no quiso cubrirlas en su totalidad, como describí en Forbes en 2023 .
También es cierto que hablar de precios de medicamentos demasiado altos en Estados Unidos no es nuevo. Sin embargo, ninguna administración presidencial ni ningún congreso de las últimas dos décadas ha logrado alterar significativamente estas tendencias. He escrito sobre iniciativas estatales para reducir los precios de los medicamentos, como la Proposición 61 en California . Sin embargo, han faltado iniciativas más integrales a nivel federal para lograrlo.
El desafío radica en que diversas tendencias en el sistema actual estadounidense contribuyen al aumento de los precios de los medicamentos. Por ejemplo, las fusiones y adquisiciones a lo largo de los años han dado lugar a un menor número de compañías farmacéuticas, pero más grandes y dominantes, con menor competencia. Las estructuras y requisitos de costos existentes dificultan la aparición de nuevas compañías farmacéuticas y la creación de una mayor competencia. Los recortes en la financiación y el apoyo a la investigación científica han dificultado cada vez más el desarrollo de nuevos productos. La disminución de nuevos productos deja a los pacientes con menos alternativas y a los productos existentes con menos competencia. En general, los consumidores y los diferentes compradores han carecido de poder de negociación.
Al mismo tiempo, parece que cada vez más personas se benefician de los precios de los medicamentos. Esto incluye a intermediarios como gerentes de beneficios farmacéuticos y diferentes administradores. Los presupuestos de marketing de las compañías farmacéuticas también han seguido creciendo. Además, los inversores esperan que las compañías farmacéuticas tengan una rentabilidad cada vez mayor.
Todo esto significa que una sola intervención sencilla probablemente tenga un pequeño porcentaje de posibilidades de reducir los precios de los medicamentos de forma sostenible. En cambio, podría requerirse un enfoque sistémico, es decir, múltiples intervenciones en diferentes puntos del sistema que trabajen juntas de forma coordinada. De lo contrario, podrían producirse consecuencias imprevistas.
Una reducción sostenible en los precios de los medicamentos implicaría una en la que las cuentas funcionaran para todos los pacientes. No se desea una situación en la que se reduzcan los precios de algunos medicamentos mientras que los de otros aumenten. Tampoco se desea una situación en la que los precios de los medicamentos se reduzcan ostensiblemente, pero se compensen con costos ocultos que los pacientes terminan pagando. En otras palabras, si alguien afirma que los precios de los medicamentos se han reducido en cierto porcentaje, es importante asegurarse de que ese porcentaje sea real.
