En una sala de juntas revestida de madera con una vista imponente del Palacio Imperial de Tokio, Tsubasa Yokote intenta explicar el enfoque de la ciudad hacia el turismo sostenible. No es fácil.
Yokote, directora representante de Blueground Japan, afirma que la sostenibilidad, cuyo mejor ejemplo es el concepto de mottainai, que enfatiza la prevención de residuos, ha formado parte de la sociedad japonesa durante siglos. Muchos de los esfuerzos recientes de la industria turística por volverse más sostenible son resultado directo de esa práctica cultural, más que un nuevo movimiento impulsado por el cambio climático o la política.
Puedes apreciarlo en los apartamentos de alquiler de Blueground. Está en las estaciones de reciclaje en los sótanos, algo habitual en la mayoría de los apartamentos de Tokio. Y también se refleja en las características de eficiencia que permiten regular el consumo de energía en el hogar.
«Todas estas características son beneficiosas para el medio ambiente», explica.
Blueground Japan, una colaboración con la promotora inmobiliaria Mitsubishi Estate, es un caso de estudio en mottainai. Cada nuevo apartamento está diseñado con sostenibilidad en varios niveles, no solo en términos de ahorro de energía, sino también de creación de un negocio sostenible. El mercado inmobiliario de alquiler amueblado a medio y largo plazo aún está en desarrollo, por lo que cuando Yokote habla de sostenibilidad, también se refiere a la sostenibilidad de Blueground.
«Tokio mantiene sus altos estándares de sostenibilidad, desde su mundialmente famoso sistema de transporte público hasta sus estrictas normas de clasificación de residuos», afirma Evelyn Gong, profesora de Gestión de Operaciones en la Escuela de Negocios Tepper de la Universidad Carnegie Mellon. Afirma que la ciudad avanza a paso firme hacia su objetivo de cero emisiones netas para 2050 y sus objetivos intermedios para 2030, como un mayor uso de energías renovables y la reducción a la mitad del desperdicio de alimentos.
Cómo la industria turística de Tokio adopta el mottainai
Mientras que Blueground Japan ejemplifica la vida urbana sostenible, el sector turístico de Tokio, en general, está integrando los valores tradicionales del mottainai en prácticas ecológicas innovadoras. Aquí hay algunos ejemplos de cómo hoteles, restaurantes y experiencias culturales lideran el cambio:
Economía circular del Palace Hotel Tokyo
La iniciativa Eco-Palace del hotel convierte los residuos de cocina en fertilizante para las granjas locales. El hotel compra las cosechas de arroz y otros productos para incorporarlos al menú diario del comedor del personal.
Kintsugi: El arte de la belleza sostenible
Muchos hoteles de lujo de Tokio, incluido el Palace, ofrecen talleres de kintsugi, donde los huéspedes reparan cerámica rota con oro, una práctica centenaria que encarna el mottainai. El diseñador de alta costura Kevan Hall, inspirado en un taller de Tokio, señaló: «Es una forma poética de transformar los defectos en patrimonio».
Estancias en hoteles con huella de carbono neutra
El Tokyo Station Hotel compensa el 100 % de las emisiones de las estancias de los huéspedes, mientras que el Imperial Hotel Tokyo sustituyó los artículos de plástico por bambú y madera. Ambos establecimientos utilizan electricidad libre de CO₂ y cuentan con las mejores certificaciones de desarrollo sostenible.
Gastronomía sin residuos
El restaurante Daigo, galardonado con una estrella Michelin, practica el shojin-ryori, una tradición culinaria budista que minimiza los residuos. El chef Yusuke Nomura elabora menús kaiseki de origen vegetal con ingredientes locales, reduciendo así las emisiones de metano.
Reconstruyendo comunidades
Walk Japan, un operador turístico, colabora con pueblos rurales en lugares como la península de Noto, afectada por un terremoto, donde los viajeros ayudan a reconstruir viviendas y a revitalizar arrozales abandonados. Sus tours canalizan los ingresos a las economías locales, que intentan contrarrestar el declive poblacional.
Alojamiento ecoconsciente
Proyectos boutique como Nipponia Sawara transforman almacenes históricos en hoteles con materiales locales. En el Ecologic del Monte Fuji, los huéspedes participan en talleres y recorridos en bicicleta que apoyan a las granjas cercanas.
La sostenibilidad como estilo de vida en Tokio
Una de las mejores maneras de experimentar la sostenibilidad de Tokio es viviéndola. Blueground, que ofrece alquiler de apartamentos amueblados en la ciudad, está entrando en un nuevo mercado de nómadas digitales y personas que se mudan a Japón.
Yokote afirma que los apartamentos de Blueground cuentan con asistencia multilingüe para ayudar a los clientes a comprender las prácticas mottainai de Japón.
Para muchos visitantes, comprender la sostenibilidad en Tokio significa más que admirar las iniciativas ecológicas desde lejos: significa integrarse en el ritmo de la vida cotidiana. Sin embargo, el mercado de alquiler de viviendas en Japón a menudo presenta obstáculos para los residentes no japoneses, desde los estrictos términos de los contratos de arrendamiento y las barreras lingüísticas hasta los matices culturales en torno a la gestión de residuos y el consumo de energía. Los apartamentos amueblados de Blueground buscan cerrar esta brecha, afirma Yokote. «Eso significa acceso a viviendas diseñadas con valores japoneses, como el minimalismo y la eficiencia energética, a la vez que se proporcionan las herramientas para navegar por sistemas que de otro modo podrían parecer inaccesibles», afirma.
Al integrar la sostenibilidad en la vida cotidiana, los apartamentos de Blueground se convierten en puertas de entrada a la filosofía ecológica de Japón. Los huéspedes aprenden a separar la basura no como un acto performativo, sino como un reflejo de la influencia perdurable del mottainai. Interactúan con sistemas como electrodomésticos de bajo consumo y accesorios de ahorro de agua, que son comunes en los hogares japoneses, pero a menudo desconocidos para los extranjeros.
«Cuando vives aquí, empiezas a ver que la sostenibilidad no es una moda. Es una mentalidad transmitida de generación en generación, y ahora es algo que los visitantes realmente pueden vivir», afirma Yokote.
En Tokio, mirar al pasado para crear un futuro sostenible
El camino de Tokio hacia la sostenibilidad no es una carrera por reinventarse, como sí lo es en otros destinos turísticos. En su núcleo se encuentra el mottainai, una filosofía que desde hace tiempo inspira el valor del ingenio. Desde los apartamentos energéticamente eficientes de Blueground Japón, donde nómadas globales se adaptan a sistemas de ahorro energético y estrictos protocolos de reciclaje, hasta las cocinas de circuito cerrado del Palace Hotel Tokio y las cicatrices doradas de los talleres de kintsugi, la ciudad intenta demostrar que la sostenibilidad prospera cuando se arraiga en el patrimonio.
Estos esfuerzos no son ni performativos ni periféricos. Son evoluciones pragmáticas de la tradición: chefs con estrellas Michelin que reviven la ética culinaria budista para reducir el desperdicio de alimentos, hoteles que compensan las emisiones preservando la elegancia de una época pasada, y recorridos rurales que transforman a los viajeros en promotores de un renacimiento. Incluso los desafíos —descifrar las normas de clasificación de basura o dominar los sistemas energéticos de los apartamentos— subrayan una verdad más profunda: la sostenibilidad exige tanto rigor sistémico como adaptación individual.
«No solo estamos ahorrando energía», afirma Yokote. «Estamos construyendo un puente sostenible». Pero la mayor lección de Tokio podría ser su silenciosa demostración de que el futuro de la sostenibilidad no reside en desechar el pasado, sino en conservarlo y perfeccionarlo: un almacén reutilizado, un arrozal revitalizado y una bolsa de basura cuidadosamente clasificada a la vez. En un mundo que lidia con la urgencia climática, esto podría ser una lección para otros destinos turísticos.
