Marci Zaroff (Florida, EE. UU.) no solo es empresaria, activista, educadora y autora, sino una verdadera arquitecta del futuro sostenible. Y una fuerza de la naturaleza. Fundadora de Under the Canopy, EcoFashion Corp y cofundadora y de Textile Exchange, ha puesto patas arriba la industria textil, impulsando estándares globales como el GOTS y la primera certificación de comercio justo textil en EE. UU. Hoy, esta “fashionista tree hugger” —como ella misma se define— se mueve entre hilaturas, granjas regenerativas, blockchain y alianzas con estrellas como Hilary Swank o Billie Eilish. Su meta es ambiciosa: transformar cómo se produce, se consume… y se comunica la moda en el mundo.
“La moda es responsable de entre el 8% y el 10% de las emisiones globales de CO₂ y del 20% de la contaminación de aguas dulces. Es una industria sucia, y eso no tiene sentido en pleno siglo XXI,” sentencia Zaroff. “Si podemos lucir bien, sentirnos bien y hacer el bien, ¿por qué no íbamos a hacerlo?”
Mi conversación con Marci, distendida y apasionante, tuvo lugar en Forbes House Madrid, con motivo de su visita a la capital para participar en South Summit 2025, donde fue una de las ponentes estrella de este año. Y lo hizo encantada: “¡Adoro Madrid!”, me confiesa entre risas. “Y más ahora que mi hijo, ya adulto, ha decidido mudarse aquí. Es una ciudad vibrante y llena de energía.”
Del algodón tóxico al “ECOrenaissance”
Graduada en la Haas Business School de Berkeley, Marci empezó su carrera en los años noventa en el sector de la alimentación orgánica, convencida de que lo que ponemos en, sobre y alrededor de nuestro cuerpo define quiénes somos. Pero pronto su mirada se amplió. “La moda y la alimentación están conectadas. Un tercio de los textiles en el mundo son algodón, y el algodón vuelve en un 60% a la cadena alimentaria como aceite o alimento animal. El sistema estaba roto,” explica.
Así nació en 1995 el término “ECOfashion”. Bajo esa bandera creó Under the Canopy, la primera marca de moda y vida sostenible en EEUU, y protagonizó una auténtica revolución silenciosa. Durante años fue “la loca de la moda ecológica” que predicaba en el desierto. Hasta que llegó su momento. En 2005, Whole Foods le ofreció abrir la primera tienda de Under the Canopy dentro de su macrotienda en Austin, Texas. “Fue la validación de años de lucha. De pronto Target, Macy’s y hasta Aveda llamaban a mi puerta,” recuerda. Marci pasó de ser “el único resultado en Google si buscabas ‘eco-fashion’” a convertirse en un referente mundial.
Textile Exchange: Uniendo a los gigantes de la moda
Hoy, como presidenta del consejo de Textile Exchange, Marci lidera un movimiento global que agrupa a casi 900 empresas —entre ellas H&M, Mango, Inditex, LVMH, Nike o Patagonia— para transformar la industria textil desde el origen: los materiales. “Antes la cadena empezaba en la fábrica, donde te decían qué fibra usar. Hoy necesitas datos, trazabilidad y verificación,” explica.
Textile Exchange está a punto de lanzar Materials Matter, un nuevo estándar único que consolidará ocho certificaciones globales y que se implantará obligatoriamente en toda la industria en 2027. “Es un cambio de paradigma. Ya no se trata solo de contar historias bonitas, sino de demostrar con datos que eres sostenible,” asegura Zaroff. Su obsesión es acabar con el ‘greenwashing’ que tanto ha minado la credibilidad del sector.
Tecnología y regeneración: el futuro de la moda
Pero Marci no se queda en la regulación. Su empresa EcoFashion Corp es un auténtico invernadero de marcas sostenibles. Incluye Farm to Home (ropa sostenible asequible), YesAnd (un marketplace ecológico con tecnología blockchain), RESET (un proyecto agrícola regenerativo en India) y alianzas estratégicas como la firma Mission Statement que ha co-fundado con la actriz Hilary Swank. Incluso ha entrado en el negocio de la música, produciendo merchandising sostenible para la última gira de Billie Eilish y para otros artistas de Universal y Warner Music. “Billie es una fuente de inspiración. El ‘merch’ de sus conciertos fue 80% de algodón orgánico y 20% reciclado, y se agotó sin apenas marketing,” cuenta orgullosa.
Además, EcoFashion Corp ha desarrollado una plataforma de IA generativa para ESG, que integra datos de toda la cadena de suministro, desde la granja hasta la tienda, a través de códigos QR. “La IA, la realidad virtual y el diseño 3D nos permiten reducir residuos, hacer muestras virtuales y hasta ofrecer probadores digitales. Es el futuro,” dice.
Otra de sus grandes obsesiones es la agricultura regenerativa. “Regenerar los suelos es quizá nuestra mayor solución contra el cambio climático. La moda no puede quedarse fuera de esto,” afirma. Con RESET, ha formado a agricultores en prácticas regenerativas, convencida de que el cambio empieza literalmente bajo nuestros pies.
Reconocimientos a una carrera con impacto
Todo ese esfuerzo ha sido ampliamente reconocido. Marci recibió el WWD ESG Leadership Award 2023, el New York Moves Power Women y figura en el libro ECO AMAZONS: 20 Women Who Are Transforming the World. “Son reconocimientos que agradezco, pero lo más importante para mí es el impacto real que podamos dejar en el planeta,” afirma con humildad.
Activismo, propósito y estilo
Zaroff se mueve con igual soltura en una sala de juntas que en una granja orgánica en India. Su vida es una coreografía entre glamour y activismo. “Trabajo es amor hecho visible,” dice, citando a Khalil Gibran. “No me interesa solo vender ropa, sino contar historias. Lo llamo ‘source to story’. Los consumidores de hoy quieren saber quién, cómo y dónde se ha hecho lo que compran. Y, sobre todo, si es auténtico,” explica.
Ni siquiera la tensión política en EE. UU. —incluida la era Trump— ha logrado frenar su impulso. “Las grandes compañías no están echando marcha atrás en sus compromisos ESG, aunque puedan retrasar plazos. Esto es resiliencia y mitigación de riesgos, no moda pasajera,” sostiene.
Para ella, la clave de un liderazgo sostenible es la autenticidad: “Walk your talk. Talk your walk. Todo es coherencia. Las empresas que sobrevivan serán las que integren propósito, pasión y planeta. Si no, se quedarán atrás,” asegura. Y confía en la juventud: “La generación Z no va a permitir que las cosas sigan como están. Saben lo que quieren, y tienen Internet para comprobarlo. O eres sostenible… o no eres cool,” sentencia.
Inspiraciones y mentores en su camino
Visión, optimismo y determinación es lo que caracteriza la polifacética carrera de Zaroff, que confiesa haber tenido grandes mentores y referentes en el mundo empresarial. El primero fue Horst Rechelbacher, fundador de Aveda, con quien trabajó estrechamente y que escribió el prólogo de su libro ECOrenaissance. “Horst me enseñó que la belleza y la sostenibilidad podían ir de la mano, sin comprometer el lujo ni la calidad”.
Otro momento clave en su vida fue su incorporación al prestigioso Henry Crown Fellowship del Aspen Institute, un programa que cada año reúne a 20 de los mayores ‘gamechangers’ del mundo. “Fue transformador. Estudiamos liderazgo desde Sócrates hasta los iconos contemporáneos, y compartí debates con gente increíble como Reid Hoffman, el fundador de LinkedIn,” recuerda. También destaca a su marido, emprendedor en serie como ella, con quien cofundó Beyond Brands, su boutique de consultoría de sostenibilidad para grandes empresas. “Es un compañero de vida y de negocios. Nos complementamos y aprendemos continuamente,” dice con una sonrisa.
El consejo de una “Gamechanger”
Cuando le pregunto qué tres cosas recomendaría para ser mejor ser humano, ella no titubea: “Haz lo que amas y ama lo que haces. Sé parte de la solución, no del problema. Y ten paciencia contigo mismo y con los demás. Caminamos este camino juntos”.
Marci Zaroff no solo es la “eco fashionista” que inventó una etiqueta. Es la chispa detrás de un movimiento que ha comenzado a transformar —con datos, tecnología y propósito— una industria gigantesca. Y que, si logra su visión, quizá nos devuelva un planeta un poco más limpio… y mucho más elegante.
La pregunta ahora no es si la moda puede ser sostenible, sino si puede permitirse no serlo. A pesar de fenómenos como el fast fashion y ahora el ultra fast fashion de Shein y otros, la pregunta que debemos hacernos tanto consumidores como marcas es: ¿estamos preparados para asumir que moda sin propósito ya no tiene cabida en el siglo XXI?
