No hay mayor coleccionista ni mayor admirador de Napoleón Bonaparte que Pierre-Jean Chalençon. Es, sin duda, el coleccionista más prolífico de material napoleónico, con una estimación de más de 1000 piezas. De hecho, su colección, que le ha llevado cuatro décadas reunir, ha crecido tanto que, según se dice, ya no puede permitirse conservarla toda.
Así, más de 100 de sus preciados objetos napoleónicos se subastarán en Sotheby’s París el 24 de junio. Entre ellos se incluyen muebles imperiales, plata, porcelana, esculturas, pinturas de antiguos maestros, manuscritos y dibujos. Las piezas en subasta ofrecen una visión lo más completa posible de la figura histórica, abarcando su infancia, su carrera militar, su coronación en Notre Dame, su vida familiar y, finalmente, la caída de su imperio y su exilio a la isla de Santa Elena.
El catálogo aún no se ha publicado, pero según los materiales que Sotheby’s ha publicado, el lote estrella de la venta es el icónico bicornio de Napoleón, posiblemente el símbolo más prolífico de su reinado como líder en tiempos de guerra. Los oficiales solían llevar el bicornio de adelante hacia atrás. Napoleón, sin embargo, lo llevaba en combate con las alas paralelas a los hombros. Su valor estimado es de entre 500.000 y 800.000 euros (571.167 y 913.867 dólares).
Otro lote importante es un anillo de oro y diamantes del joyero oficial de Napoleón, Marc-Etienne Nitot, que fue un regalo imperial de Napoleón en 1811. Su valor estimado es de 200.000 a 300.000 euros (228.466 – 342.700 dólares).
En una entrevista por correo electrónico, Chalençon respondió de manera concisa y franca a preguntas sobre su conexión personal con Napoleón; su motivación para acumular tal colección; su proceso de curación de su colección; y el significado histórico, cultural y público de la colección.
Anthony DeMarco: ¿Qué fue lo que despertó tu fascinación por Napoleón Bonaparte?
Pierre-Jean Chalençon : Desde niño, me impresionó el extraordinario destino de Napoleón. Es el símbolo de la ascensión por méritos, del genio militar y político, y, sobre todo, demostró una voluntad férrea. Es una figura mítica, a la vez humana y sobrehumana, un hombre hecho a sí mismo.
AD: ¿Recuerdas el primer objeto napoleónico que coleccionaste? ¿Qué te atrajo de él?
PJC : Sí, absolutamente. Era una carta de Napoleón escrita cuando aún estaba en la escuela militar. De hecho, es la primera carta escrita a mano por él que se conoce. Adquirir esta carta me hizo comprender que los objetos históricos tienen alma.
AD: ¿Cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo su relación con el legado de Napoleón a través de su coleccionismo?
PJC : Ha crecido y se ha profundizado a medida que mi colección se ha expandido. Cuantos más objetos coleccionaba, más me ayudaban a comprender al hombre detrás del icono. Napoleón no fue solo un conquistador; fue un reformador y un maestro constructor. Mi colección refleja la extraordinariamente polifacética persona que fue.
AD: ¿Puedes contarnos sobre el proceso de creación de una colección tan significativa? ¿Fue más una cuestión de pasión, estrategia o casualidad?
PJC : La pasión es la fuerza motriz, pero también requiere disciplina, una inmensa curiosidad, networking y, a veces, sí, un poco de suerte. Es un esfuerzo de toda la vida, llevado a cabo con una obsesión casi sagrada.
AD: ¿Cuál de las piezas de la oferta de Sotheby’s tiene para usted un significado más personal y por qué?
PJC : Es una decisión difícil. Me gusta mucho su sello de oro, que fue robado de su carruaje en Waterloo. Es extraordinario haber encontrado esta pieza única, que tanto apreciaba. Este fue el único sello que utilizó para ratificar los documentos más importantes del Imperio. El testamento también es una pieza interesante. Es quizás uno de los manuscritos más importantes de la historia de Francia. Un hombre que se enfrenta a su destino.
AD: ¿Hay algún artículo que haya sido particularmente difícil de adquirir o que tenga historias de adquisición especialmente intrigantes?
PJC : Sí, hay muchas y, en verdad, cada nueva adquisición lleva consigo una historia especial y es una aventura.
AD: ¿Cómo se autentifican e investigan las piezas para garantizar su procedencia y valor histórico?
PJC : Trabajo con expertos de renombre e investigo archivos, correspondencia y procedencias. Es un proceso casi arqueológico. No hay margen de error.
AD: Su colección abarca toda la vida de Napoleón, desde su ascenso a la fama mundial hasta su exilio final. ¿Qué revelan estos objetos sobre él como hombre y como líder?
PJC : Revelan un carácter extremadamente humano. Pasamos del esplendor imperial a la miseria extrema en Santa Elena. Y, sin embargo, la misma fuerza de espíritu perdura en todo momento. Es abrumador. Pero dejo a los futuros visitantes de Nueva York y luego de París la tarea de descubrir algunos recuerdos poco conocidos que, sin duda, cambiarán su visión del hombre.
AD: ¿Existe algún mito sobre Napoleón que usted cree que su colección ayuda a desafiar o aclarar?
PJC : Sí, definitivamente, como la idea de que era un tirano frío. Sus cartas, sus pertenencias, muestran una sensibilidad, una generosidad, a veces una fragilidad que contradicen este cliché.
AD: Su colección se ha exhibido internacionalmente. ¿Cuál ha sido la respuesta global? ¿Las distintas culturas interactúan con el legado de Napoleón de forma distinta?
PJC : Los anglosajones están fascinados por el aspecto romántico de su periodo de exilio. Los asiáticos lo ven como un genio militar y estratégico. Los franceses, por su parte, oscilan entre la admiración y la ambivalencia. Los estadounidenses reconocen en él al hombre que partió de la nada y conquistó Europa en una década. Napoleón sigue siendo infinitamente fascinante.
AD: ¿Qué papel desempeñan los coleccionistas privados en la preservación de la historia nacional, especialmente cuando se trata de figuras icónicas como Napoleón?PJC:
PJC : Somos custodios de partes de la historia que el Estado no siempre puede preservar, y las compartimos. Es una misión, casi un deber.
AD: ¿Qué le llevó a tomar la decisión de subastar ahora estos tesoros?
PJC : Ha llegado el momento. Debemos aprender a transmitir estas colecciones. Estos objetos deben seguir vivos; inspirar, y quiero que otros puedan continuar este legado.
AD: ¿Fue difícil desprenderse de alguna de estas piezas? ¿Cómo lo gestionas emocionalmente como coleccionista?
PJC : La historia avanza, pero Napoleón es eterno.
AD: ¿Qué espera que los futuros coleccionistas o instituciones se lleven de estos objetos?
PJC : No son sólo reliquias, sino fragmentos de un destino que cambió la historia de la humanidad y de un hombre que todavía hoy es quizás la figura histórica más famosa del mundo.
AD: ¿Considera esta venta de Sotheby’s como el cierre de un capítulo o el comienzo de uno nuevo?
PJC : Mi sueño sería que un comprador se presentara y adquiriera la colección completa. No se trata de una colección de objetos, sino de una colección verdaderamente completa y lógica. Reúne los objetos más importantes del imperio, así como las mejores obras de arte de la época.
AD: ¿Existen todavía piezas o historias napoleónicas que esperas descubrir o coleccionar algún día?
PJC : Soy dueño de todos ellos.
AD: Además de coleccionar, ¿hay otras formas en las que busca preservar o compartir el legado de Napoleón, a través de libros, películas o exposiciones?
PJC : Quizás el comprador de toda la colección lo haga, y estaré a su entera disposición para continuar esta aventura.
