La elección del sucesor del papa Francisco llega en un momento crítico para la Iglesia católica. Existen divisiones teológicas candentes, como la posibilidad de que los sacerdotes puedan casarse o la postura de la Iglesia sobre los derechos de los homosexuales y el divorcio, pero fuentes internas del Vaticano afirman que las cuestiones religiosas no serán las únicas que debatirán los 135 cardenales que se reunirán para el próximo cónclave papal. A algunos también les preocupa la experiencia en gestión y quién podría ser un buen director ejecutivo del Vaticano.
Esto puede sorprender a quienes piensan que la Santa Sede es solo el hogar de los 1400 millones de católicos del mundo. Y es que la Ciudad del Vaticano es una nación soberana con misiones diplomáticas en 183 países. Por lo tanto, aunque el próximo Papa debe ser un erudito religioso y un buen comunicador, tener las habilidades de un alto ejecutivo puede ser más necesario ahora que en cualquier otro momento de los casi 2000 años de historia de la Iglesia. O, como dijo hace 12 años el columnista del National Catholic Reporter Thomas Reese, cuando Francisco fue elegido: «En otras palabras, quieren a Jesucristo con un máster en administración de empresas».
El Papa, por supuesto, es un monarca no hereditario y tiene más poderes ejecutivos que cualquier director ejecutivo del planeta, y no tiene que rendir cuentas ante un consejo de administración ni ante accionistas. Francisco hizo más durante su mandato que cualquier otro Papa para impulsar a la Santa Sede a adaptarse a las prácticas financieras modernas y dejar de operar en la sombra, sin supervisión ni controles y contrapesos. A pesar de toda su ambición como reformador, Francisco a menudo tuvo que librar una guerra interna secreta con los burócratas del Vaticano que intentaban socavar sus esfuerzos. Los tradicionalistas que desean deshacer las reformas de Francisco solo necesitan un nuevo pontífice que no aprecie la importancia histórica de los cambios que él instituyó. Un papa que no sea un buen director ejecutivo podría reabrir fácilmente la puerta a los malos tiempos del Vaticano.
En 2012, un año antes de que Francisco se convirtiera en papa, el Comité de Expertos en la Evaluación del Blanqueo de Capitales y la Financiación del Terrorismo (Moneyval), con sede en Europa, publicó un informe de 241 páginas sobre su histórica auditoría del escandaloso Instituto para las Obras de Religión (IOR), comúnmente conocido como el Banco del Vaticano. Por primera vez en la historia, el público pudo echar un vistazo a las finanzas de la Santa Sede. En ese momento, el IOR tenía más de 8000 millones de dólares en activos repartidos en 33 000 cuentas. El banco, que había estado en el centro de múltiples escándalos desde su creación en 1942 —desde lucrarse con los nazis hasta numerosos actos de blanqueo de capitales—, ni siquiera se consideraría un banco de tamaño medio según los estándares estadounidenses.
El informe Moneyval señaló que el Vaticano no cumplía la mitad de sus 45 directrices. De las 16 «recomendaciones clave y fundamentales», que el Vaticano debía cumplir en su totalidad para poder entrar en la importantísima lista blanca de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), no cumplió siete. Y el grupo de vigilancia del IOR, la Autoridad de Información Financiera (AIF), también obtuvo una calificación negativa.
Cuando Francisco fue elegido para ocupar la sede de San Pedro en marzo de 2013, la Iglesia también estaba perdiendo fieles en América Latina y África, especialmente a favor del pentecostalismo. En los primeros años de su papado, varias diócesis estadounidenses se declararon en quiebra debido a las sentencias y acuerdos alcanzados en casos de abusos sexuales. Como sacerdote jesuita argentino muy escéptico del capitalismo, Francisco —que tomó su nombre de San Francisco de Asís, defensor de la pobreza y la austeridad— prometió ser un reformador, jurando limpiar la forma en que el Vaticano hacía negocios y prometiendo más transparencia que cualquiera de sus predecesores. En los días posteriores a su elección, el papa Francisco llegó a declarar: «Oh, cómo me gustaría una Iglesia pobre y para los pobres».
Había heredado un sistema bizantino que existía desde la década de 1960. Las finanzas de la Santa Sede eran supervisadas de manera informal por la Secretaría de Estado, mientras que la Administración del Patrimonio de la Santa Sede (APSA) actúa como el banco central de la Ciudad del Vaticano, responsable de los bienes inmuebles y activos tangibles, que incluyen más de 5000 propiedades históricas, residenciales y comerciales en Italia, Francia, Suiza y el Reino Unido. Estas propiedades van desde edificios de estilo Beaux-Arts en el corazón de París hasta un edificio de dos plantas que alberga una tienda de Bulgari en el elegante barrio londinense de Mayfair. También hay innumerables tesoros arquitectónicos, como la basílica de San Antonio de Padua, del siglo XIV, propiedades que la Iglesia considera literalmente inestimables, ya que valora los bienes históricos y artísticos al precio simbólico de 1 euro por propiedad.
Mientras tanto, la Prefectura para los Asuntos Económicos de la Santa Sede se encarga de gestionar los presupuestos y balances de la curia. Luego está el IOR, que funciona de forma independiente de la curia, y el Estado de la Ciudad del Vaticano, que obtiene ingresos de las entradas a los Museos Vaticanos y de la venta de sellos, monedas y recuerdos.
En los días posteriores a su elección, el papa Francisco llegó a declarar: «¡Cómo me gustaría una Iglesia pobre y para los pobres!».
El informe Moneyval podría haber servido de modelo para reformar el IOR, pero Francisco sorprendió a algunos miembros del Banco del Vaticano al anunciar que, si no era posible un cambio fundamental, consideraría su cierre. Ni siquiera llevaba un año en el cargo cuando promulgó un decreto histórico por el que se creaba una nueva división, la Secretaría de Economía. Esta absorbió la mayor parte de las responsabilidades de la Secretaría de Estado, la APSA y la Prefectura, lo que le otorgó una autoridad sin precedentes sobre las finanzas del Vaticano y exigió una mayor transparencia. Francisco eligió como jefe a uno de sus asesores más cercanos, el cardenal australiano George Pell, conocido por su rigor. Pell solo respondía ante el Papa y ante tres nuevos órganos encargados de inspeccionar los presupuestos de casi dos docenas de divisiones de la Curia que nunca antes habían compartido información.
Con el respaldo de Francisco, Pell ordenó que todos los fondos que recibiera un departamento del Vaticano de fuentes externas debían figurar en su balance. Esto puso fin de forma abrupta a la práctica habitual de ocultar grandes donaciones de personas ajenas a la Iglesia que intentaban influir en sus políticas. Y, por primera vez en la historia del Vaticano, Francisco contrató a una auditora externa profesional, PricewaterhouseCoopers, para revisar todas las cuentas y presupuestos.
En 2014, Francisco anunció que, después de todo, no cerraría el Banco del Vaticano. En su lugar, decidió reorganizarlo por completo. Trasladó las actividades de inversión del IOR —el banco tenía entonces 8200 millones de dólares en activos, incluidos 4600 millones en activos gestionados— a una nueva división. También sustituyó al director y a los consejeros del IOR por un grupo de europeos y estadounidenses con amplia experiencia en finanzas privadas y en Wall Street.
«El objetivo es convertirnos en un modelo de buenas prácticas en la administración financiera», afirmó el cardenal Pell en 2014. «En el proceso, no vamos a generar menos ingresos para las obras de la Iglesia».
El IOR publicó su informe anual de 2013 el mismo día de la reorganización. Era una prueba más de que Francisco estaba reformando la forma de hacer negocios del Vaticano. Durante el año anterior se habían cerrado unas 3500 cuentas del IOR, muchas de ellas pertenecientes a personas ultrarricas y poderosas de la política italiana. Francisco transfirió las actividades de inversión del IOR a una división de nueva creación, Vatican Asset Management.
La reestructuración del Banco del Vaticano llevada a cabo por Francisco significó que este pasaría a utilizarse principalmente como servicio de pagos y asesor financiero para organizaciones benéficas católicas, órdenes religiosas y empleados de la Ciudad del Vaticano. El IOR ya no comercia con propiedades ni acciones.
En una rueda de prensa en la que se anunciaron los resultados del IOR, Pell afirmó: «Nuestra ambición es convertirnos en un modelo de gestión financiera, en lugar de ser motivo de escándalos ocasionales». Declaró al Boston Globe: «La ambición es tener un éxito aburrido, salir de las páginas de cotilleos. El objetivo es convertirnos en un modelo de buenas prácticas en la administración financiera. En el camino, no vamos a generar menos ingresos para las obras de la Iglesia».
Francisco esperaba resistencia burocrática por parte de los departamentos que se enfrentaban a una drástica reducción de su poder e influencia. A menudo, la oposición se hizo pública, como cuando el subsecretario de Estado del Vaticano intentó unilateralmente cancelar una auditoría externa en 2016 realizada por PricewaterhouseCoopers. Otras veces, la resistencia fue encubierta. El papa Francisco era una figura tan popular entre los seguidores de la Iglesia que los miembros de la Iglesia que querían frustrar sus esfuerzos decidieron atacar a Pell. Los recibos filtrados que aparecieron en primera plana en Italia revelaban que la Secretaría de Pell estaba incurriendo en gastos extravagantes mientras recortaba los presupuestos de otros. El Vaticano desestimó estas informaciones calificándolas de «ficción total». Cuando eso no funcionó, los enemigos de Pell animaron a los investigadores de una comisión del Gobierno australiano a investigar los rumores de la curia según los cuales no había gestionado correctamente los casos de abusos sexuales por parte de clérigos cuando era arzobispo de Sídney.
A principios de 2016, investigadores australianos interrogaron a Pell durante tres noches en un hotel de Roma. Esa investigación animó a algunos miembros de la vieja guardia del Vaticano a creer que solo tenían que ser pacientes. En 2017, Francisco concedió a Pell un permiso prolongado para regresar a Australia y limpiar su nombre de las acusaciones de que había abusado sexualmente de dos niños del coro en la década de 1990. La Secretaría de Economía nunca se recuperó del todo después de que Pell fuera condenado en 2018 por cinco delitos de abuso infantil. (Un tribunal de apelación anuló las condenas en 2020).
Sin el enérgico Pell como hombre fuerte, Francisco a menudo parecía dudar cuando se enfrentaba a los intereses contrapuestos de los tradicionalistas y los reformistas. El ala conservadora sostenía que la soberanía de la Santa Sede significa que los departamentos del Vaticano son equivalentes a los ministerios de cualquier otro país, lo que implica que debe haber un cierto grado de confidencialidad en la elaboración de sus presupuestos.
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Poco después de la condena de Pell, volvieron a surgir los primeros indicios de un posible escándalo financiero en el Vaticano. La Santa Sede inició una investigación interna sobre los rumores de una operación inmobiliaria en Londres por valor de 350 millones de euros (unos 400 millones de dólares actuales) que había salido mal y en la que podrían estar implicados altos cargos eclesiásticos. En 2021, el Vaticano inició el mayor juicio penal de su historia, en el que el otrora intocable cardenal Angelo Becciu y otros nueve acusados —entre ellos el principal ejecutor laico del Papa en el IOR— fueron imputados por fraude o omisión criminal para impedir el robo de 136 millones de dólares en la propiedad londinense. El juicio duró más de dos años y se amplió para incluir otras irregularidades financieras.
Cuando terminó en 2023 con la condena del cardenal Becciu por malversación y otros acuerdos judiciales, el propósito original del juicio parecía haberse perdido en el tsunami de cobertura mediática que cuestionaba si los malos hábitos financieros del Vaticano eran demasiado grandes y arraigados como para que un solo Papa pudiera solucionarlos. (A pesar de haber perdido los «derechos y privilegios» de cardenal en 2020, Becciu insiste ahora en formar parte del próximo cónclave).
Pero no todo fueron malas noticias en el frente financiero para Francisco. Moneyval publicó un informe de seguimiento el pasado mes de mayo en el que señalaba que la Santa Sede había realizado grandes progresos desde su primera evaluación en 2012, tanto en la lucha contra la financiación del terrorismo como en la prevención del blanqueo de capitales. Las medidas adoptadas por Francisco en el Banco del Vaticano se consideraron tan eficaces que Moneyval no volverá a realizar una inspección hasta 2028.
El mes pasado, mientras el Papa estaba hospitalizado por una doble neumonía, el Vaticano emitió un decreto por el que se creaba la Comisión para las Donaciones a la Santa Sede. Compuesta por un presidente y cuatro miembros, era un intento de Francisco de compensar los crecientes costes de funcionamiento del Vaticano aumentando las donaciones caritativas de los católicos corrientes y de las grandes instituciones privadas.
Depender del turismo y la caridad no es una forma muy fiable de gobernar: el Vaticano subió el precio de las entradas a los Museos Vaticanos entre un 18 % y un 20 % el año pasado, hasta los 20 euros, y atrajo a unos 6,8 millones de turistas, pero es el sistema que la Santa Sede ha utilizado durante un siglo y el que heredará el sucesor de Francisco. Una cosa que Francisco ha demostrado es que el carisma y la simpatía importan a la hora de recibir donaciones. Las contribuciones al Obligación de Pedro —una iniciativa para recaudar fondos puesta en marcha hace mil años por los sajones en Inglaterra, mediante la cual los católicos de a pie hacen donativos para apoyar al Papa— se dispararon tras la llegada al poder de Francisco, que sucedió al más severo Benedicto XVI.
En 2023, el Peter’s Pence recaudó 57 millones de dólares, incluidos 53 millones de donaciones, pero gastó 121 millones, y el excedente se pagó con fondos de su patrimonio. Casi el 90 % se destinó a gastos de funcionamiento del Vaticano.
Mientras tanto, el próximo Papa se enfrentará a una serie de retos financieros, ya que las reformas de Francisco siguen sin completarse. Todavía hay luchas internas entre las divisiones de la Santa Sede y no todas las finanzas del Vaticano son transparentes. La Secretaría de Economía, que incluye la APSA pero no el IOR ni el Estado de la Ciudad del Vaticano, informó en 2023 que tenía un déficit presupuestario de 75 millones de dólares y que sus activos netos habían disminuido un 6 %, hasta los 4600 millones de dólares. Más de la mitad de esa cantidad procede de la APSA, su brazo inmobiliario, que registró 3000 millones de dólares en activos netos en 2023. A pesar de los beneficios generados por sus propiedades inmobiliarias, la Secretaría seguía dependiendo de donaciones externas para el 45 % de sus ingresos, además de una pequeña contribución del Estado de la Ciudad del Vaticano, una entidad que no publica informes anuales ni registra el producto interior bruto de este pequeño país.
Por su parte, el IOR ahora solo gestiona dinero para órdenes religiosas, la Curia Romana, diócesis, cardenales, fundaciones y el Estado de la Ciudad del Vaticano y sus empleados y pensionistas. En 2023, registró un modesto beneficio neto de 34 millones de dólares y gestionó 6000 millones de dólares en activos para sus clientes católicos. Todas sus inversiones deben ser «coherentes con la fe», siguiendo los principios de la doctrina social de la Iglesia, la santidad de la vida, el respeto a la vida humana y el respeto al medio ambiente. Esto exige una estrategia de inversión conservadora, por lo que el IOR invierte 2300 millones de dólares en bonos y solo 55 millones en acciones.
Otra de las principales preocupaciones del próximo Papa será el Fondo de Pensiones del Vaticano, que se nutre de las contribuciones de los empleados del Vaticano. Francisco llevó a cabo la primera auditoría hace una década y descubrió que tenía un déficit de 1500 millones de euros (unos 2000 millones de dólares actuales). Propuso medidas para solucionarlo, pero no se ha hecho nada y sigue en números rojos. Según la última auditoría realizada en 2022, el fondo de pensiones tiene un déficit de 631 millones de euros (unos 700 millones de dólares). En una carta que escribió al Colegio Cardenalicio en septiembre, Francisco les exhortó a realizar más esfuerzos para que «el déficit cero no sea solo un objetivo teórico, sino una meta realmente alcanzable».
Y todos esos objetivos podrían cambiar con el próximo Papa. Aunque los cardenales suelen dividirse en dos bandos en lo que respecta al dogma religioso —tradicionalistas y progresistas—, las líneas no están tan claras en lo que se refiere a la gestión financiera. Incluso aquellos que dirigen sus propias diócesis con superávit no están familiarizados con los retos únicos a los que se enfrenta un Papa.
Hasta que se elija al próximo pontífice, el papa interino (el camerlengo) es el cardenal Kevin Farrell, de 77 años, nacido en Dublín y naturalizado ciudadano estadounidense, ampliamente conocido como el «solucionador» de asuntos financieros del Vaticano. Tiene una buena aptitud como director ejecutivo, pero no tiene posibilidades reales de convertirse en el próximo pontífice. Lo mismo ocurre con la mayoría de los cardenales estadounidenses, que, aunque son expertos en dirigir diócesis grandes y en su mayoría exitosas, hay poco interés entre los cardenales por permitir que un estadounidense esté al frente de la Iglesia.
Los candidatos a suceder a Francisco van desde conservadores de línea dura, como el cardenal Peter Turkson, de Ghana, hasta el progresista cardenal Luis Antonio Tagle, de Filipinas. Muchos en la Iglesia, aún preocupados por la pérdida de fieles en los países en desarrollo, piensan que podría ser el momento de tener al primer papa procedente de Asia o África.
Las primeras apuestas sitúan al secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, de 70 años, como favorito para ser el próximo Papa, seguido por el cardenal Tagle, el italiano Angelo Scola y el canadiense Marc Quellet. Sin embargo, quienes estudian el Vaticano saben que no es prudente prestar demasiada atención a todas las predicciones. La elección de Francisco demostró que los cónclaves papales son notoriamente impredecibles.
El reinado de Francisco demostró que, si bien el carisma y una visión convincente de la reforma son importantes, es igualmente necesario contar con un Papa dispuesto a mantenerse firme frente a la vieja guardia. Si bien la visión espiritual del próximo Papa determinará en última instancia si es un líder eficaz de la Iglesia católica, no hay que subestimar la importancia de que sea también un director ejecutivo duro y sensato, con un ojo puesto en el cielo y otro en los resultados.
