Nos asomamos a sus características únicas y a las circunstancias fortuitas que le llevaron al éxito. Sin duda, Gates es una persona fuera de lo común, con un talento, un empuje, una concentración, una ambición y una voluntad de trabajo extraordinarios que le llevaron a alcanzar sus logros. Y, sin embargo, también explica cómo tuvo una familia que le apoyó de forma inusual con habilidades únicas, como un padre que era un abogado experimentado y una madre que estructuró su desarrollo social, lo que también proporcionó una plataforma para que ese éxito fuera incluso una posibilidad. Aquí he extraído algunas citas que destacan cómo Gates era claramente un joven matemáticamente precoz que tenía un gran interés por la codificación, la capacidad de hiperconcentrarse, exhibía una energía personal extraordinaria, tenía la voluntad de ser diferente y tomar las riendas, y poseía la dedicación y el deseo de trabajar horas locas para ser el mejor.
Talento, interés y ambición
En la introducción de su libro, Gates señala: La lógica, la concentración y la resistencia necesarias para escribir programas largos y complicados me salían de forma natural». A Gates también le gustó siempre leer. Cuando tenía unos 9 años, se leyó todos los volúmenes del Libro del Mundo, de la A a la Z. «En un programa de lectura de verano en nuestra biblioteca sólo estábamos las niñas y yo».
Y desde el principio estuvo entre los mejores en matemáticas: «No tardé en darme cuenta de que terminaba cada problema más rápido que los demás». En el colegio Lakeside hizo un examen para el equipo de matemáticas. «Lo hice excepcionalmente bien, con una puntuación más alta que casi todos los del equipo de matemáticas, lo que me situó, siendo de octavo curso, entre los mejores estudiantes de matemáticas de secundaria de la región».
Como argumenta Gates: «La lógica y el pensamiento racional que exigían las matemáticas eran habilidades que podían utilizarse para dominar cualquier asignatura. Había una jerarquía de inteligencia: por muy bueno que fueras en matemáticas, así de bueno podías ser en otras materias».
Su interés por los negocios estuvo presente desde muy pronto. Redactó un informe escolar sobre una empresa ficticia a la que llamó Gatesway «que fabricaba un sistema de cuidados coronarios que yo inventé». Mi informe detallaba los factores de producción y cómo esperaba conseguir capital de inversores para fabricar mis productos».
Desde muy joven tuvo la ambición de ser alguien. Con su amigo Kent, «leía un montón de biografías de personajes famosos, líderes como Franklin D. Roosevelt y Douglas MacArthur. Pasábamos horas al teléfono diseccionando sus vidas. Analizamos los caminos que siguieron hacia el éxito con la misma intensidad adolescente que otros chavales de aquella época dedicaban a descifrar ‘Lucy en el cielo con diamantes’».
Tenía un intenso interés por la codificación. Cuando él y Paul Allen descubrieron que la empresa que les había dado tiempo libre de ordenador a cambio de que solucionaran problemas del sistema había contratado a algunos programadores de primera fila, encontraron algo de «código fuente» rebuscando en el contenedor para echar un vistazo a lo que esos programadores estaban trabajando. «Lo que encontramos era críptico, sólo líneas de código de las que tendríamos que hacer ingeniería inversa para averiguar qué hacían. Pero aquel papel arrugado y manchado de café era lo más emocionante que habíamos visto nunca».
Después de que él y algunos de sus amigos mayores, como Paul Allen, consiguieran un trabajo para intentar hacer un programa que automatizara los servicios de nóminas, al principio los mayores pensaron que no necesitaban a Bill. Pero luego se dieron cuenta de que sí. Así que Bill se hizo cargo. «Tendría que estar al mando. Y si yo estaba al mando, decidiría quién recibía qué parte del tiempo de ordenador gratuito (su remuneración)…».Ideé un plan de asignación basado en mi criterio de quién hacía más trabajo, dividiendo nuestra compensación en undécimas partes».
Concentración, dedicación e intensidad
Durante una larga caminata con sus amigos, pasó frío y se sintió miserable, pero «me refugié en mis propios pensamientos. Imaginaba código informático». Durante todo ese tiempo de excursión, fue capaz de reducir un código largo y desordenado a algo más sucinto. «En ese largo día lo reduje más, como si cortara pequeños trozos de un palo para afilar la punta».
«Solo en mi cueva (su habitación) leía o simplemente me sentaba a pensar. Podía tumbarme en la cama sin parar a resolver alguna cuestión». Gates también escribió: «Siempre había poseído la capacidad de hiperconcentrarme… Si me concentraba de verdad en un tema, asimilando los hechos y los teoremas, las fechas y los nombres y las ideas y cualquier otra cosa, mi mente ordenaba automáticamente la información dentro de un marco estructurado y lógico.»
Cuando puso en marcha Microsoft, explicó: «Como una de esas escotillas estancas de un submarino, podía dejar fuera al resto del mundo», y esto significaba “Ni novia, ni aficiones”. razonaba: «Era la única forma que conocía de seguir adelante. Y esperaba una dedicación similar de los demás. Teníamos ante nosotros una gran oportunidad. ¿Por qué no ibas a trabajar ochenta horas a la semana para conseguirla?».
«Mi otro rasgo temprano notable podría describirse como exceso de energía». Más tarde, cuando estaba construyendo Microsoft, un amigo le dijo que conociera a Steve Ballmer. Gates reflexionó: «Para entonces podía reconocer al instante a otras personas… que emitían mi tipo de exceso de energía. Steve Ballmer la tenía más que nadie que yo hubiera conocido».
En Harvard, Gates reflexionó sobre su rendimiento menos que perfecto en Matemáticas 55 [la clase de matemáticas altamente acelerada]: «Hasta entonces, sólo había experimentado unas pocas situaciones en las que sentía que alguien era indiscutiblemente mejor que yo en alguna tarea intelectual que me importaba, y en esos casos me empapaba de lo que podían enseñarme». Se dio cuenta de que «esta vez era diferente, me estaba dando cuenta de que, aunque tenía un cerebro matemático excelente, no tenía el don de la perspicacia que distingue a los mejores matemáticos. Tenía talento, pero no la capacidad de hacer descubrimientos fundamentales».
Sobre los estilos de trabajo complementarios entre él y Paul Allen, Gates escribe: «Mi enfoque era rápido y directo. Me enorgullecía de mi velocidad de procesamiento, de que podía dar con la respuesta correcta, la mejor respuesta, en el acto. Pensamiento impaciente en tiempo real. Y podía trabajar y trabajar y trabajar durante días, sin parar casi nunca».
Apoyo, oportunidad y suerte
Sobre los privilegios: «Nacer en los ricos Estados Unidos es una parte importante de un billete de lotería premiado, como lo es nacer blanco y varón en una sociedad que favorece a los hombres blancos».
Sobre el buen momento y el aprovechamiento del trabajo de otros: «Yo era un niño rebelde en la Academia Acorn cuando los ingenieros descubrieron cómo integrar circuitos diminutos en un trozo de silicio», y »estaba colocando libros en la biblioteca de la señora Caffiere cuando otro ingeniero predijo que esos circuitos se harían cada vez más pequeños a un ritmo exponencial durante años en el futuro. Cuando empecé a programar a los trece años, los chips almacenaban datos dentro de los grandes ordenadores a los que teníamos un acceso poco común, y para cuando me saqué el carné de conducir, las funciones principales de un ordenador entero cabían en un solo chip».
Sobre el apoyo de la familia: Su abuela Gami «más allá de su agudeza en la mesa de juego, fue la mejor de su clase en el instituto, una jugadora de baloncesto superdotada, muy leída…». Su madre le brindó oportunidades para socializar, relacionarse y aprender de una comunidad cualificada: «Cuando recuerdo mi infancia, encajaba en un patrón de empujarnos a mis hermanas y a mí a situaciones que nos obligaran a socializar, sobre todo con adultos».
Al poner en marcha la empresa que se convertiría en Microsoft: «Aquel verano resultaría ser la última vez que viví en casa de mis padres. Cuando pienso en ello ahora, aprecio mucho más el papel que desempeñó mi familia durante ese período inicial de Micro-Soft. Aunque me imaginaba orgullosamente independiente, la verdad es que mi familia me apoyó de forma práctica y emocional. A lo largo del año me retiraba regularmente a casa de Gami, en Hood Canal, para disfrutar de los tan necesarios periodos de reflexión». Y: «Mi padre siempre estaba dispuesto a ayudarme a resolver algún asunto legal».
Sobre los profesores que le ayudaron a plantearse retos: «Un día, la señora Carlson me llevó al pasillo de la biblioteca, donde le dijo a la bibliotecaria que necesitaba un reto». La bibliotecaria, la Sra. Caffiere, encargó a Gates una tarea de estantería y «me sonsacaba con preguntas sobre lo que estaba leyendo o me parecía interesante. Aquí también me ofrecía una afirmación, sugiriéndome libros que estaban un nivel de lectura por encima de lo que yo conocía, biografías de personajes famosos e ideas que no se me habían ocurrido».
«Mis profesores de Lakeside me dieron el don de una perspectiva alterada: Cuestionar lo que sabes -lo que crees que es verdad- es cómo avanza el mundo».
Sobre sus amigos solidarios: Cuando falleció su íntimo amigo Kent, Gates señaló: «Cuando nos conocimos, yo era un chaval de trece años con un coeficiente intelectual bruto y una vena competitiva, pero con pocos objetivos aparte de ganar cualquier juego al que estuviera jugando. Kent me ayudó a orientarme y a definir en quién quería convertirme».
En mentores experimentados, como John Norton, que estaban dispuestos a corregir su código y desafiarle a ser mejor: «Hasta entonces había pasado más tiempo pensando en código y sintaxis que probablemente cualquier otro adolescente vivo. Pero Norton me abrió un nivel completamente nuevo. Con su firme tutoría, recibí una lección no sólo sobre cómo escribir mejor código, sino sobre mi autopercepción. Recuerdo haber pensado: ¿Por qué soy tan arrogante con esto de la programación? ¿Cómo sé siquiera que soy tan bueno? Empecé a plantearme cómo sería un código informático casi perfecto».
Sobre tener la gran suerte de disponer de tiempo de ordenador cuando muy pocos en el mundo podían hacerlo: Después de tener acceso a tiempo de ordenador, en lugar de dormir por la noche se escapaba de casa y cogía un autobús hasta el lugar donde podía trabajar en su programación. Habla de la regla de las 10.000 horas, o de los 10 años aproximadamente, para el desarrollo de la pericia, acuñada por Anders Ericsson, y de cómo «sin ese golpe de suerte del tiempo libre de ordenador -llámenlo mis primeras 500 horas- las siguientes 9.500 horas podrían no haber ocurrido en absoluto».
