Pionera, intrépida y visionaria, Elisabeth «Lee» Miller (Nueva York, 1907 – Reino Unido, 1977) desafió todas las normas de su tiempo. Es de esas personas que parecen haber vivido múltiples vidas. Pasó de ser supermodelo en las portadas de Vogue en los años 20, a ser la musa surrealista de Man Ray y fotógrafa de Picasso. Sin embargo, fue su valiente rol como fotoperiodista en el frente de la Segunda Guerra Mundial lo que dejó grabado su nombre para siempre.
Así como la vemos tan guapa, sensual y a menudo sibarita, su belleza no lo era todo. Lee Miller era una mujer muy valiente. Tan valiente que dio un giro a su carrera y se convirtió en una de las primeras corresponsales de guerra. Colándose en el frente de Normandía, documentó las atrocidades para las ediciones británica y estadounidense de Vogue.
Sus primeros 35 rollos de fotos de la guerra en Francia y el artículo de diez mil palabras que acompañaba a las imágenes dejó boquiabiertos a los editores de Vogue. La revista jamás había publicado nada igual, pero abrazó el trabajo de Lee Miller y comenzaron a publicar sus fotografías.
Miller posa desnuda en la bañera de Hitler
Sus imágenes dieron la vuelta al mundo. Miller le dio voz a los que no la tuvieron, y mostró lo que realmente sucedió durante en el frente y en los campos de concentración. En aquel entonces, numerosos medios de comunicación intentaron encubrir y silenciar públicamente las atrocidades de la guerra.
Algunas de las imágenes más icónicas de la fotógrafa son las de la entrada de los Aliados en París, las de la liberación de los campos de Dachau y Buchenwald, la de la hija del alcalde de Leipzig muerta tras su suicidio o las de las francesas acusadas de colaboracionismo y rapadas al cero en las calles de Rennes.
Sin embargo, su foto más famosa no la tomó ella. Al día siguiente de la liberación de Dachau, posó para un retrato tomado por su colega de la revista Life David E. Scherman. Posó desnuda en la bañera de Hitler en su apartamento de Múnich, con las botas tiradas en el suelo llenas de barro y suciedad del campo de Dachau.
Lo que Miller no sabía, era que aquel mismo día, mientras posaba para su fotografía más icónica, el dictador alemán se quitaría la vida en un búnker de Berlín.
Depresión, alcoholismo y un cáncer de pulmón
Todo lo que retrató su lente, lo vieron sus ojos. Una vez terminada la guerra, la fotoperiodista volvió a Nueva York y cayó en una profunda depresión. Las atrocidades de la guerra no la dejaban dormir y la persiguieron hasta sus últimos días. Víctimas de los campos, heridos en el frente, suicidios, niños hambrientos y múltiples escenas que nunca pudo borrar de su mente.
Fueron casi 60.000 las imágenes que guardó dentro de cajas de zapatos en la buhardilla de su casa de Sussex, Inglaterra. Se refugió en el alcohol y quedó embarazada de su hijo Antony en 1947. Su hijo llegó a decir en una entrevista que su madre estaba «loca». Sin embargo, hoy le hubieran diagnosticado un trastorno de estrés y desorden postraumático.
Sus últimos años fueron un poco más felices. La jardinería y la cocina la llevaron por un camino de mucha paz, en su casa conocida como Farley Farm, donde moriría en 1977 debido a un cáncer de pulmón.
Una infancia traumática
Entre lo vivido durante la guerra y los duros años de depresión que le siguieron, Lee Miller nunca tuvo una vida fácil. A los 7 años la violaron, lo que provocó que contrajera gonorrea, una enfermedad estigmatizada y casi incurable en ese momento.
Su padre Theodor la hacía posar desnuda durante su infancia y adolescencia, en algunas ocasiones con sus amigas. Su padre siempre defendió que lo hacía con fines artísticos e incluso terapéuticos, para superar el trauma de la violación.
Más allá de la fotografía
La joven historia de amor entre Lee Miller y Man Ray la marcó profundamente, casi tanto como el horror nazi. Lo que comenzó como una relación profesional terminó convirtiéndose en un vínculo sentimental lleno de altibajos. Man Ray, que se apropió de algunos retratos de Lee, no toleraba bien la independencia de su pareja. A pesar de varios intentos por mantenerse juntos, la relación finalmente llegó a su fin.
Miller tuvo numerosos romances, pero solo se casó dos veces: primero con el empresario egipcio Aziz Eloui Bey y luego con el artista Roland Penrose, con quien tuvo a su hijo Antony en 1947. Años después, Antony escribió The Lives of Lee Miller, base de la película protagonizada por Kate Winslet que se estrenará este viernes 7 de marzo. Dirigida por Ellen Kuras en su debut como directora, la película narra la dramática labor de corresponsal de guerra de Lee Miller.
