La propuesta de Trump de esta semana de transformar Gaza de un “infierno” a la “Riviera del Medio Oriente” dejó atónitos a los líderes mundiales, pero no es la primera vez que Trump ha propuesto el desarrollo de lujo como una herramienta de revitalización urbana. Basta con hacer un viaje en el tiempo a los años de Donald Trump en Atlantic City.
“Donald fue un gran promotor”, afirma Nicholas Ribis, quien se desempeñó como director ejecutivo de su imperio de casinos. “Nadie podría promoverlo como él lo hace, tal como él está promocionando lo que está haciendo en la Franja de Gaza, que estoy seguro de que simplemente se le ocurrió cuando estaba allí. Es una gran idea. Nunca se llevará a cabo, pero fue genial”.
Trump se sintió atraído por Atlantic City a finales de los años 70, después de que el juego se volviera legal y los casinos reportaran 134 millones de dólares de ingresos en toda la ciudad en su primer año. Empezó a trabajar por teléfono, siguiendo un dato sobre una parcela disponible que le había dado un arquitecto cercano a su padre. Los vecinos no siempre acogieron con agrado los planes de Trump: una mujer que poseía una pensión cerca de un terreno no quiso venderla, lo que desencadenó una disputa. “Me negué a insultarla”, recuerda Alan Marcus, un consultor de comunicaciones que trabajó con Trump en aquella época. “Él cree que si haces eso, así es como reivindicas tus derechos, denigrando a alguien. Cree que si los denigras, eso te eleva”.
El Trump Plaza abrió sus puertas en 1984 con luces rojas estridentes. El Castillo de Trump llegó un año después y el Taj Mahal de Trump llegó en 1990, y el joven magnate lo promocionó como la “octava maravilla del mundo”. Durante todo ese tiempo, siguió el mismo manual que Barbara Res, quien ayudó a construir la Torre Trump, había visto en varias propiedades. “Trump lo magnifica todo”, explica. “Algo que podría sacar del cielo y ponerle su nombre y decir que es lo más grande que se haya construido jamás. Eso es lo que hace”.
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Los casinos aportaron mucho dinero, aunque no lo suficiente para cubrir los gastos de deuda de Trump, lo que llevó a quiebras a principios de los años 90. Trump, siempre vendedor, encontró más dinero tonto en el mercado de valores. Los inversores adquirieron acciones de su empresa que cotiza en bolsa, que debutó en la Bolsa de Valores de Nueva York en 1995 con el símbolo «DJT». La empresa pública inicialmente contenía un casino, pero Trump finalmente agregó los otros dos, acumulando deuda en el balance de la empresa pública. Los inversores pagaron el precio cuando la empresa de casinos se declaró en quiebra otras dos veces en la década de 2000.
Entre las lecciones que Trump podría haber aprendido de Atlantic City está la de que el bombo publicitario importa. No importa que las finanzas de sus casinos no cuadraran: Trump llegó en helicóptero, atrajo multitudes, organizó combates de boxeo y construyó grandes edificios. Al parecer, eso fue suficiente para que los bancos, luego los tenedores de bonos y luego los inversores en acciones aceptaran la visión de Trump. “Él sabe muy bien cómo moldear la opinión”, explica Marcus. “Algunos de los tipos más astutos de Wall Street –ya sabe, Bear Stearns y otros– cometieron ese error, en términos de invertir y reinvertir en su deuda, sabiendo que nunca tiene la intención de pagar”. Siguieron grandes pérdidas, pero Trump salió bien parado, en parte gracias a una red de negocios personales que movió dinero de la empresa pública a su bolsillo.
Una de las verdaderas habilidades de Trump es atraer el dinero de otras personas. A principios de los años 80, con unos 400.000 dólares en su cuenta corriente, los prestamistas le entregaron millones, que se dispararon a miles de millones a finales de la década. “Es una combinación de encanto y fuerza y todo tipo de maniobras”, dice Andrew Weiss, que trabajó en la Organización Trump de 1981 a 2017. “De alguna manera se las arregla para atraer a la gente, incluso cuando al principio piensan que es totalmente disparatado o una locura o lo que sea. Y lo he visto hacerlo muchas, muchas veces”.
Ahora Trump está de nuevo en la palestra en Gaza, sugiriendo que los contribuyentes estadounidenses no terminarán pagando nada de la factura de su plan. “Esto podría ser pagado por países vecinos de gran riqueza”, profesó el martes. Arabia Saudita rechazó la idea de inmediato, y un portavoz qatarí dijo que era demasiado pronto para hablar de esas cosas. Es probable que no haya ninguna posibilidad de que alguna nación árabe vaya a gastar suficiente dinero para convertir toda Gaza en la Riviera.
Pero quién sabe, quizá vuelva a aparecer dinero tonto, alguien que arroje unos cuantos miles de millones para complacer a Trump, quien podría destinarlos a algún proyecto que tenga un impacto cuestionable en Gaza pero que le permita proclamarse vencedor. “El mundo se hace más grande, pero él no piensa en grande”, dice Marcus. “Siempre se trata de ‘¿Qué hay para mí?’”.
