Podrías pensar que esta es una historia sobre cómo un gorro de ducha, Shhhowercap, y su inventora, Jacquelyn De Jesu (pronúnciese deejayzoo) revolucionaron la industria de la belleza hace casi una década. Y lo es. Pero también es un brillante ejemplo de innovación, resistencia e importancia de la protección de patentes.
Cuando Shhhowercap –una especie de «turbante impermeable» confeccionado con tela nanotecnológica de primera calidad– comenzó su trayectoria en 2015 como marca de venta directa al consumidor, causó sensación de inmediato. Era el gorro de ducha más elegante jamás creado. La empresa Fast Company cubrió su lanzamiento al día siguiente de la puesta en marcha del sitio web, con el llamativo titular: «Reinventando el gorro de ducha para la mujer moderna». El impulso fue fuerte desde el primer momento: la fundadora y consejera delegada De Jesu vendió 15.000 dólares en pedidos anticipados en sólo diez días. No se trataba únicamente de una idea millonaria, sino de una idea multimillonaria.
La experiencia de De Jesu como galardonada directora artística de publicidad en agencias mundiales como Saatchi & Saatchi y BBDO le dio una perspectiva única del poder de la creatividad en los negocios, así como de la forma en que el diseño de productos podía utilizarse como motor para el cambio. Esta experiencia le ayudó a comprender el papel fundamental de la Propiedad Intelectual (PI) en la innovación, y el papel que desempeña en el consumo consciente.
Sus antecedentes personales, como hija de una peluquera y un escenógrafo, la prepararon para identificar un hueco en el mercado y soñar a lo grande. Una simple búsqueda de «gorro de ducha a la moda» no reveló ninguna opción elegante y bien diseñada. Ella convirtió ese vacío en una oportunidad.
Antes de hacer ninguna venta, De Jesu se atrevió a registrar patentes provisionales de diseño y utilidad sobre su innovadora idea. Hoy, Shhhowercap tiene siete patentes.
La solicitud de patentes no fue solo un buen movimiento, sino que se convirtió en la pieza clave del éxito y la estabilidad de su marca, un chaleco salvavidas en medio de un mar de competidores, y lo que finalmente la convirtió en una portavoz poderosa para otras mujeres inventoras.
Aunque la nueva misión de De Jesu como defensora de la propiedad intelectual no estaba en su cartón de bingo, es un papel que ha asumido con pasión.
«Me senté en primera fila para ver los retos a los que se enfrentan las mujeres y todos los inventores independientes, a la hora de hacer valer sus derechos en nuestro sistema actual», explica De Jesu. Esta disputa legal de primera mano la inspiró para convertirse en defensora de las inventoras, educando a otros sobre la importancia de solicitar protección de la propiedad intelectual.
Shhhowercap redefinió una categoría al abordar un comportamiento común: saltarse el lavado diario del cabello. «Nuestra comunidad está unida por este comportamiento», dice De Jesu. «Hemos aprendido que es universal: el 90% de las mujeres no se lavan el pelo todos los días».
El diseño de Shhhowercap resuelve los tradicionales problemas de los gorros de ducha con su elegante silueta inspirada en los turbantes, su impermeabilidad y sus materiales sostenibles lavables a máquina. Incluso elimina el ruido que suelen hacer los gorros de plástico y evita que queden marcas en la frente, una queja frecuente entre los usuarios.
Como la «x» de Spanx, el «shhh» de Shhhowercap es distintivo. También simboliza el secreto tácito de no lavarse el pelo, un guiño a su público fiel. Esta marca única, combinada con un diseño innovador, convirtió rápidamente a Shhhowercap en un accesorio muy solicitado. En la actualidad, el producto está disponible en grandes distribuidores como Revolve, Violet Grey (el primer distribuidor que vendió la marca), Free People, Thirteen Lune y Detox Market, así como en distribuidores independientes de toda Norteamérica. La marca se convirtió en un icono tras aparecer en una escena crucial con Issa Rae en la serie Insecure de la HBO (gracias a la colocación de productos orgánicos).
«Puedes comprar tu camino al zeitgeist a través de capital, marketing de crecimiento y una agencia de relaciones públicas contratada. O puedes desarrollar algo que sea nuevo y especial, y llevarlo hasta allí», comparte De Jesu. «Ese es el poder de una gran idea y una ejecución nunca vista».
Crear un producto revolucionario conlleva desafíos. Para pioneros como Spanx, Beauty Blender, Bala y Shhhowercap, la clave del éxito radica en redefinir los productos corrientes, abordar las necesidades insatisfechas de los consumidores y aprovechar una marca llamativa para establecer nuevas categorías.
Las mujeres inventoras se enfrentan a otros obstáculos, como las desigualdades en la financiación y la escasa representación en la propiedad de patentes. Según un estudio publicado por Yale Insights, las mujeres obtienen la mitad de los doctorados estadounidenses en ciencia e ingeniería, pero sólo poseen el 10% de las patentes. Esta brecha destaca las barreras sistémicas que dificultan el acceso a los recursos y la navegación por el sistema de patentes.
«Jackie es una inventora en la mejor tradición estadounidense», afirma Rachel Pearson, fundadora de Engage. «Sacando el Ben Franklin que lleva dentro, creó, investigó, analizó el mercado y se lanzó al mercado, pero se encontró con que era un David entre muchos Goliat. Ahora tiene que hacer valer los derechos básicos que le garantiza la Constitución de Estados Unidos».
El camino de «inventor a defensor» estuvo plagado de obstáculos, pero es lo que ha dado a De Jesu el combustible para hablar del poder de la propiedad intelectual y la protección de patentes, de primera mano. Mientras reinventaba la categoría de los gorros de ducha, pasó de ser «una inventora de Brooklyn siempre apurada con una gran idea global» a «una CEO experimentada que navega por aguas desconocidas, como una pandemia global y demandas de PI».
Desde su lanzamiento, Shhhowercap puso patas arriba el sector del cuidado del cabello con un invento que tuvo una acogida inmediata y encajó en el mercado. De Jesu no se limitó a crear un producto de referencia con una popularidad inmensa, sino que redefinió una categoría y creó una marca aprovechando un hábito muy común: no lavarse el pelo a diario.
El próximo capítulo de Shhhowercap incluye el lanzamiento de Extended Day Haircare, una línea de productos exclusiva para mujeres que no se lavan el pelo a diario, que debutará en 2025. De Jesu también está probando minicápsulas Shhhowercaps para niños, que han causado sensación entre los padres en focus groups. Con la mirada puesta en el futuro, está ampliando su equipo y expandiéndose intencionadamente a escala mundial en torno a la propiedad intelectual de Shhhowercap.
«Se puede imitar un producto, o intentarlo, pero no se puede imitar una marca», afirma De Jesu. «Una marca evoca una emoción, un ethos y un ‘por qué’ que nunca se puede replicar».
Lavarse o no el pelo a diario puede seguir siendo un secreto respecto al estilo. Algo que sigue gritando a los cuatro vientos a todas sus compañeras inventoras es: «Consigue una patente. Solicita una PI. Tu creatividad e ingenio tienen valor en los negocios como un activo para tu empresa».
Shhhowercap es para De Jesu algo más que un producto: es un legado. «No soy solo la fundadora de un gorro de ducha. Soy una inventora, y eso conlleva responsabilidades y oportunidades de liderar e inspirar, y de ser catalizadora del cambio. Mi viaje consiste en hacer avanzar la conversación para las mujeres y los innovadores de todo el mundo.»
