Cuando Henry Preston Standish cayó de cabeza al océano Pacífico, el sol empezaba a salir por el este en el horizonte. El mar estaba sereno como una laguna; el tiempo era tan cálido y la brisa tan suave que era inevitable sentirse embargado por una gloriosa tristeza. Así arranca Un caballero a la deriva, la novela de Herbert Clyde Lewis publicada originalmente en 1937 y rescatada por editorial Periférica, que nos invita a cuestionar nuestras prioridades y a explorar los límites de la resistencia humana.
Henry Preston Standish, el protagonista, es el epítome del caballero clásico: educado, acomodado y con una vida familiar aparentemente perfecta. Sin embargo, un súbito deseo de aventura lo lleva a embarcarse en el Arabella, un barco que simboliza su anhelo de libertad. En medio de esa nueva vitalidad, el azar, cruel e irónico, se interpone: un resbalón sobre una mancha de grasa lo lanza por la borda, dejándolo a merced del mar.
Desde este punto, Lewis convierte una situación extraordinariamente simple en un relato cargado de tensión y humanidad. Mientras Standish lucha por mantenerse a flote, su mente recorre los momentos clave de su vida, cuestionando las elecciones y los valores que lo definieron. La sencillez de la trama se eleva gracias a la maestría narrativa del autor, quien equilibra con precisión lo trágico y lo cómico. El lector no solo siente la angustia del personaje, sino que también sonríe ante la ironía que impregna cada página.
Más que una historia marinera
Lewis se sirve del aislamiento de su protagonista para construir una parábola sobre nuestra soledad moderna y nuestras prioridades. ¿Qué nos mantiene a flote en un mundo que, como el mar, puede ser indiferente y despiadado? En esta tragicomedia de supervivencia, la caída de Standish no solo es literal, sino también simbólica, un recordatorio de cómo lo cotidiano puede convertirse en lo extraordinario cuando se enfrenta al abismo.
Además, Un caballero a la deriva brilla por su estilo becketiano: un tono absurdamente delicioso que no teme balancearse entre el humor negro y la desesperanza.
Su autor
Herbert Clyde Lewis nació en Nueva York en 1909 de padres judíos originarios de Rusia. Tras ser corresponsal en Shanghái, regresó a Estados Unidos en 1933 y comenzó a escribir ficción mientras trabajaba para el New York Journal. En 1937 publicó su primera novela, Un caballero a la deriva, a la que siguieron Spring Offensive (1940), de próxima publicación en Periférica, y Season’s Greetings (1941). En 1942 se trasladó a Hollywood, donde fue guionista para la 20th Century Fox. Obtuvo una nominación al premio de la Academia por su historia original para la película Sucedió en la 5ª Avenida (1947), pero, andando el tiempo, pasó a engrosar la lista negra hollywoodiense por sus actividades políticas, razón por la que hubo de volver a Nueva York en 1949, donde colaboró como editor en la revista Time. Ahogado en las deudas y en el alcohol, falleció de un ataque al corazón a los cuarenta y un años en 1950.
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