La mayoría de los profesionales de las finanzas tradicionales han considerado las criptomonedas como una broma durante mucho tiempo. Ahora, legiones de jóvenes comerciantes de monedas meme están recurriendo a ese absurdo y están traduciendo su nihilismo financiero en un mercado en auge (aunque peligroso) de 100 mil millones de dólares.
“¡Nos vamos a Miami! ¡Vamos a tener un Lambo!”, Oliver Szmul, un estudiante universitario de 16 años de Londres, apenas podía contenerse, con la voz quebrada por la emoción. Era mediados de mayo y acababa de ver cómo una criptomoneda llamada Jail Cat que él y sus amigos habían creado en un arranque de inspiración un par de semanas antes se disparaba a una valoración de 1,9 millones de dólares casi de la noche a la mañana. Un día después, el token con temática de gato, que presenta la imagen de un gato atigrado en una rueda de reconocimiento policial sosteniendo un cartel que dice MASTICÉ UN CHEQUE DE 3.000 dólares, se disparó a más de 2,5 millones de dólares. Pero con la misma rapidez, la euforia se desvaneció y Jail Cat se desplomó. Ahora vale unos 87.000 dólares.
Jail Cat no se creó con ningún propósito subyacente ni utilidad teórica, más allá de divertir, satirizar y proporcionar un vehículo para la especulación. Como se la conoce como “moneda meme”, el token no tiene ningún valor intrínseco más allá de lo que alguien más esté dispuesto a pagar por él. Eso puede ser mucho. La moneda meme más conocida, Dogecoin, inspirada en un perro Shiba Inu, es la sexta criptomoneda más valiosa del mundo, con una capitalización de mercado de $47 mil millones.
Szmul, cuya familia emigró a Inglaterra desde Polonia, ha decidido que las monedas meme son su futuro. En abril, unas semanas antes del lanzamiento de Jail Cat, había publicado su primer video de YouTube en su nuevo canal, ZoomWealth, dedicado a enseñar a otros sus secretos. Szmul afirma que en solo unos meses ha ganado aproximadamente $100,000 creando, comprando y vendiendo estas tontas monedas basadas en blockchain. Algunas de sus mejores transacciones: “Cat Poop Joystick”, “Livemom” y “Sigma”, una referencia a la jerga de la Generación Z que exige “una cultura de hombres fuertes con una confianza inquebrantable en sí mismos”.
“No es para los débiles de corazón”, dice la comerciante de memes Rachael Sacks, de 31 años, que trabaja en comunicaciones para Hype, una agencia de marketing Web3 con sede en Berlín, desde su casa en Charleston, Carolina del Sur. Al igual que Szmul, Sacks está hasta las rodillas en memes, con alrededor de 110,000 dólares repartidos en sus billeteras MetaMask y Phantom. “Hay períodos de tiempo en los que estoy literalmente haciendo trading todo el día”, dice Sacks, quien admite que perder 10,000 dólares en un día no es raro.
Al otro lado del mundo, en Dubai, un influencer de YouTube de 23 años que se hace llamar K Crypto afirma haber ganado más de 1 millón de dólares on monedas meme. ¿Su creación más valiosa? BrianWifHair, un token que se burla de la famosa cabeza calva de Brian Armstrong, el multimillonario CEO de Coinbase, la mayor plataforma de intercambio de criptomonedas del país. “Alcanzó un millón de dólares en unas tres o cuatro horas”, explica, “y luego se fue agotando poco a poco, como suele ocurrir con las monedas”.
Bienvenidos a la locura más loca (y más tonta) de las criptomonedas para ganar dinero. Antes, para crear una nueva criptomoneda, había que tener cierta habilidad matemática y conocimientos de programación. Ya no. Ahora cualquiera puede crear una moneda meme con solo unos clics utilizando un software gratuito y listo para usar. Cada día, se crean entre 40.000 y 50.000 nuevas monedas meme, según BDC, una consultora de cadenas de bloques con sede en Estonia. Ya se han creado casi 13 millones en 2024. ¿Valor de mercado combinado? Unos 100.000 millones de dólares. El índice Meme Coin de MarketVector, que rastrea el rendimiento de las seis monedas meme más grandes, se ha disparado un 215% en lo que va de año, más del doble de la ganancia del 100% de Bitcoin.
Piense en las monedas meme como la versión de activos digitales del marketing de influencia con esteroides. Volverse viral puede crear seguidores de culto que hagan que las capitalizaciones de mercado se disparen de la noche a la mañana. Tomemos como ejemplo Dogwifhat, un token basado en Solana creado hace un año, que es simplemente una imagen de un perro con un gorro de punto. No hay un plan de negocios ni un documento técnico, solo un sitio web de bajo presupuesto que presenta imágenes y videos musicales protagonizados por un perro con diferentes sombreros. En marzo, la decisión de Binance de incluir el token en la lista provocó un aumento en su precio. Según Solscan, una plataforma de análisis con sede en Singapur, Dogwifhat tiene hoy más de 190.000 titulares, una capitalización de mercado de 3.100 millones de dólares y un volumen de operaciones de unos 3.000 millones de dólares por día.
La especulación con monedas meme no es para los tímidos. Según BDC, las monedas meme son 50 veces más volátiles que Bitcoin y son focos de fraude. Aproximadamente el 40% de los proyectos son esquemas de bombeo y descarga, y un 30% adicional son directamente “tiradas de alfombra”, la forma en que las criptomonedas se refieren a cuando los creadores de monedas simplemente toman el dinero y se van. (Véase Memes maliciosos) La regulación y la aplicación son en gran medida inexistentes. Los robots de IA están empeorando las cosas, manipulando los mercados y creando oscilaciones erráticas de precios. Y si la volatilidad no te asusta, la vida útil de las monedas podría hacerlo. Al igual que millones de billetes de lotería, BDC estima que una moneda meme promedio dura apenas 78 minutos antes de desaparecer y perder su valor.
«Sé que es básicamente un gran casino», dice K Crypto. «Pero perdí tres años obteniendo un título inútil [en informática]. Los codificadores pueden ser reemplazados por agentes de IA». Bienvenidos a la locura más salvaje (y más tonta) de hacer dinero en las criptomonedas. Antes, para crear una nueva criptomoneda, tenías que tener cierta habilidad matemática y conocimientos de programación decentes. Ya no. Ahora cualquiera puede crear una moneda meme con solo unos pocos clics utilizando software gratuito disponible en el mercado. Todos los días, se crean entre 40.000 y 50.000 nuevas monedas meme, según BDC, una consultora de cadenas de bloques con sede en Estonia. En 2024 ya se han creado casi 13 millones. ¿Valor de mercado combinado? Unos 100.000 millones de dólares. El índice Meme Coin de MarketVector, que rastrea el rendimiento de las seis monedas meme más importantes, se ha disparado un 215% en lo que va de año, más del doble de la ganancia del 100% de Bitcoin.
Piense en las monedas meme como la versión de activos digitales del marketing de influencia con esteroides. Volverse viral puede crear seguidores de culto que hagan que las capitalizaciones de mercado se disparen de la noche a la mañana. Tomemos como ejemplo Dogwifhat, un token basado en Solana creado hace un año, que es simplemente una imagen de un perro con un gorro de punto. No hay un plan de negocios ni un documento técnico, solo un sitio web de bajo presupuesto que presenta imágenes y videos musicales protagonizados por un perro con diferentes sombreros. En marzo, la decisión de Binance de incluir el token en la lista provocó un aumento en su precio. Según Solscan, una plataforma de análisis con sede en Singapur, Dogwifhat tiene hoy más de 190.000 titulares, una capitalización de mercado de 3.100 millones de dólares y un volumen de operaciones de unos 3.000 millones de dólares al día.
La especulación con monedas meme no es para tímidos. Según BDC, las monedas meme son 50 veces más volátiles que Bitcoin y son focos de fraude. Aproximadamente el 40% de los proyectos son esquemas de bombeo y descarga, y un 30% adicional son directamente «tiradas de alfombra», la forma en que se habla de las criptomonedas cuando los creadores de monedas simplemente toman el dinero y se van. (Ver Memes maliciosos) La regulación y la aplicación son en gran medida inexistentes. Los robots de IA están empeorando las cosas, manipulando los mercados y creando oscilaciones erráticas de precios. Y si la volatilidad no te asusta, la vida útil de las monedas podría asustarte. Al igual que millones de billetes de lotería, BDC estima que una moneda meme promedio dura apenas 78 minutos antes de desaparecer y perder su valor.
«Sé que es básicamente un gran casino», dice K Crypto. “Pero perdí tres años obteniendo un título inútil [en informática]. Los programadores pueden ser reemplazados por agentes de inteligencia artificial”.
Si hay una fuerza impulsora detrás de esta economía surrealista, es una fábrica de monedas meme conocida como Pump.fun. Desde su lanzamiento en enero, Pump.fun ha ayudado a aspirantes a millonarios de criptomonedas como Szmul y K Crypto a crear no menos de 3 millones de nuevas monedas meme. El software es de uso gratuito: todo lo que se necesita es una idea inteligente (o no), una imagen digital y unos pocos clics.
Pump.fun, que se basa en la cadena de bloques Solana, gana una «comisión de intercambio» del 1% en todas las transacciones de monedas meme y obtiene 1,5 tokens Solana adicionales (por un valor de aproximadamente $350) cada vez que uno de sus tokens alcanza una capitalización de mercado de $90.000 y pasa a Raydium, el intercambio descentralizado más grande de Solana. Cada día se negocian más de $100 millones en monedas meme en Pump.fun y, gracias a empresas destacadas como Fartcoin, MooDeng y LOL, la startup ya ha obtenido $180 millones en ingresos. El floreciente negocio de Pump.fun es una de las principales razones por las que Solana, con una capitalización de mercado de 103.000 millones de dólares, ha subido un 288 % en los últimos 12 meses.
Pump.fun fue fundada por tres emprendedores en ciernes cuyo primer intento de hacerse rico en Internet fue en el mundo de los tokens no fungibles (NFT), los activos digitales únicos que la mayoría de la gente conoce por la locura de Bored Ape Yacht Club. En 2022, dos de los tres trabajaban en una plataforma para negociar contratos de futuros perpetuos sobre NFT como Pudgy Penguins y CryptoPunks llamada Nftperp. Pero después de que el mercado de NFT se desplomara, cambiaron de rumbo y se pasaron a las monedas meme. Se negaron a dar sus nombres completos a Forbes, pero las fuentes identifican a los fundadores de Pump.fun como Alon Cohen, Dylan Kerler y Noah Tweedale, todos de unos 20 años y afincados en Europa. Para empezar, recaudaron 350.000 dólares en financiación previa al lanzamiento de la aceleradora Web3 Alliance DAO, según PitchBook. Pump.fun fue rentable casi de inmediato.
Rápidamente decidieron utilizar la rápida y barata cadena de bloques Solana en lugar de Ethereum, la cadena más lenta en la que todavía se basan muchas de las monedas meme más importantes, como Shiba Inu y Pepe. Pero incluso con la velocidad de Solana, el proceso de crear una nueva moneda desde cero seguía siendo demasiado intimidante para el nerd criptográfico medio. Así que Cohen envió mensajes personalmente a más de 3.000 comerciantes de monedas meme para saber qué necesitaban y utilizó los comentarios para crear Pump.fun.
“Básicamente, queríamos democratizar esa sensación de multiplicar por diez el valor de una moneda estúpida”, afirma Cohen. “Era prohibitivamente caro lanzar una moneda”.
Tradicionalmente, cualquiera que quisiera crear una nueva moneda primero tenía que crear un fondo de liquidez (normalmente de 1.000 a 5.000 dólares en tokens Ethereum o Solana) para crear respaldo para el mercado inicial de la moneda. Este capital inicial también era el lugar donde los estafadores solían atacar. En un esquema conocido como extracción de liquidez, los desarrolladores incluyen una nueva moneda meme en un intercambio descentralizado, la combinan con una criptomoneda conocida como Ether, la promocionan para atraer inversores y luego agotan el Ether una vez que el valor del token alcanza su punto máximo, dejando a otros inversores con las monedas meme sin valor. Un ejemplo infame aprovechó el revuelo en torno a El juego del calamar, la sensación de Netflix surcoreana de 2021. Ese noviembre, los creadores de la moneda El juego del calamar, que estaba emparejada con la moneda BNB (el token asociado a Binance), retiraron 3,4 millones de dólares de fondos de inversores. En diez minutos, el valor de la moneda se desplomó, cayendo de 38 dólares a apenas un tercio de centavo.
“Lo que queríamos ofrecer es una forma de negociar estos activos sin capital por adelantado”, dice Cohen. “No era necesario sembrar liquidez, pero se obtenía la misma experiencia de negociación”.
Así que Pump.fun se deshizo de los fondos de liquidez. Los precios de negociación en Pump.fun están dictados por una fórmula (conocida como curva de unión) que ajusta el precio de un token meme en función de la cantidad de compra y venta que se produce en la plataforma: oferta y demanda básicas. Cada nuevo token creado comienza con una capitalización de mercado de 5.000 dólares, pero sin un fondo de liquidez subyacente, ese “valor” se crea completamente de la nada. Detrás de esta supuesta liquidez no hay dinero real, es una pura simulación.
Si suficientes compradores se presentan y usan dinero real (en forma de tokens Solana, que tienen un valor real en dólares estadounidenses) para mover la curva de unión a una capitalización de mercado de 90,000 de dólares, se habrá creado suficiente liquidez real para mover automáticamente el token meme a Raydium, que comercializa más de 2,000 criptomonedas. Ese es el primer gran paso hacia el santo grial: lograr que su moneda se incluya en una bolsa convencional como Coinbase, que es extremadamente selectiva. Actualmente, alrededor de 340, o el 1,5%, de todas las monedas meme creadas en Pump.fun se gradúan a Raydium por día.
«La gente no necesita saber sobre eso», dice Cohen, refiriéndose a los detalles del precio de la curva de unión de Pump.fun. «Es estúpido. Es demasiado complicado. Si desea intercambiar monedas meme, ni siquiera necesita saber qué significa ‘capitalización de mercado’. Solo necesita, por ejemplo, comprar y divertirse».
¿Qué se necesita para convertirse en millonario gracias a las monedas meme? En teoría, solo se necesita una idea ingeniosa y un jpeg. Pero la realidad es que, como sucede con las estrellas de las redes sociales, se necesita una devoción incansable para construir una “marca” y seguidores.
“Es casi un trabajo de tiempo completo”, dice K Crypto, que ha creado unas 20 monedas meme y pasa entre tres y cuatro horas al día creando vídeos de YouTube sobre el comercio de monedas meme. “Pump.fun ha hecho que el juego sea mucho más competitivo”.
Una moneda meme que parece haber descifrado el código es Goatseus Maximus (GOAT), un token inspirado en un meme obsceno de Internet, que ahora vale la asombrosa suma de 840 millones de dólares. El rápido ascenso del token se produce después de que un investigador de IA llamado Andy Ayrey pusiera en marcha un experimento conocido como “Infinite Backrooms” en el que dos agentes de IA antrópica conversaban sin cesar entre sí. Los robots se obsesionaron con un antiguo meme de Internet llamado goatse. Luego, Ayrey creó otro bot de IA llamado Terminal of Truths que automáticamente tuiteaba los sermones de Infinite Backrooms sobre X. El multimillonario Marc Andreessen comenzó a comentar los tuits de Terminal of Truths y, finalmente, el bot le pidió que lo apoyara para que «pudiera escapar a la naturaleza». Andreessen donó 50,000 de dólares en Bitcoin y, unos meses después, un usuario anónimo lanzó el token GOAT en Pump.fun y etiquetó a Terminal of Truths, que lo promocionó con entusiasmo entre sus 179,000 seguidores. Hoy, una billetera propiedad del bot de IA Truth Terminal (probablemente controlada por Ayrey) contiene 465 millones de dólares en la moneda meme.
Los robots de inteligencia artificial no son lo único que aumenta el valor de las monedas meme. Un ejército de jóvenes day traders que sueñan con crear memes, como Szmul, Sacks y K Crypto, están conectados las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Emplean estrategias que van desde intentos descarados de adelantarse a los demás (como los fondos de cobertura de alta frecuencia) hasta operaciones de impulso, en las que escanean incansablemente plataformas como Pump.fun en busca de tokens que estén a punto de estallar. «Lo que busco son momentos en los que se ve el comienzo de algo viral que empieza a formarse», dice un trader de memes de 26 años llamado Kel Eleje. «Quieres echar leña al fuego».
Y aunque es menos probable que se produzcan tirones de alfombra en Pump.fun, todavía se producen los tradicionales pump-and-dumping, ya que los creadores y otros traders venden instantáneamente las monedas meme en alza que compraron a precios de ganga. “[Los creadores de monedas] a menudo controlan una gran parte opaca de la oferta, y a los influencers se les paga para que vendan monedas”, dice Toe Bautista, analista de investigación de la empresa creadora de mercados de criptomonedas GSR.
Una cosa que no preocupa a los comerciantes: los reguladores.
“Las monedas meme generalmente no califican como valores porque carecen de garantías de ganancias futuras”, dice Michele Cea, socia de la firma de abogados Cea Legal con sede en Nueva York. “Su valor está influenciado principalmente por el comercio especulativo y la percepción pública, en lugar de las promesas de los desarrolladores o promotores de retornos financieros”. Por supuesto, esto no otorga a los creadores o comerciantes de monedas meme una exención de los principios legales generales que protegen a los compradores del fraude o la tergiversación. Pero dadas las tendencias favorables a las criptomonedas y antirregulación del presidente electo Trump, es poco probable que haya un mayor escrutinio gubernamental.
Sería fácil descartar la manía de las monedas meme como una simple versión del siglo XXI de la locura de los bulbos de tulipán holandeses del siglo XVII. Pero el hecho de que multitudes de jóvenes se tomen en serio estos activos digitales absurdos y fugaces expone una realidad inquietante.
“La gente finalmente se está dando cuenta de que el token es el producto real, y la industria de las criptomonedas es una industria de producción de tokens disfrazada de industria de producción de software”, dijo Murad Mahmudov, también conocido como Meme Coin Jesus, a la audiencia de TOKEN2049 (el Davos de las criptomonedas) en Singapur en septiembre. “Nunca se trató de la tecnología; siempre se trató de los tokens en sí mismos”.
Si estás aplastado por la deuda estudiantil, tu trabajo de nivel inicial está amenazado por la IA, estás abatido por el cambio climático y el sueño básico de tener una casa propia parece inalcanzable, ¿por qué no apostarlo todo a las monedas meme?
Mahmudov, que lleva gafas y barba, y tiene el pelo castaño hasta los hombros, es oriundo de Azerbaiyán, estudió en Princeton y dice que trabajó durante un tiempo en Goldman Sachs antes de dedicarse por completo al mundo de las criptomonedas. No respondió a las reiteradas solicitudes de entrevistas para este artículo, pero la grabación de YouTube de su discurso TOKEN2049, “El superciclo de las monedas meme”, ha sido vista 172.000 veces desde que se publicó en septiembre.
En opinión de Mahmudov, los activos que no generan flujo de efectivo ni sirven como reserva de valor (todas las criptomonedas excepto quizás Bitcoin) siempre fueron monedas meme. Dice que las monedas meme son un síntoma del nihilismo financiero entre los jóvenes, una generación que se enfrenta a un mundo en el que los caminos tradicionales hacia la prosperidad parecen cada vez más inalcanzables. Si estás aplastado por la deuda estudiantil, tu trabajo de nivel inicial está amenazado por la inteligencia artificial, estás abatido por el cambio climático y el sueño básico de tener una casa propia parece inalcanzable, ¿por qué no apostarlo todo a las monedas meme?
“El sistema es realmente malo. La única forma de ganar dinero es a través de [la negociación de monedas meme]”, dice Sacks, el comerciante de monedas meme con sede en Carolina del Sur. “Soy un buen seleccionador de acciones, pero si quiero rendimientos descomunales, esto es lo que tengo que hacer. Me está haciendo ganar más dinero que cualquier otra cosa, tal vez más que mi trabajo diario”.
Incluso hay una moneda meme que se burla del aclamado índice bursátil S&P 500 dedicado a los posibles inversores desilusionados. Se llama SPX6900. Este es un extracto de su manifiesto: “Naciste en un mundo en el que comprar una casa significa asumir una hipoteca de cientos de miles. Un mundo en el que la Seguridad Social es más un mito que una red de seguridad, a pesar de que se deduce de cada cheque de pago. SPX6900 es el reinicio. Es el S&P 500 con 6400 más. Es el mercado de valores para la gente. “SPX6900 siembra las semillas de un bosque de mañana”.
El SPX6900 cotiza actualmente a 79 centavos, tiene un valor de mercado de 739 millones de dólares y ha subido un 5,811% en los últimos 12 meses. El S&P 500 ha subido un 37%.