Cuando la semana pasada se celebraron las pruebas olímpicas de triatlón, la ciudad de París respiró aliviada. La limpieza del río para los Juegos ha costado mucho dinero.
El controvertido plan de limpieza del Sena costó 1.400 millones de euros, lo que equivale a la asombrosa cifra de unos 5,22 millones de euros por atleta participante en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos.
Ahora, el plan consiste en abrir la emblemática vía fluvial a turistas y residentes en zonas de baño a lo largo de sus orillas, pero a pesar del éxito de esta semana, puede que siempre siga siendo complicado y una batalla cuesta arriba.
Nadar en el Sena está prohibido desde 1923 debido a los altos niveles de bacterias, sobre todo E. coli, que proceden generalmente de los desechos humanos y animales.
Le Monde explica que el Sena no es diferente de cualquier otra antigua vía fluvial importante de cualquier gran ciudad porque sus aguas residuales y pluviales fluyen por las mismas tuberías. Si llueve mucho, el agua desbordada no puede llegar a las depuradoras, sino que desemboca en el río arrastrando consigo las bacterias.
A tiempo para los Juegos Olímpicos, París construyó una gigantesca cuenca de desbordamiento lo bastante grande como para contener la misma cantidad de agua que veinte piscinas olímpicas. La ciudad también ha exigido a todos los barcos amarrados que se conecten al sistema de alcantarillado para evitar verter residuos al río, y 20.000 hogares que antes enviaban sus aguas residuales directamente al río han utilizado subvenciones municipales para desviarlas.
Si los nadadores compiten en aguas con niveles demasiado altos, pueden sufrir diarrea o infecciones intestinales o del tracto urinario. También son frecuentes las infecciones oculares y cutáneas. Los deportistas suelen tener sistemas inmunológicos debilitados debido a un entrenamiento intenso, lo que puede agravar los efectos.
Sin embargo, los deportistas no pensaban en la calidad del agua. The Washington Post informa de que simplemente estaban contentos de competir en los Juegos Olímpicos de verano y estaban más preocupados por la rápida corriente.
El martes 30 de julio, la carrera de triatlón se retrasó hasta el día siguiente (miércoles 31 de julio) porque los niveles de bacterias eran demasiado altos, aunque sólo el 20% de la gran cuenca estaba llena. Según las autoridades, es probable que el agua se contaminara río arriba. El Sena recorre 777 kilómetros por el norte de Francia antes de llegar a París. También es posible que el río traiga consigo otras sustancias nocivas, como petróleo, pesticidas y metales pesados.
El martes por la noche, el servicio meteorológico francés puso a París en alerta por fuertes tormentas, y llovió sobre la ciudad antes de que empezara la competición. Sin embargo, tal y como informa The Washington Post, las autoridades siempre toman decisiones basándose en muestras tomadas 24 horas antes de que comience cualquier evento, es decir, antes de que cayera la última lluvia, que podría haber contaminado más el río. Así que, como la lluvia terminó a las 8 de la mañana, los funcionarios acordaron iniciar la carrera.
Bloomberg informa de que seguir nadando en un cauce tan importante como el Sena es complicado. Siempre será difícil mantener el agua lo suficientemente limpia, no sólo de las aguas residuales, sino también de los vertidos de las carreteras, los 3,8 millones de ratas que viven en la ciudad y el hecho de que el Sena no se limpia con la ayuda de las mareas.
Este año ha habido muchos aguaceros cortos y fuertes, y habrá más en la crisis climática prevista, sobre todo en junio y julio. El clima cálido es mucho más favorable a las algas y microalgas, que tampoco son buenas para los bañistas.
Una de las razones por las que la ciudad intenta limpiar el Sena es para que los visitantes y residentes puedan bañarse para mantenerse frescos ante el previsible aumento de las temperaturas estivales. Se trata de una lucha ardua, pues estas subidas de temperatura podrían hacer que la calidad del río se deteriore.
