Las rivalidades de Silicon Valley son materia de leyenda. Steve Jobs contra Bill Gates dieron forma al futuro de la informática personal. Mark Zuckerberg contra Jack Dorsey trazaron el tenso camino de las redes sociales hacia la ubicuidad. Elon Musk contra Jeff Bezos podría definir las aventuras de la humanidad en los confines del espacio. Ahora, otra batalla por la primacía de la tecnología se está librando en la bahía de San Francisco, una lucha por la expectación, el dinero y el poder. En juego: el singular título de la única y verdadera AGI House, una comunidad hacker que aspira a llevar el nombre de «inteligencia general artificial», una IA teórica que rivalice, o supere, el pensamiento humano.
En los últimos meses, dos casas hacker se han disputado el derecho exclusivo a llamarse «AGI House». Una, una villa española de nuevo cuño en el rico suburbio de Hillsborough, está dirigida por Rocky Yu, el fundador de una startup de inteligencia artificial ahora inactiva. La otra, una elegante mansión moderna en el barrio Twin Peaks de San Francisco, la puso en marcha el antiguo investigador de Google Brain Jeremy Nixon. Entre sus mecenas se incluye una bolsa de truco o trato de personalidades de la tecnología: el multimillonario cofundador de Google Sergey Brin, el músico y evangelista de la IA Grimes y algunos de los inversores más codiciados de Sand Hill Road. Pero en sendas solicitudes de registro de marca, ambos reclaman la propiedad de la marca AGI House, declarando a Forbes que están dispuestos a ir a los tribunales por ella.
La generalización de la inteligencia artificial ha sido una placa de Petri para un ecosistema emergente de IA que abarca dormitorios de fundadores, aceleradores, clubes de redes sociales y «campus» tecno-optimistas. Acogen hackathones, actos de lanzamiento, mesas redondas; algunos funcionan como incubadoras. Ninguna ha atraído el poder de las estrellas de AGI House, cuya sucursal de Hillsborough intenta actualmente capitalizar su caché recaudando 35 millones de dólares para un fondo de capital riesgo que invierta en los residentes de la casa y en los asistentes a los eventos, según ha podido saber Forbes.
Pero la casa, actualmente la de mayor perfil de las dos, también está luchando contra una crisis existencial: una lucha cada vez mayor con la ciudad de Hillsborough, que el año pasado le envió un cese y desistimiento exigiéndole que dejara de albergar y anunciar eventos, según un trozo de registros públicos obtenidos por Forbes. Este año, la ciudad ha redactado una enmienda de zonificación que tomaría medidas drásticas en cuestiones residenciales como la contaminación acústica, el tráfico y el uso comercial. Los miembros del consejo están revisando actualmente el borrador de la medida, pero la casa de Hillsborough no va a caer sin luchar. Yu califica la ordenanza de «inconstitucional» y dice que planea contratar al famoso abogado de derechos civiles John Burris, que representó a Rodney King y Tupac Shakur, «para defender nuestros derechos humanos básicos».
Luego está la lucha por la hegemonía. Nixon afirma que es el fundador de las dos casas AGI, y declaró a Forbes que lanzará una tercera el próximo mes de septiembre en Cambridge, Massachusetts. Londres y Seúl son las siguientes. «Voy a seguir adelante y crear un conjunto global de casas».
El nuevo ‘Homebrew Club’
El primer sábado de marzo, en la AGI House de Hillsborough, un asistente al hackathon con una camiseta de trampantojo (de mujer desnuda) planteó una pregunta a Sergey Brin sobre el último desastre de relaciones públicas de Google: su nuevo modelo insignia de gran lenguaje Gemini había generado, en un guiño irónico a los antiguos problemas de sesgo racial en la IA, imágenes de nazis de diversas razas.
«Definitivamente metimos la pata en la generación de imágenes», dijo Brin sobre el modelo, que Google describió como sujeto a «inexactitudes» con la generación de imágenes históricas. «Definitivamente, por buenas razones, molestó a mucha gente».
Que el cofundador de Google, que rara vez hace apariciones públicas estos días, eligiera hacer una aquí no fue una casualidad. Durante meses, cientos de expertos en tecnología han acudido a esta tranquila ciudad para trabajar en red, codificar y jugar sobre el futuro de la inteligencia artificial, convirtiendo AGI House en un centro de gravedad para el universo empresarial de la comunidad de la IA. Sebastian Thrun, antiguo ejecutivo de Google, declaró a Forbes que «es lo más parecido que he visto en mi vida» al Homebrew Computer Club, el grupo de aficionados de los años setenta entre cuyos miembros se encontraban los cofundadores de Apple Steve Jobs y Steve Wozniak.
El hackathon de 11 horas en el que habló Brin atrajo a más de 100 personas, en su mayoría hombres, y una atención significativa en Internet. Cuando Elon Musk, consejero delegado de Tesla, comentó en X, el servicio antes conocido como Twitter, el atuendo de Brin, la cuenta de la casa le respondió instándole a escuchar la «inspiradora» charla de Brin: «@elonmusk mira esto, en lugar del tío de las tetas».
Con sus urbanizaciones cerradas y sus cuidados árboles, Hillsborough, uno de los códigos postales más ricos de California, parece más un inmenso club de campo que la sede de una sala capitular para ingenieros. Y la AGI House, que se asienta en una península de mansiones rodeadas por tres lados por un campo de golf, empequeñece a sus vecinas en tamaño, grandiosidad y renombre.
La mansión de ocho dormitorios es propiedad de Stanley Lo, un excéntrico agente inmobiliario con el pelo y el vestuario de un imitador de Elvis Presley, que compró la propiedad hace seis años por 14,5 millones de dólares, según los registros de la propiedad. Al parecer, durante la burbuja de las puntocom, Lo amasó una fortuna volteando casas en Silicon Valley, y actualmente intenta vender AGI House por la friolera de 58 millones de dólares. No respondió a una solicitud de comentarios.
A finales de 2021, Lo alquiló la casa a Nixon, antiguo investigador de Google Brain, y al miembro fundador de OpenAI Andrej Karpathy. Ambos, amigos desde hace mucho tiempo, anunciaron en Facebook en Nochevieja que habían alquilado la mansión para un «experimento épico». La llamaron NeoGénesis, y organizaron hackathones, fiestas y eventos fastuosos. Brin era un invitado lo suficientemente frecuente como para contribuir una vez con 5.000 dólares al fondo de una fiesta para el lanzamiento de un «coche volador», dijo Nixon.
Al cabo de un año, un abogado de la ciudad de Hillsborough comunicó a Nixon una lista de quejas vecinales contra la casa: había demasiado ruido; la repentina afluencia de coches de visita fastidiaba el aparcamiento en la calle; las publicaciones en las redes sociales estaban atrayendo una atención no deseada al aletargado suburbio. Atónito ante las acusaciones, Nixon envió rápidamente un correo electrónico al alcalde para mitigarlas. NeoGénesis no era un Animal House de Silicon Valley; contaba con «charlas sobre epistemología y ética, catering vegano… una sala de siesta» e invitados de organizaciones benéficas y «canales de YouTube sobre matemáticas».
Al mes siguiente, cuando la ola de la IA arrasó ChatGPT y convirtió la AGI en un tema de actualidad en las redes, Nixon rebautizó oportunistamente la comunidad como AGI House, con un eslogan aspiracional: «Diseño de estilo de vida en la era de la inteligencia». Afirma haber contratado a Yu como director de operaciones, traspasándole las facturas de electricidad y agua y, finalmente, el contrato de arrendamiento.
Para Yu, la casa es un ejercicio warholiano de buzz y branding, una Factory para creadores tecnológicos, socialités y el dinero que hay detrás de ellos. «Reunimos a los mejores del sector y básicamente les encomendamos una tarea: ¿Quiénes son las mejores personas que puedes conseguir? Y entonces resulta que conseguimos a esas personas», declaró a Forbes.
Desde su debut en 2022, AGI House ha acogido docenas de eventos con una conga de patrocinadores e invitados de renombre: Anthropic (18.400 millones de dólares de valoración), OpenAI (80.000 millones), Baidu (40.000 millones) y las firmas de capital riesgo más ilustres de Sand Hill Road, como Sequoia Capital, Greylock y Kleiner Perkins, por nombrar algunas. El pasado octubre, el célebre monje Jack Kornfield, que enseña budismo al consejero delegado de OpenAI, Sam Altman, dirigió una sesión de meditación en un evento sobre la «IA benévola». Días antes, una sala repleta de codificadores comió bocadillos de Ike mientras Thrun y el ex director ejecutivo de Google Eric Schmidt pronunciaban discursos motivadores.
«La razón por la que estamos celosos de ustedes es porque nosotros nos subimos a la última ola, y nos lo pasamos muy bien; por cierto, como muy bien», dijo el ex consejero delegado de Google, que ahora vale 24.000 millones de dólares. «Esta próxima ola es más grande, más inclusiva y más impactante que nunca. Por eso es tan interesante ser tú».
Según Yu, AGI House ha alumbrado varias historias de éxito de startups. Entre sus inquilinos se encuentran los fundadores de Pika, una empresa de IA que ahora vale más de 200 millones de dólares, y Cresta (1.600 millones de dólares). Yu declaró a Forbes que la reciente inversión de 75 millones de dólares de Andreessen Horowitz en Poe, el chatbot de IA de Quora, se produjo gracias a un hackathon organizado por el director general de la plataforma, Adam D’Angelo, el pasado noviembre, una afirmación de la que se retractó posteriormente.
Ocho personas pagan hasta 15.000 dólares al mes por vivir en la mansión, que Yu describe como «Jeffersoniana», comparando sus eventos con las mesas redondas ilustradas que el tercer presidente de EE.UU. organizó célebremente en su finca de Virginia. «Tenemos un chef privado que viene y nos sirve mientras mantenemos una conversación», dijo.
En fotos, la mansión rebosa esplendor, con sus relucientes suelos de mármol, sus techos con incrustaciones y sus jardines topiarios. Pero en persona, durante una visita reciente, parecía más una iglesia abandonada… o una casa de fraternidad vacía. Arreglos florales disecados esparcidos por las encimeras; aseos de invitados salpicados de suciedad; aperitivos a medio comer y palés de La Croix en la cocina. En el exterior, un montón de sillas de oficina desechadas se encontraba al otro lado del césped, frente a una bañera de inmersión fría y una sauna prefabricada. Entre los pocos indicios de que alguien vivía realmente allí: un rack de sentadillas, un par de guantes de boxeo y un póster del multimillonario británico Richard Branson haciendo kitesurf con una modelo desnuda. Un residente lo describió como «motivador».
Omni Genesis, el elegido
Comparada con su homóloga de Hillsborough, la AGI House de San Francisco rebosa vida. La mansión de siete dormitorios está situada en lo alto del barrio de Twin Peaks, con una vista panorámica del perfil del centro de la ciudad. Los utensilios de cocina están esparcidos por la cocina. Estantes y estantes de libros abarrotan su acogedor interior. En el suelo de una sala de lectura forrada de pared a pared con alfombras de piel de oveja hay dos libros: Los Principia Mathematica de Isaac Newton y Mapa y territorio (Racionalidad: de la IA a los zombis) de Eliezer Yudkowsky, un investigador de la IA quizá más conocido por escribir 660.000 palabras de fanfiction de Harry Potter. Y hacinados en una estantería gigante en el salón hay varios volúmenes de autoayuda: La sabiduría de los psicópatas, Confesiones de un sociópata y dos ejemplares de El código del psicópata.
La mayoría de los más de 1.400 libros pertenecen a Jeremy Nixon, el fundador de la casa de San Francisco, a quien desde hace tiempo le consumen los pensamientos sobre la AGI. Por eso pasó tres años en Google Brain investigando cómo mejorar la fiabilidad de los sistemas de IA. «Me preocupaba que la superinteligencia pudiera no ser controlable», declaró a Forbes. En 2021, creó su propia empresa, Omniscience, que utiliza la IA para generar libros a partir de un conjunto de entradas similares a Mad Libs. Ha recaudado 500.000 dólares, principalmente de inversores ángeles, según declaró a Forbes. Una de las estanterías de la casa está llena exclusivamente de títulos de Omniscience como Awakening the God Algorithm, Cancel Culture Unmasked y The Enthralling Elixir: Una historia de amor prohibido y obsesión científica.
El «libro favorito de todos los tiempos» de Nixon es uno que él mismo generó: Omni Génesis: El Elegido, la historia de un «niño genio» con la misión de construir una nueva superinteligencia. «Los discursos que él da son los discursos que yo doy», explicó. «Literalmente, cada vez que voy en mi coche, estoy escuchando este audiolibro en bucle. Para que se hagan una idea, leeré uno de mis pasajes favoritos:
«Con un solemne gesto de determinación, colocó la palma de la mano contra el cristal, sintiendo las últimas membranas de separación mientras brillaban y se disolvían a su contacto… Unido a la AGI, un cosmos ilimitado se abrió ante su conciencia recién aumentada… En este único momento suspendido en el tiempo, había experimentado mil vidas y más, desentrañando el plano mismo de la existencia con su intelecto recién ampliado.»
Antes de convertirse en el puesto de avanzada de San Francisco de AGI House, la propiedad de Twin Peaks fue alquilada por el miembro fundador de OpenAI Wojciech Zaremba y el investigador antrópico Danny Hernández, que la llamaron «Crest House». Antes de eso, estuvo ocupada por la fallida comuna de startups Rise. Aunque decididamente menos opulenta que la mansión de Hillsborough, la AGI House de San Francisco ha cultivado partidarios notables como Google Cloud, varias startups de IA unicornio y un cofundador de xAI de Elon Musk.
La ambición de Nixon para AGI House es singular: construir una red global de comunidades para lograr «toda gran misión tecnocientífica». «Lo ideal sería que acabara como Soho House», dijo, refiriéndose al club sólo para miembros popular entre los ricos y famosos. «Allá donde vayas que tenga una comunidad intelectual profunda, tiene una AGI House».
El pasado mes de septiembre, AGI House San Francisco acogió una reunión presencial de aceleracionistas efectivos, personas que creen que la tecnología debe avanzar a cualquier precio. En un discurso, el fundador del movimiento, el empresario de la IA Guillaume Verdon, que se hace llamar «Based Beff Jezos», expuso su manifiesto de «compartir memes y crear una cultura contigua de optimismo y crecimiento pro-homo-tecno-capital». Entre otros asistentes se encontraban el «bro farmacéutico» y estafador convicto Martin Shkreli y el director ejecutivo de Y Combinator, Garry Tan, que tenía algunos consejos para la comunidad.
«No tenemos que tener miedo en esta sala», dijo Tan. «Ahí fuera», señaló a la ciudad, «a veces sí».
El cisma que finalmente dividió en dos una AGI House fue cotidiano. Nixon dijo a Forbes que decidió no renovar su contrato de arrendamiento; la presión financiera era demasiada, y estaba cansado de tratar con funcionarios municipales enfadados. En febrero de 2023, traspasó el contrato de arrendamiento a Yu, quien afirma que le dijo a Nixon que era «libre de abrir una nueva casa, pero que por favor no utilizara el nombre».
En agosto de 2023, Nixon alquiló la propiedad de Twin Peaks, aprovechando su credibilidad en Hillsborough para trasplantar la marca al otro lado de la bahía. La bautizó como AGI House.
La balcanización de AGI House fue la culminación de unas tensiones que habían ido en aumento desde que Yu se instaló en la propiedad de Hillsborough en diciembre de 2022. Nixon afirma que trajo a Yu en un papel operativo; Yu dijo que siempre creyó que se haría cargo de la casa y que las afirmaciones de Nixon al respecto han sido exageradas de forma dramática. «Intenta decir que hizo mucho trabajo y contribuyó en muchas cosas, pero entre los nueve residentes de la casa, probablemente fue el que menos hizo», dijo Yu a Forbes. «Yo no diría cosas malas de él, pero definitivamente no era uno de los mejores de la casa».
Nixon calificó la postura de Yu de «farsa» y «profundamente irrespetuosa». «Si yo no hubiera existido, ¿qué habría pasado en el mundo?», dijo. «La sombra de mi influencia se cierne sobre todo lo que se hace en la casa de Hillsborough. Si Rocky nunca hubiera existido, la AGI House seguiría existiendo. Debería darme las gracias por haber creado todo sobre lo que está parado actualmente».
Así que ahora hay dos AGI House, en dos lugares muy diferentes, con dos visiones enfrentadas. Nixon sueña con una «comunidad intelectual» sin una estructura empresarial formalizada, un guiño a una época anterior de comunas y salones revolucionarios. Pero a los ojos de Yu, la comunidad es un negocio. Quiere crear una plataforma e invertir en las startups de IA que surjan de ella. Creó AGI House Ventures, y dijo que ya ha conseguido la mitad del capital que necesita de socios limitados como el creador de Android Rich Miner. En enero, Yu presentó una solicitud a la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos para obtener la marca «AGI House». Un mes después, Nixon presentó una solicitud casi idéntica, alegando que su uso del nombre AGI House es anterior al de Yu.
Mientras tanto, la guerra terrestre continúa. Recientemente, Nixon recibió al socio gerente de Khosla Ventures, Keith Rabois, un firme crítico del gobierno municipal de San Francisco, para dar una charla sobre iniciativa empresarial. Para no quedarse atrás, Yu organizó este pasado fin de semana un hackathon en el que participaron OpenAI y un discurso de apertura del famoso capitalista de riesgo -y jefe de Rabois- Vinod Khosla.
Para Yu, esto se ha convertido en una batalla en dos frentes. Al norte, está Nixon, su comunidad rival y su reivindicación de marca. Más cerca de casa, hay vecinos iracundos y un ayuntamiento molesto que ven la AGI House como una grosera intrusión. «Somos un lugar amistoso y, por lo general, la gente de aquí soluciona las cosas con sus vecinos», declaró a Forbes la alcaldesa de Hillsborough, Christine Krolik, que afirma que AGI House viola el código municipal vigente en la ciudad, independientemente de cualquier modificación de la zonificación. «Es una situación inusual en la que tenemos un residente que no ha cumplido».
Yu insiste en que ha cumplido, y dijo a Forbes que está trabajando proactivamente con la ciudad «para seguir todas las normas y el código». Dijo que los eventos de AGI House no son actividades comerciales, sino que la gente pasa el rato, «construyendo y haciendo grandes cosas para intercambiar ideas». Pero hace unos días, un lío de Ubers y Lyfts y unos 60 coches aparcados inundaron la manzana y los callejones sin salida colindantes alrededor de AGI House para un evento privado en el que participaba Emmett Shear, el director general interino de OpenAI durante la breve destitución de Sam Altman.
En última instancia, el éxito a largo plazo de AGI House, ya sea en Hillsborough o en San Francisco, puede depender de la capacidad de cada campamento para sacar el máximo partido al nombre. Como en todas las grandes guerras, también hay que librar una batalla propagandística, lo que se traduce en un duelo de páginas web: agihouse [punto] org y agihouse [punto] ai. La de Yu presenta el banner «Aviso: Sólo hay una AGI House oficial ubicada exclusivamente en Hillsborough, California».
Si los tribunales declaran que eso es cierto, Nixon tiene un nuevo nombre elegido, por si acaso: ASI House. «Se trata de superinteligencia, más que de inteligencia general», reflexiona, «y es mejor que todo lo que se ha creado».