Investigadores federales han ordenado a Google que proporcione información sobre todos los espectadores de videos seleccionados de YouTube, según múltiples órdenes judiciales obtenidas por Forbes. Expertos en privacidad de múltiples grupos de derechos civiles dijeron a Forbes que creen que las órdenes son inconstitucionales porque amenazan con convertir a espectadores inocentes de YouTube en sospechosos de delitos.
En un caso recién revelado de Kentucky revisado por Forbes, policías encubiertos intentaron identificar al individuo detrás del apodo en línea «elonmuskwhm», de quien sospechan que vende bitcoins por dinero en efectivo, lo que podría infringir las leyes de lavado de dinero y las normas sobre la transmisión de dinero sin licencia.
En conversaciones con el usuario a principios de enero, agentes encubiertos enviaron enlaces de tutoriales de YouTube para mapear mediante drones y software de realidad aumentada, luego pidieron a Google información sobre quién había visto los videos, que en conjunto han sido vistos más de 30.000 veces.
Las órdenes judiciales muestran que el gobierno le pide a Google que proporcione los nombres, direcciones, números de teléfono y actividad de los usuarios de todas las cuentas de Google que accedieron a los videos de YouTube entre el 1 y el 8 de enero de 2023. El gobierno también quería las direcciones IP de personas que no son propietarios de cuentas que vieron los videos. Los policías argumentaron: «Hay motivos para creer que estos registros serían relevantes y materiales para una investigación criminal en curso, incluso al proporcionar información de identificación sobre los perpetradores».
«Nadie debería temer que la policía llame a la puerta simplemente por lo que ofrece el algoritmo de YouTube». Albert Fox-Cahn, director ejecutivo del Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia
El tribunal concedió la orden y se le dijo a Google que mantuviera la solicitud en secreto hasta que fuera revelada a principios de esta semana, cuando fue obtenida por Forbes. Los registros judiciales no muestran si Google proporcionó o no datos en el caso.
En otro ejemplo, relacionado con una investigación en New Hampshire, la policía de Portsmouth recibió una amenaza de un hombre desconocido de que se había colocado un explosivo en un bote de basura en un área pública. La orden dice que después de que la policía registró el área, se enteraron de que estaban siendo observados a través de una cámara de transmisión en vivo de YouTube asociada con una empresa local. Los investigadores federales creen que han ocurrido eventos similares en todo Estados Unidos, donde se hicieron amenazas de bomba y los policías observaron a través de YouTube.
Le pidieron a Google que proporcionara una lista de cuentas que «vieron y/o interactuaron con» ocho transmisiones en vivo de YouTube y la información de identificación asociada durante períodos de tiempo específicos. Eso incluyó un video publicado por Boston y Maine Live, que tiene 130.000 suscriptores. Mike McCormack, quien creó la compañía detrás de la cuenta, IP Time Lapse, dijo que conocía la orden y agregó que estaban relacionadas «con incidentes de golpes dirigidos a las vistas de la cámara en ese momento».
Nuevamente, no está claro si Google proporcionó los datos. «Con todas las demandas de aplicación de la ley, contamos con un proceso riguroso diseñado para proteger la privacidad y los derechos constitucionales de nuestros usuarios y al mismo tiempo apoyar el importante trabajo de aplicación de la ley», dijo el portavoz de Google Matt Bryant. «Examinamos cada demanda para determinar su validez legal, de conformidad con desarrollando jurisprudencia, y rutinariamente rechazamos demandas demasiado amplias o inapropiadas de datos de usuarios, incluida la objeción total a algunas demandas».
El Departamento de Justicia no ha respondido a las solicitudes de comentarios al momento de esta publicación.
Los expertos en privacidad dijeron que las órdenes eran inconstitucionales porque amenazaban con deshacer las protecciones de la Primera y Cuarta Enmienda que cubren la libertad de expresión y la libertad de registros irrazonables. “Este es el último capítulo de una tendencia inquietante en la que vemos que las agencias gubernamentales transforman cada vez más las órdenes de registro en redes digitales. Es inconstitucional, es aterrador y sucede todos los días”, dijo Albert Fox-Cahn, director ejecutivo del Surveillance Technology Oversight Project. “Nadie debería temer que la policía llame a la puerta simplemente por lo que ofrece el algoritmo de YouTube. Me horroriza que los tribunales permitan esto”.
Dijo que las órdenes eran “tan escalofriantes” como las órdenes de «geovalla», donde se ordenó a Google que proporcione datos sobre todos los usuarios que se encuentran cerca de un delito. Google anunció una actualización en diciembre que hará técnicamente imposible que el gigante tecnológico proporcione información en respuesta a las órdenes de «geovallas«. Antes de eso, un tribunal de California había dictaminado que una orden de geocerca que cubría varias áreas densamente pobladas de Los Ángeles era inconstitucional, lo que generó esperanzas de que los tribunales impedirían que la policía buscara los datos.
«Lo que vemos en línea puede revelar información profundamente sensible sobre nosotros: nuestra política, nuestras pasiones, nuestras creencias religiosas y mucho más», dijo John Davisson, abogado principal del Electronic Privacy Information Center. “Es justo esperar que las autoridades no tengan acceso a esa información sin una causa probable. Esta orden pone patas arriba esa suposición”.