Oppenheimer ha transformado la ceremonia de los Oscar de este domingo de una competición a una coronación. Suponiendo que arrasara en la 96ª edición de los Premios de la Academia –como predicen las casas de apuestas–, el filme biográfico sobre la bomba atómica será la película más taquillera de los últimos veinte años y una de las más taquilleras de la historia (sólo por detrás de El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey y Titanic), con casi mil millones de dólares de recaudación mundial. Es el tipo de éxito comercial y de crítica que impulsará las carreras de muchos de los implicados, y para el director Christopher Nolan, consolida su estatus como el autor más rentable de Hollywood.
Un gestor de talentos que representa a grandes estrellas lo explica de otra manera: «Ahora mismo es la mayor estrella de cine del mundo».
Nolan, de 53 años, cobra como tal. Forbes calcula que gana el 15% del «primer dólar bruto» de Oppenheimer, lo que significa que recibe una parte de cada céntimo que gana la película incluso antes de que el estudio recupere sus gastos. Sólo con la recaudación de taquilla, las ventas de vídeo doméstico y las licencias de la primera ventana de streaming de la película, Nolan ganará unos 72 millones de dólares antes de impuestos, después de pagar los honorarios de su agente y abogado (85 millones de dólares brutos). El total seguirá aumentando a medida que la película se revenda a los streamers y se concedan licencias para los años venideros.
Se trata de un nuevo punto álgido en la carrera de Nolan –nominado en varias ocasiones al Oscar por dirección y guión–, que ha conseguido producir un gran éxito a partir de una película de tres horas, parcialmente rodada en blanco y negro, sobre la vida de un físico teórico. Incluso con sus conceptos cinematográficos más sesudos, Nolan ha destacado en la creación del espectáculo que sigue atrayendo al público a las salas, ya sea una calle de París doblándose sobre sí misma en Inception, atravesando el ojo de un agujero negro en Interstellar o detonando una bomba atómica en Oppenheimer. Todas las películas que ha producido, desde que se asoció por primera vez con Warner Bros. para Insomnia en 2002, han recaudado al menos cien millones de dólares en taquilla, y seis de sus últimas siete películas –sobre todo las dos últimas del Caballero Oscuro– han recaudado más de 500 millones de dólares (la séptima, TeneT, se estrenó en plena pandemia y aun así recaudó la impresionante cifra de 350 millones de dólares).
Ese historial convirtió a Nolan en una piedra angular de Warner Bros. Pero en diciembre de 2020, después de que el estudio anunciara que pondría todos los estrenos teatrales en su servicio de streaming el mismo día, Nolan hizo pública su decepción.
«Algunos de los cineastas más importantes de nuestra industria y las estrellas de cine más importantes se fueron a la cama la pasada noche pensando que estaban trabajando para el mejor estudio de cine y se despertaron para descubrir que estaban trabajando para el peor servicio de streaming«, dijo a The Hollywood Reporter, y agregó: «Ni siquiera entienden lo que están perdiendo».
La pérdida más notable, resultó ser la de Nolan. Cuando llegó el momento de vender su siguiente proyecto en septiembre de 2021, ejecutivos de Paramount, Sony, Universal y Apple fueron convocados a su oficina en Hollywood Hills para leer el guión de Oppenheimer –Nolan es famoso por mantener sus guiones fuera de línea– y hacer sus propuestas.
Nolan, que contaba con varios estudios interesados en el prestigioso proyecto, pudo exigir varias condiciones previas a sus socios potenciales, como un presupuesto de producción de cien millones de dólares (relativamente modesto para él), otros cien millones para marketing, control creativo total, un periodo de exhibición ampliado, un periodo de bloqueo durante el cual el estudio no estrenaría nada en las semanas anteriores y posteriores a la película, y el 20% de la recaudación del primer dólar.
Ganar puntos brutos sigue siendo la máxima muestra de poder de Hollywood. Entre los actores, el término «acuerdo» prácticamente se ha eliminado, con la excepción de un pequeño puñado de estrellas de mayor edad, como Tom Cruise (que ganó un 12,5% de los ingresos brutos por su última película de Misión Imposible –Mission: Impossible–). Incluso en el caso de los directores de cine, está reservado al escalón más alto de los que hacen dinero de forma fiable, como Steven Spielberg, James Cameron y Peter Jackson.
Finalmente, Donna Langley, jefa de Universal, aceptó las condiciones de Nolan y consiguió a Oppenheimer. Según fuentes de Forbes, el acuerdo de Nolan con Universal incluía el 15% de la recaudación bruta, en lugar del veinte que pedía, aunque la discrepancia podría deberse a la participación de Emma Thomas, esposa de Nolan y socia productora desde hace más de veinte años. En el caso de los acuerdos de primer dólar bruto, todos los honorarios iniciales son un anticipo de la participación final, pero para ajustarse al presupuesto propuesto, Nolan habría tenido que reducir sus honorarios garantizados por dirigir, escribir y producir. El acuerdo que cerró con Universal fue la apuesta definitiva por sí mismo.
La película se empezó a producir a principios de 2022 y la fecha de estreno se fijó para julio de 2023. Más tarde, Warner Bros. anunció que estrenaría su superproducción del verano, Barbie, el mismo día, lo que algunos en Hollywood vieron como una respuesta directa a la marcha de Nolan. Durante una conversación para la serie Actors on Actors de Variety, la estrella de Barbie, Margot Robbie, reveló que el productor de Oppenheimer, Chuck Roven, la había llamado para pedirle que cambiaran la fecha de estreno de Barbie. «Le dije: ‘No vamos a mover nuestra fecha», respondió Robbie. «Si tienes miedo de enfrentarte a nosotros, entonces mueve tu fecha».
Así nació «Barbenheimer», una pseudo rivalidad que los equipos de marketing de cada bando convirtieron en un fenómeno mundial. Barbie y Oppenheimer se convirtieron en la primera y tercera películas más taquilleras del mundo en 2023. Oppenheimer ganó más de 957 millones de dólares en taquilla y, una vez que los cines se hicieron con su parte de aproximadamente el 50% (la cifra puede ser tan baja como el 20% en el fin de semana de estreno, pero aumenta con el tiempo), Nolan se preparó para un gran día de pago.
El director ha alcanzado una influencia casi de culto entre la comunidad cinéfila, que lo considera un defensor de la santidad de la experiencia cinematográfica. Antes del estreno de Oppenheimer, Nolan había abogado por que los espectadores vieran la película en IMAX, preferiblemente IMAX de 70 mm, el formato gigante en el que se rodó la película (también, casualmente, la entrada más cara). Se convirtió en la cuarta película IMAX más taquillera de todos los tiempos, con 183,2 millones de dólares, casi el 20% de la recaudación total. Asimismo, antes del lanzamiento físico y bajo demanda de la película en noviembre, Nolan dijo que era importante tener la película en Blu-ray «para que ningún malvado servicio de streaming pueda robártela». Universal informó de que había agotado los Blu-ray 4K en menos de una semana, por lo que se apresuró a reponer existencias para satisfacer la demanda.
Dado el enorme éxito comercial y de crítica de Oppenheimer, la batalla por el próximo proyecto de Nolan promete ser aún más intensa. El año pasado, Variety informó de que Warner Bros. le había enviado un cheque de siete cifras por derechos de autor, sin condiciones, como adelanto de sus eventuales ganancias por TeneT de 2020. El estudio también volvió a poner TeneT en los cines (IMAX, por supuesto), en parte para subirse a la ola de apoyo al director y en parte, sin duda, en un intento de reparar la relación. «Esperamos recuperar a Nolan», dijo a Variety Michael De Luca, codirector ejecutivo de Warner Bros. «Creo que hay un mundo».
Cuando se le pregunta cómo podría ser el próximo acuerdo de Nolan, un importante abogado del mundo del entretenimiento lo dice simplemente: «Lo que él quiera que sea».
