Relajándose en su mansión de estilo toscano de 929 metros cuadrados, al norte de Malibú, Yo Gotti, el fundador y director general de Collective Music Group (CMG), con sede en Memphis, de 42 años, intenta relajarse. «Vale la pena el trabajo duro», dice Gotti, con vistas a su piscina infinita con sus prístinas vistas de las puestas de sol de Los Ángeles. «Ésta es una de ellas».
Gotti surgió de la escena del rap de Memphis a finales de la década de 1990 y se abrió camino con su álbum de 2016, The Art of the Hustle, que alcanzó el número 4 en la lista de álbumes Billboard 200 y presentó el sencillo «Down in the DM», que se ha escuchado en anuncios del sitio de apuestas deportivas FanDuel.
Por el camino, en 2012, Gotti formó su propio sello musical, Cocaine Muzik Group, que cuenta principalmente con artistas de hip-hop de Tennessee, como Blac Youngsta y Moneybagg Yo. Unos años más tarde, Gotti conoció a Curtis «50 Cent» Jackson, quien le aconsejó que eliminara «cocaína» del nombre de CMG y renombrara el sello con algo que sonara más corporativo. «Si conoces a 50», dice Gotti, «te ofrecerá información si le caes bien».
La suya ha sido una larga escalada en el negocio de la música y Gotti lo celebra con los adornos del éxito. Tiene una impresionante colección de relojes que, según afirma, vale unos 10 millones de dólares e incluye piezas de Patek Philippe, Rolex y Vacheron Constantin. También posee una flota de coches de lujo, entre ellos un camión Hummer blindado, un Rolls-Royce Cullinan verde lima de 2023 y un Tesla Model S, regalo de su novia, Angela Simmons, hija de la leyenda del rap Joseph «Rev. Run» Simmons, de Run-DMC.
Además de dirigir CMG, Gotti tiene una participación minoritaria en el equipo de la MLS D.C. United y es propietario del restaurante Prive de Memphis. En total, Forbes calcula que Gotti vale unos 100 millones de dólares, pero aún le queda mucho ajetreo. «Si nunca volviera a escribir otro rap, estaría financieramente saneado», dice. «Toda mi carrera, me estaba preparando para eso».
No es que no quiera más. Inspirado por uno de sus mentores, el multimillonario magnate del hip-hop Shawn «Jay-Z» Carter, Gotti empezó a tomar clases de negocios en la Anderson School of Management de la UCLA en diciembre, centrándose en la valoración de empresas. «Puede que quiera comprar una empresa o adquirir otra», dice Gotti, que nunca terminó la universidad. «Así que me estoy asegurando de ser superdotado y de entender el lenguaje y la verborrea por mí mismo, además de escuchar» a los expertos financieros.
«Su perspicacia para los negocios es evidente en cada movimiento que hace», dice Jay-Z a Forbes, «rompiendo el molde de la definición de la vieja guardia de un ejecutivo».
Las valoraciones están en el punto de mira de Gotti debido a los precios astronómicos que los grupos inversores están pagando por los catálogos musicales en estos días. Bob Dylan, por ejemplo, vendió su catálogo por 400 millones de dólares en 2020, según PitchBook; al año siguiente, Bruce Springsteen vendió el suyo por 550 millones. Los artistas más jóvenes también están haciendo caja. El año pasado, Katy Perry y Justin Bieber vendieron cada uno los derechos de su música por más de 200 millones de dólares.
¿Una oferta similar seduciría a Gotti? «No es tan fácil», dice. «Estoy más allá del pensamiento transaccional. Pienso en una verdadera riqueza generacional. ¿Cómo vamos a tener este dinero para siempre, como la familia Walton de Walmart?».
Nacido Mario Mims, Yo Gotti se crió en Frayser, Tennessee (también conocido como North Memphis), el mediano de tres hermanos. Su madre y tres de sus tías vendían drogas para pagar las facturas, y su padre entraba y salía de la cárcel mientras él crecía. El estilo de vida callejero, ilegal y de dinero rápido era tentador. Geraldine Mims recuerda haberle regalado al joven Mario las cosas más bonitas de la vida: compras en Neiman Marcus y viajes a Las Vegas para ver combates de boxeo. «Me inculcaron el valor de tener cosas bonitas porque ellas las tenían», dice Gotti de su madre y sus tías. Pero también fue testigo del lado negativo de vivir al margen de la ley.
«Vi cómo se lo llevaban todo: todo el dinero», dice. Su madre pasó de tener un nuevo fajo de billetes cada noche y conducir un Mercedes nuevo a ganar 5,25 dólares la hora trabajando en una tienda de comestibles y conducir un Chevrolet Cavalier. Aún así, «me negué a volver a las calles», recuerda. Hoy es la chef del restaurante de Gotti, pero la vida callejera alcanzó recientemente a la familia: en enero, el hermano mayor de Gotti, Anthony Mims, fue asesinado a tiros en Memphis.
Y aunque Memphis siempre está en su mente, por ahora, está a un mundo de distancia. Sentado en la parte trasera de un restaurante de Malibú que visita con frecuencia, Gotti tiene su teléfono boca abajo y sus redes sociales en pausa. Sumergido en las impresionantes vistas y los eufónicos sonidos del océano Pacífico, por fin se relaja. Contempla dónde ha estado y adónde va ahora, pensando sobre todo en cómo enseñar a los jóvenes artistas de CMG –incluidos GloRilla y EST Gee– lo que él ha aprendido a lo largo de 20 años en el negocio de la música. «Si recoges información, la transmites», afirma.
Cuando se le pregunta qué compartiría con los jóvenes de Memphis para ayudarles a evitar las tragedias del tráfico de drogas y la violencia armada, Gotti lo tiene claro: «Espero que lo que estoy haciendo hoy sea mostrarles que hay un camino mejor».
¿Y qué camino mejor buscará para sí mismo? ¿Cómo conseguirá sus próximos 100 millones de dólares? «Está en el proceso», dice Gotti. «Estoy plantando las semillas. Mucha gente no tiene paciencia: lo quieren todo para mañana. Así que no pueden ejecutar un verdadero plan». Armado con su educación y una buena tutoría, cuando llegue esa salida, Yo Gotti estará preparado. «Lo que sí sé», dice, «es que saldremos adelante».