Hace cinco años era habitual que un empleado presentara una solicitud oficial de trabajo flexible. Hoy, el trabajo no es sólo flexible, sino también remoto e híbrido.
Pero, ¿qué significan realmente estos términos a nivel humano? Parece que toda una generación ya no ve el trabajo como un lugar de productividad, sino como un lugar de moralidad. Para la Generación Z, una generación de veinteañeros que se incorporan por primera vez al mundo laboral, lo que esperan es que su empleador se adapte a sus condiciones, y esas condiciones pueden incluir trabajar desde casa de vez en cuando, posiblemente todo el tiempo. La pregunta es: ¿Cómo puede afectar esto a todos los demás empleados, así como al empresario?
John Dore es director de Programas de la London Business School. Su nuevo libro, Glue, empieza a responder a esta pregunta. Como su nombre indica, se ocupa de mantener la humanidad de una organización en la era del progreso tecnológico. Las tecnologías que nos permiten más libertad para trabajar donde prefiramos, también pueden dar al traste con las relaciones laborales en las que se basa, en última instancia, la productividad.
Define glue (pegamento) como «la poderosa dinámica de personas con talento altamente comprometidas que permiten a la organización crecer y prosperar» y sugiere que este glue debería ser la principal preocupación del liderazgo hoy en día.
Durante la pandemia se dio cuenta de lo difícil que era crear un entorno de colaboración adecuado. «De repente se hizo imposible, el artificio y los obstáculos que había que superar para que algo funcionara parecían insuperables», me dijo. Así que las historias del libro dan vida a casos reales en los que la gente ha encontrado formas nuevas e interesantes de conectarse y colaborar con éxito. «Utilicé las historias para tranquilizarme a mí mismo, y luego espero tranquilizar a otros que lean el libro, en el sentido de que existen estrategias y técnicas que un líder puede utilizar para crear cohesión, sean cuales sean las circunstancias».
El libro contiene un gran número de ejemplos útiles y Dore extrae el significado de estos casos prácticos en sectores de todo el mundo. Curiosamente, lo que uno aprende es que el pegamento no reside necesariamente en prácticas innovadoras brillantes, sino más a menudo en las partes de las organizaciones que son en cierto modo funcionales o mundanas, las áreas que realmente hacen que un lugar de trabajo funcione, pero que a menudo se dan por sentadas.
La tendencia hacia la automatización de la inteligencia artificial (IA) se presenta a menudo como un impulso a la productividad, pero, como señala Dore, la mayoría de las veces la gente realmente quiere trabajar con otras personas, quiere saber quién es su jefe como ser humano y captar un sentido real de la cultura de la empresa. La automatización a menudo se interpone en ese camino, afirma. «No hay un debate real sobre lo que hace realmente una interfaz y cómo cambia eso la forma de conversar con alguien». Le preocupa que ninguna innovación artificial de software pueda compensar realmente la dificultad de relacionarse y empatizar con otro ser humano a través de una máquina.
Se podría argumentar en contra que la automatización al menos aumenta la tan necesaria productividad. Sin embargo, según Dore, la productividad personal se ha estancado en los últimos años, cuando el trabajo híbrido y a distancia ha sido más popular.
En una reciente sesión de LinkedIn Live, Dore citó un amplio estudio realizado por Microsoft según el cual el 87% de las personas consideraban que, a nivel personal, eran más productivas, ya que ahora autodeterminaban su propio ritmo de trabajo. Pero Dore afirma que otros datos de estudios muestran que la productividad personal en realidad se ha estancado. Además, el compromiso de los empleados se ha visto afectado negativamente, reduciéndose desde el máximo de 2018. Y lo que es aún más intrigante, la desconexión ha aumentado un 3%. Todo esto parece contrario a la intuición, dado que a las personas se les está dando la opción de elegir su lugar de trabajo. Más malas noticias llegan a través de los datos de Gallup sobre la propensión a permanecer en un puesto de trabajo durante doce meses. A pesar de que el trabajo híbrido se caracteriza por ser lo mejor de ambos mundos, es probable que el 58% de los que trabajan en un entorno híbrido abandonen su empleo en un plazo de doce meses.
Dore se esfuerza en señalar que, por mucho que nos parezca que el trabajo híbrido o la descentralización del trabajo son bastante normales hoy en día, se ha producido un cambio radical, citando el trabajo de Nick Bloom, de la Universidad de Stanford. Bloom ha compartido anteriormente un gráfico que ilustra que la propensión de los empleados estadounidenses a trabajar desde casa ha sido bastante plana durante los últimos sesenta años. Sólo en 2020 aumentó de un dígito bastante estable a un enorme 65% de la población estadounidense. Algún tiempo después se estabilizó en torno al 29%. Este aumento, tan desproporcionado en comparación con las últimas seis décadas, muestra la magnitud del trastorno que estamos viviendo, a pesar de lo natural que nos parezca, personalmente, que cada uno de nosotros trabaje desde casa.
¿Cuál es el pronóstico de Dore sobre la creación de más glue en el futuro?
El mensaje principal del libro parece ser que necesitamos encontrar nuevas formas de vivir nuestra vida laboral. De alguna manera, hay que formar nuevos tipos de conexiones entre las personas para mejorar las organizaciones, las experiencias de los clientes y las relaciones con los proveedores, y esas nuevas formas, esas innovaciones, son en última instancia, y por completo, extremadamente humanas.
Desde luego, no puede consistir en trabajar en grupos cada vez más pequeños hasta que uno acaba trabajando por su cuenta, atomizado y desconectado del conjunto. Glue es una invitación a los líderes para que experimenten y exploren estas nuevas formas de trabajar para que las personas puedan volver a trabajar bien juntas.
Glue: Transforming Leadership in a Hybrid World de John Dore.