Miguel Juan Sebastián Piñera Echenique, ex presidente chileno y empresario, falleció este martes cuando se estrelló su helicóptero. Volaba rumbo a su casa de vacaciones en los alrededores del lago Ranco, a unos 900 kilómetros de Santiago, la capital. El propio Piñera estaba a los mandos del Robinson R44 de su propiedad en el que iba acompañado de tres personas: su hermana, un amigo y la hija de este.
Cuando la aeronave cayó en el lago, los tres pasajeros pudieron salir y nadar hasta la orilla. Sin embargo, Piñera no pudo soltar su cinturón de seguridad y se hundió dentro del R44 en las aguas del Ronco. El empresario y ex jefe de estado y gobierno de la República de Chile era piloto de helicópteros desde hace 20 años.
Afición por los rotores
En 2004, diez años después de vincularse con el mundo de la aviación al entrar en el accionariado de LAN Chile, obtuvo su licencia de piloto privado de helicóptero, siendo un aviador activo hasta ayer, pues incluso durante sus dos mandatos no consecutivos como presidente siguió pilotando. Inicialmente volaba con un Robinson R44 y en los últimos tiempos también pilotaba un R66.
En enero de 2011, algunos habitantes de Curanipé, un pueblo costero a 400 kilómetros al sur de Santiago de Chile, se sorprendieron al ver aterrizar un pequeño helicóptero cuatriplaza en una carretera comarcal. La sorpresa fue mayor al ver que el piloto al mando era el presidente de la República, que llevaba menos de un año en el cargo. Piñera volaba acompañado de su amigo Andrés Navarro, también piloto y copropietario del Robinson. Este se estaba quedando sin combustible y por precaución tomaron tierra en una zona segura donde pudieron repostar tras una oportuna llamada.
Al margen de su carrera política, en la que fue senador durante ocho años y presidente otros ocho, precedido y sucedido por Michelle Bachelet y en 2022 por Gabriel Boric, Piñera arrancó su carrera empresarial con una constructora tras doctorarse en economía en la Universidad de Harvard. Fue profesor de economía en diferentes universidades chilenas, gerente de dos bancos e introductor del negocio de las tarjetas de crédito Visa y Mastercard en su país. Entre sus inversiones más conocidas se cuenta el equipo de fútbol Colo-Colo, quizá el más emblemático del país y el canal de TV Chilevisión.
Aviación
Aprovechando una fase de privatización de la Línea Aérea Nacional o LAN Chile, compró el 16% de sus acciones en 1994. El precio de los títulos se disparó y Piñera llegó a ser el propietario del 26% de la compañía aérea fundada como sociedad aeropostal en 1929. y que llegó a presidir, relanzando la marca en el mercado internacional, abriendo subsidiarias en varios países latinoamericanos y modernizando su estructura, no sin ciertas polémicas, pues fue acusado de comprar acciones en dos ocasiones usando información privilegiada.
LAN Chile es actualmente parte de LATAM. el mayor holding aeronáutico de América Latina. Piñera se acabó desvinculando de sus intereses en el sector del transporte aéreo al iniciar su primer mandato en 2010, cuando vendió la práctica totalidad de las acciones de la aerolínea por 425 millones de dólares. En la última lista Forbes de fortunas chilenas, Piñera y familia estaban en la quinta posición, con un patrimonio de 2.900 millones de dólares.