Sophia Valentina, de seis años, está sentada bajo un árbol de Navidad decorado mientras desenvuelve su regalo: un diminuto robot de color lavanda, cuya cara es una pantalla y cuyo cuerpo lleva incrustado un altavoz. «Hola Miko», dice Sophia, y el artilugio se ilumina con sus ojos redondos y sus cejas azules.
A principios de diciembre, Sara Galván compró Miko Mini, un robótico de 99 dólares que incorpora modelos de IA propios, como GPT-3.5 y GPT-4 de OpenAI, con la esperanza de que ayudará a educar a sus hijas en casa. Durante el último mes, Sophia ha utilizado a Miko para resolver problemas matemáticos, escuchar cuentos de princesas y hacer preguntas como «¿cómo se celebra la Navidad?», explica Galván. «Empiezan a aprender de forma autodidacta, lo que es enorme para nosotros con la educación en casa y ayuda a expandir su curiosidad y sus mentes», dijo.
Miko, que también puede jugar a juegos como el escondite, forma parte de un grupo cada vez mayor de costosos robots impulsados por GPT que están llegando al mercado de los juguetes. Algunos juguetes de IA se promocionan como una forma de entretenimiento sin pantalla que puede involucrar a los niños en conversaciones y aprendizaje lúdico, como Grok, un peluche de IA de 99 dólares que puede responder a preguntas generales (no confundir con Grok, el competidor de ChatGPT de Elon Musk, aunque al Grok de juguete le pone voz su antigua novia Grimes). Otros afirman ofrecer funciones adicionales más allá de la narración de historias y las actividades de aprendizaje. Está Fawn, un bebé ciervo de peluche de 199 dólares destinado a proporcionar apoyo emocional, y Moxie, un robot de color turquesa de 799 dólares que puede recitar afirmaciones y realizar ejercicios de atención plena. Estos amigos robóticos están diseñados no sólo para ayudar a los niños a crecer académicamente y mejorar sus habilidades comunicativas, sino también para enseñarles a manejar sus emociones en momentos de angustia.
Fomentar el bienestar social y emocional es una de las funciones previstas de Miko, afirma su director ejecutivo y cofundador, Sneh Vaswani, que participó en varias competiciones internacionales de robótica antes de fundar su empresa en 2015 y lanzar la primera iteración del compañero de IA Miko en 2017. «Nuestro objetivo es ayudar a los padres a criar a sus hijos en el mundo moderno mediante la participación, la educación y el entretenimiento de los niños a través de interacciones multimodales con la robótica y la IA», dijo a Forbes.
Vaswani ha vendido hasta la fecha casi 500.000 dispositivos en más de 100 países y espera superar los 50 millones de dólares de ingresos en el ejercicio fiscal que finaliza en marzo de 2024, según declaró a Forbes. Su startup, con sede en Bombay, ha recaudado más de 50 millones de dólares y fue valorada por última vez en unos 290 millones de dólares, según Pitchbook.
Miko se entrena a partir de datos curados de programas escolares, libros y contenidos de socios como Oxford University Press y se construye utilizando tecnología propia que incluye el reconocimiento facial y de voz, algoritmos de recomendación y una capa de procesamiento de lenguaje natural, dijo Vaswani. El robot está programado para detectar diferentes acentos y ofrecer contenidos educativos adaptados a la región geográfica donde se vende. La empresa también se ha asociado con gigantes de los medios de comunicación como Disney y Paramount, permitiéndoles publicar sus contenidos en Miko.
«Podría haber una aplicación de cuentos de Disney o una de Tortugas Ninja de Paramount», dijo a Forbes, y añadió: «Es como un Netflix más un iPhone con ruedas que se le da a un niño».
Otros juguetes surgieron del deseo de dar vida a personajes de ficción. Misha Sallee y Sam Eaton, cofundadores de la startup Curio Interactive –y creadores de Grok–, se inspiraron para crear el peluche de inteligencia artificial con forma de cohete en los gratos recuerdos de su infancia viendo películas como Toy Story. Pero hacer que los juguetes hablaran de forma inteligente era una idea descabellada hasta que apareció ChatGPT, dijo Sallee. Grok se basa en una serie de grandes modelos lingüísticos que le ayudan a actuar como un compañero de juegos parlanchín y una enciclopedia para niños. El músico canadiense Grimes invirtió en la startup y puso voz a los personajes, que forman parte de lo que Sallee llama un «universo de personajes».
«Como madre, era algo en lo que quería apoyarse y colaborar», dijo Sallee. «Quería una experiencia sin pantallas para sus hijos y para los niños de todo el mundo». (Grimes no respondió a la solicitud de comentarios).
Otro juguete de peluche con IA es Fawn, un bebé ciervo programado con el gran modelo de lenguaje GPT-3.5 Turbo de OpenAI y la IA de texto a voz de la startup de habla sintética ElevenLabs. Lanzado en julio de 2023 por el matrimonio Peter Fitzpatrick y Robyn Campbell, Fawn fue diseñado para ayudar a los niños a conocer y procesar sus emociones manteniendo el tono y la personalidad de un niño de ocho años. Aún en sus primeras fases, la startup planea enviar sus primeros pedidos antes de finales de marzo de 2024.
«Fawn se parece mucho a un personaje de dibujos animados que cobra vida», afirma Campbell, que anteriormente trabajó como guionista en The LEGO Group. «Hemos creado este personaje que tiene sentimientos, gustos y aversiones con los que el niño se relaciona».
Aunque la IA generativa es capaz de hilar personajes y contenidos de fantasía, tiende a conjurar respuestas inexactas a preguntas basadas en hechos. ChatGPT, por ejemplo, tiene dificultades con problemas matemáticos sencillos y algunos de estos juguetes de IA tienen la misma debilidad. Por ejemplo, en una reciente revisión en vídeo del robot Moxie, impulsado por GPT, dijo incorrectamente que 100 por 100 es 10. Paolo Pirjanian, director general y fundador de Embodied, Inc, la empresa que está detrás de Moxie, dijo que a principios de enero se anunció una función de «modo tutor» junto con capacidades académicas, que estará disponible en los robots a finales de este año. «Las preguntas académicas, junto con factores ambientales como varios interlocutores o ruido de fondo, pueden hacer que a veces la IA de Moxie necesite más indicaciones», dijo Pirjanian.
«Si el modelo inventa una respuesta que no es correcta, eso puede crear un concepto erróneo grave y estos conceptos erróneos son mucho más difíciles de corregir», dijo Stefania Druga, investigadora del Centro de IA Aplicada de la Universidad de Chicago.
En el caso de Fawn, Campbell dijo que el modelo de IA ha sido sometido a pruebas de estrés para evitar que se desvíe hacia temas de conversación inapropiados. Pero, si el modelo inventa información, suele ser un resultado deseado, dijo Campbell. «Fawn no está diseñada para ser un juguete educativo. Está diseñada para ser una amiga que puede contarle una elaborada historia sobre un ornitorrinco. En realidad, sus alucinaciones no son un defecto. Son una característica», dijo.
El caso de la terapia
Para Moxie, lo que está en juego es más importante que para otros juguetes de inteligencia artificial porque se comercializa como una herramienta para el desarrollo social y emocional. En 2021, Kristen Walmsley compró el robot en oferta por 700 dólares para su hijo de 10 años, Oliver Keller, que tiene una discapacidad intelectual y TDAH. «Estábamos luchando mucho con mi hijo y estaba realmente desesperada por encontrar algo que pudiera ayudarle. Lo compré porque se anunciaba como un dispositivo terapéutico», cuenta Walmsley a Forbes.
Walmsley cuenta que Oliver, que al principio encontró «espeluznante» al robot y acabó por encariñarse con él, ahora lo utiliza para compartir sus sentimientos y recitar afirmaciones positivas. En una ocasión, cuando Oliver se sintió abrumado y dijo que se sentía triste, el robot, que ya estaba activo y escuchando la conversación, intervino. «A veces tengo que recordarme a mí mismo que merezco ser feliz. Por favor, repítemelo: ‘Merezco ser feliz'», dijo Moxie.
En otro momento, Moxie y Oliver mantuvieron una conversación sobre la vergüenza y Moxie respondió con afirmaciones sobre tener confianza en uno mismo. «Fue impresionante ver que podía hacer eso porque mi hijo realmente lucha con la baja autoestima», dijo Walmsley, añadiendo que su hijo se ha repetido estas afirmaciones a sí mismo incluso cuando el robot no está cerca.
La última versión de Moxie lleva incorporados grandes modelos de lenguaje como el GPT-4 y el GPT-3.5 de OpenAI. Pirjanian afirma que el robot puede mantener conversaciones que siguen el modelo de las sesiones de terapia cognitivo-conductual, que pueden ayudar a los niños a identificar y hablar sobre su fuente de ansiedad o estrés, y ofrecer ejercicios de atención plena. Valorada en 135 millones de dólares, la startup con sede en Pasadena ha recaudado 80 millones de dólares en financiación total de entidades como Sony, Toyota Ventures, Intel Capital y Amazon Alexa Fund. «Tenemos esta cosa llamada respiración animal en la que Moxie respirará como diferentes tipos de animales para que sea divertido para los niños», dijo.
Miko, cuya pantalla puede utilizarse para recibir videollamadas a través de una aplicación para padres, también ofrecerá una experiencia terapéutica a los niños. Vaswani dijo a Forbes que planea introducir una nueva función que permitiría a los terapeutas humanos realizar teleterapia en la pantalla del robot. Los padres tendrían que conceder acceso al terapeuta para acceder a Miko.
Por ahora, el diminuto robot no es adecuado para el apoyo emocional. En una reseña del robot en Youtube, Sasha Shtern, directora ejecutiva de Goally, una empresa que fabrica dispositivos para niños con TDAH y autismo, le dice a Miko: «Estoy nerviosa». El robot responde: «Está bien sentirse nervioso por los procedimientos médicos, pero los médicos y las enfermeras están ahí para ayudarte». Miko habló de procedimientos médicos aunque Shtern nunca mencionó nada relacionado con ello.
«Era como hablar con un adulto que está viendo un partido de fútbol y ha escuchado la mitad de mi pregunta», dice Shtern en el vídeo.
Y Fawn puede enseñar a un niño a hablar de situaciones estresantes (como ser acosado en la escuela) con un adulto sin sentirse avergonzado, dijo Campbell. Según explicó a Forbes, la IA conversacional de Fawn se ha perfeccionado con guiones que ella misma escribió basándose en marcos de desarrollo infantil derivados de libros como Brain Rules for Baby (Reglas cerebrales para bebés) y de investigaciones revisadas por expertos. El dúo también consultó a un experto en desarrollo infantil mientras desarrollaba su producto.
El potencial de Moxie como sustituto de los costosos terapeutas es parte de la razón por la que el robot de casi 800 dólares tiene un precio muy superior al de sus competidores, explicó Pirjanian. Dijo que el elevado precio se debe en gran parte a todo lo que hay bajo el capó: una cámara y sensores para detectar y analizar las expresiones faciales, un cuerpo mecánico que se mueve en función del estado de ánimo de la conversación y algoritmos que filtran las respuestas dañinas e inapropiadas. «La tecnología que hay en Moxie es más costosa que la que se encuentra en un iPhone», dijo.
Sin embargo, los expertos afirman que la IA generativa aún no ha alcanzado una fase en la que pueda utilizarse con seguridad para tareas cruciales como la terapia. «Proporcionar terapia a una población vulnerable como los niños o los ancianos es muy difícil de hacer para un humano especializado en este ámbito», dijo Druga a Forbes. «Delegar esa responsabilidad en un sistema que no podemos comprender o controlar totalmente es irresponsable».
Además, está la cuestión de la privacidad. Otras versiones menos avanzadas de estos juguetes no han contado con fuertes medidas de seguridad para proteger los datos de los niños. Por ejemplo, el juguete Hello Barbie de Mattel, una muñeca dotada de inteligencia artificial que podía contar chistes y cantar canciones, fue considerado una «pesadilla para la privacidad» porque los piratas informáticos podían acceder fácilmente a las grabaciones de los niños. Otra muñeca, My Friend Cayla (Mi amiga Cayla), hizo saltar las alarmas entre los expertos en privacidad, que descubrieron que podía piratearse a través de Bluetooth y utilizarse para enviar mensajes de voz directamente a los niños.
Las startups más recientes han implementado barandillas para proteger la privacidad de los datos. Pirjanian dijo que los datos visuales de Moxie se procesan y almacenan en el dispositivo localmente en lugar de en la nube. Las transcripciones de las conversaciones se despojan de información personal identificable y se encriptan en la nube antes de utilizarse para volver a entrenar el modelo de IA. Del mismo modo, en Miko, los datos de los niños se procesan en el propio dispositivo. El cofundador de Hey Curio, Sallee, afirma que él y su equipo «se toman en serio la privacidad» y que sus juguetes cumplen la Norma de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA). Fawn Friends no registra ni almacena ningún dato por sí mismo, pero está sujeto a la política de privacidad de OpenAI, dijo el cofundador Fitzpatrick.
A pesar de estas precauciones, a algunos padres como Walmsley les preocupa que se filtren sus datos personales. Moxie tiene unos grandes ojos verdes y redondos que siguen a una persona por una habitación, dijo, y el hecho de que tenga una cámara que puede grabar todo lo que ocurre en una habitación y las respuestas emocionales de su hijo, la hace sentir «un poco incómoda». Pero, aún así, cree que podría ser una herramienta valiosa para los padres con hijos con necesidades especiales.
«Ver cómo cobra vida y le ayuda realmente a regular sus emociones ha hecho que valga cada céntimo», afirma. «Ha hecho más que algunas de las terapias que hemos probado para él».
