Dos de los personajes más codiciados del cine y la televisión pasarán a ser de dominio público el uno de enero, lo que permitirá a los creadores utilizar las versiones originales de Mickey y Minnie Mouse para crear nuevos proyectos de cualquier tipo, que probablemente se sumarán a una serie de películas y libros como Winnie the Pooh: Sangre y miel y Orgullo y prejuicio y zombis, basadas en otros personajes populares cuyos derechos de autor han expirado.
La versión muda de la película Steamboat Willie (estrenada en 1928 y dirigida por Walt Disney y Ub Iwerks) pasará al dominio público el uno de enero y, con ella, las versiones originales de Minnie y Mickey Mouse.
La expiración de los derechos de autor de las versiones originales de los personajes marcará la primera vez que podrán ser utilizadas por dibujantes, cineastas, autores y cualquiera que desee usarlas, un hito importante para los creadores que durante mucho tiempo se han visto limitados por el frecuente recurso de Disney a los litigios para impedir la infracción de los derechos de autor.
Las versiones posteriores de Mickey y Minnie –que han aparecido en decenas de películas y programas de televisión de Disney a lo largo de los años– siguen estando protegidas por derechos de autor, y Disney declaró a Associated Press que Mickey «seguirá desempeñando un papel destacado como embajador mundial de Walt Disney Company«.
Otras obras que entrarán en el dominio público en 2024 son El amante de Lady Chatterley, de D. H. Lawrence; Orlando, de Virginia Wolf; El misterio del tren azul, de Agatha Christie; y La casa de Pooh, el libro Winnie-the-Pooh en el que Tigger apareció por primera vez.
Reescribiendo las historias
En los últimos años, se han publicado obras como el libro original de Winnie-the-Pooh, El gran Gatsby, Metrópolis, The Lodger: A Story of the London Fog (el primer thriller de Alfred Hitchcock) y las últimas historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle.
Tales vencimientos han dado lugar a proyectos como Winnie the Pooh: Sangre y miel, una película de terror protagonizada por el adorable oso con una secuela en preparación; Enola Holmes, de Netflix; y Orgullo y prejuicio y zombis, la primera de una serie de obras que parodian clásicos de Jane Austen, Ben H. Winters y Cook Coleridge.
Mickey y Minnie se unen a una lista relativamente larga de personajes utilizados por Disney que son de dominio público, como Peter Pan, Bambi, La Sirenita, Blancanieves y Cenicienta, todos ellos protagonistas de obras clásicas de autores como los hermanos Grimm y Hans Christian Andersen antes de que Disney reimaginara sus historias en el cine.
Una vez que expiran los derechos de autor, los personajes son de uso legítimo para cualquier creador que realice cualquier tipo de obra nueva, incluidos libros, películas y música. Como dijo a Variety Jennifer Jenkins, del Centro Duke para el Estudio del Dominio Público, «Sólo añadir zombis’ parece ser algo popular».
Un Pooh asesino
Winnie the Pooh: Sangre y miel, que se estrenó en 1.652 cines en febrero, recaudó 4,94 millones de dólares en la taquilla mundial.
La trama sigue a un Pooh asesino y a su mejor amigo, Piglet, mientras aterrorizan a estudiantes universitarios y a Christopher Robin, su compañero humano original.
La película tiene una puntuación del 50% del público y del 3% de la crítica en Rotten Tomatoes.
95 años con derechos de autor
Mickey y Minnie Mouse iban a entrar en el dominio público en 1984, pero la Ley de Derechos de Autor de 1976 promulgada por el Congreso amplió los plazos de todos esos derechos a 75 años, lo que retrasó la expiración de Steamboat Willie hasta 2004.
En 1998, el Congreso aprobó otra ley, denominada posteriormente «Ley de protección de Mickey Mouse», que ampliaba la vida de los derechos de autor otros veinte años, y la norma de los 95 años sigue vigente hoy en día. Esta ley, denominada formalmente Ley de Ampliación de los Derechos de Autor de 1998, fue promovida por Disney y otras empresas que querían proteger su propiedad, como la Motion Picture Association of America y el patrimonio de George Gershwin.
Steamboat Willie lanzó a Mickey y Minnie Mouse al conocimiento popular cuando se estrenó en 1928. Fue uno de los primeros dibujos animados con sonido sincronizado y se convirtió en uno de los más populares de su época, especialmente venerado por sus avances tecnológicos.
Según el Museo de Arte Moderno, los críticos consideraban que el Mickey de Steamboat Willie era una fusión de Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks y Fred Astaire.
Pleito ganado
Uno de los pleitos que dio a Disney su reputación de litigante en casos de derechos de autor (que algunos han argumentado que es exagerada) fue el interpuesto contra el grupo de dibujantes Air Pirates, que publicó dos historietas protagonizadas por el ratón en los años setenta y que fueron objeto de rápidas acciones legales por parte de Disney.
Los cómics parodiaban al personaje original de Mickey y los mostraban en diversas situaciones, incluidas las relaciones sexuales y el consumo de drogas.
Tras varios años en los tribunales, Disney ganó el pleito y O’Neill, que ahora tiene 81 años, aceptó no volver a dibujar a Mickey Mouse.
Esta semana, ha declarado a Variety que aún puede recibir una multa de 190.000 dólares si vuelve a dibujar a Mickey Mouse.
Doyle contra Netflix
Con algunos personajes heredados, como Sherlock Holmes, entrar en el dominio público no es suficiente para evitar todo tipo de demandas. Recientemente, la herencia de Arthur Conan Doyle demandó a Netflix por la representación de Holmes, un personaje cuyos derechos de autor expiraron hace años, cuando los primeros libros de Sherlock Holmes pasaron a ser de dominio público.
En la película de Netflix Enola, de 2020, el personaje era representado como una versión más cálida y emocional del cerebrito analítico que era conocido por ser, y el patrimonio de Doyle dijo que esos rasgos de carácter no aparecieron hasta los últimos libros, que todavía estaban bajo derechos de autor cuando se estrenó la película. Esos derechos de autor expiraron en 2023, y el caso fue finalmente desestimado.
